Глава 134.2 Я принял решение
Войдя в комнату, Линь Цзюе выдвинул ящик стола и достал деревянную фигурку воина.
— Почтенный, ты здесь?
Шух...
Из деревянной ладони потянулась тонкая струйка черного дыма. Опустившись на пол, она соткалась в образ головастого духа. Детское тело, бледное миловидное личико и огромная, несоразмерная голова.
— М-мастер... — Призрак робко взглянул на даоса.
— Я принял решение, — ровным голосом произнес Линь Цзюе. — Наша Обитель Фуцю — это не просто приют для бродячих монахов, здесь мы живем и тренируемся. Если ты хочешь остаться со мной, я обязан сообщить о твоем присутствии моему учителю.
— Мастер! Умоляю, не надо! — в ужасе воскликнул призрак-среброед.
— Не паникуй, — спокойно осадил его юноша. — Силой я тебя удерживать не стану. Если боишься, что о тебе узнают, — уходи прямо сейчас. Обещаю, я никому не скажу, что ты прятался у меня.
— Но, мастер...
— Это решение обсуждению не подлежит! — твердо отрезал Линь Цзюе. — Ты сбежал от Владыки демонов. Кто знает, какие чары он мог на тебя наложить, чтобы выследить? Эта обитель принадлежит не мне одному. Неужели ты думаешь, что ради призрака, выплевывающего пилюли, я поставлю под удар жизнь своего учителя и братьев? Эти горы и этот монастырь — не моя личная собственность.
— Но вы же сами говорили, что Ишань находится под защитой Горного божества...
— Даже если нам не грозит смертельная опасность, лишние хлопоты и подозрения нам ни к чему.
— ...
Призрак-среброед замер на месте, в его глазах отразилось напряженное раздумье.
Линь Цзюе внимательно наблюдал за ним. Заметив, что дух открыл рот, собираясь что-то возразить, даос пресек его попытку на корню:
— И еще одно предупреждение. Я безгранично уважаю своего учителя. Если ты собираешься говорить о нем пренебрежительно или сомневаться в его мудрости — лучше промолчи. К тому же мы — праведные даосы. Если ты попытаешься юлить и плести интриги, как принято у злых бесов, я тут же сочту тебя опасным чудовищем со всеми вытекающими последствиями.
— Эх...
Призрак понурил голову, став похожим на напроказившего ребенка, который не знает, куда деваться от стыда.
Хотя Линь Цзюе прекрасно помнил, что этому «ребенку» перевалило уже за тысячу лет.
— Что ж... — Призрак взвесил все «за» и «против», после чего решительно стиснул зубы: — Раз уж вы — истинные преемники Школы магии, я рискну! Но верю я только вам, мастер!
— Значит, договорились?
— Всё... всё в вашей воле...
— Вот и отлично. К тому же ты уже не раз являл свой облик в этих стенах. Сдается мне, учитель с его глубокими познаниями давно почуял твое присутствие.
Линь Цзюе взял деревянную фигурку и направился к выходу.
***
В Храме Укротителей Гор на старом кресле-качалке полулежал старый даос. Кресло мерно покачивалось взад-вперед. Позади него на алтаре возвышалась неподвижная статуя Патриарха Укротителей Гор. Старец и изваяние застыли в безмолвном созвучии.
Когда вошел Линь Цзюе, кресло замерло.
Старый учитель взял из рук юноши деревянную фигурку, выслушал рассказ и принялся внимательно крутить ее в руках, разглядывая тусклыми, слезящимися глазами.
Спустя долгое время он вернул игрушку ученику и со вздохом произнес:
— Жалкое создание. Сколько же ему пришлось вытерпеть...
— Учитель, вы думаете...
— Раз уж этот дух сам выбрал тебя, значит, такова твоя судьба. В монастырском ящике для пожертвований накопилось немного серебра — это честные, чистые деньги, возьми их для дела, — старик на секунду запнулся. — В мире зреет великая смута, и ваш путь за пределами обители будет труден. Ваше поколение тренировалось слишком мало, и я беспрестанно тревожусь за вас. Если этот призрак поможет укрепить твои силы и силы твоих братьев, это пойдет на пользу всему миру. Но остальным ученикам рассказывать об этом пока не стоит.
— Я понял вас.
Последние слова учителя полностью совпадали с мыслями самого Линь Цзюе. Ему самому было негде достать столько серебра, а если использовать монастырские средства, то справедливо поделиться частью эликсиров со старшими братьями. Так им будет намного легче защитить себя во внешнем мире.
— Не беспокойся, тот Владыка демонов не сможет выследить его здесь. Но этот бедняга поглотил слишком много оскверненного серебра, его сущность отравлена грязью, и ему потребуется немало времени, чтобы очиститься, — добавил даос Облачный Журавль, бросив взгляд на висящее под потолком бронзовое зеркало. — Нам, конечно, далеко до силы того демона, но даже если бы он явился сюда на пике своего могущества, Обитель Фуцю смогла бы дать ему достойный отпор.
— Это успокаивает.
Линь Цзюе немного помолчал, а затем вновь посмотрел на учителя:
— Говорят, эти Пилюли духовного истока способны помочь практику достичь истинного просветления и бессмертия...
— Глупости какие! Если бы всё было так просто! — старый даос искренне рассмеялся, но по глазам понял, о чем переживает ученик. — Тот демон смог быстро набрать силу с помощью пилюль лишь потому, что пожирал их без меры, да и сам по себе обладал огромным потенциалом. Моя же жизненная энергия Инь и Ян давно расстроена от старости и болезней. Тут не помогут никакие лекарства — даже если бы я проглотил легендарную золотую пилюлю, мне уже не суждено стать бессмертным мастером. Да и где нам взять столько серебра, чтобы выплавить подобное чудо?
— ...
Линь Цзюе невольно погрустнел.
— Ха-ха... — Старик мягко улыбнулся, тронутый заботой ученика. — В пятьдесят лет люди познают волю Небес, а я этот возраст давно миновал. Я прекрасно знаю цену миру, вещам и самому себе. Знаю, что мне суждено обрести, а чего уже не вернуть. Тебе тоже следует это понять. Помни: совершенствование должно следовать естественному ходу вещей, спешка в нашем деле неизбежно ведет на ложный путь.
— Ученик всё понял, — спокойно ответил Линь Цзюе.
Он действительно понимал это. Учитель твердил эту мудрость с самого первого дня обучения. Не будь Линь Цзюе так спокоен и чист помыслами, он ни за что не решился бы так открыто показать призрака наставнику.
«Если мне суждено пройти Великий Путь и обрести вечную жизнь, разве сможет мелкий алхимический дух сбить меня с этой дороги?»