Глава 134.1 Я принял решение
Треск!
По лесной чаще разнесся глухой звук ломающихся веток, сопровождаемый неторопливой беседой.
Рубка дров действительно оказалась отличным способом вернуть душевный покой.
Когда Линь Цзюе и его младшая сестра только поднялись на гору для обучения, в непривычной обстановке они часто теряли душевное равновесие. Тогда Старший брат отправлял их носить воду и рубить дрова, чтобы унять излишние мысли. И это средство всегда безотказно помогало.
Линь Цзюе и по сей день считал этот метод лучшим лекарством от тревоги.
На пике Фуцю для заготовки дров существовали свои строгие правила.
Сосны рубить запрещалось, молодые живые деревца тоже трогать не велелось. У больших деревьев разрешалось срезать лишь сухие боковые ветви, но идеальным выбором всегда оставался сухостой. Поэтому перед каждым ударом топора нужно было внимательно осмотреть дерево. А уж после этого начиналась простая механическая работа, полностью освобождающая голову от лишних дум.
Весь этот процесс со стороны казался тяжелым и утомительным трудом, но на самом деле мысли в голове полностью затихали.
— Уф... — Линь Цзюе остановился перевести дух, и младшая сестра тут же последовала его примеру, опустив топор на землю.
Пестрый кот уселся у ног девочки. Он забавно изогнул лапку, словно пытаясь, подражая людям, ухватиться за рукоять топора. Но инструмент никак ему не давался. Кот выглядел точь-в-точь как белая лисица Линь Цзюе в ее детские годы.
Юноша обернулся и посмотрел на свою питомицу.
Лисица, наклонив голову, увлеченно грызла сухую ветку, пытаясь перекусить ее зубами. Было очевидно: она давно поняла, что поднять тяжелый топор ей не под силу.
— Всё-таки ты сообразительнее, — улыбнулся Линь Цзюе и снова принялся за работу. — Сезон увядания подходит к концу, нужно заготовить побольше дров, чтобы забить поленницу под завязку. Скоро зима.
— А что не так с зимой?
— Кому охота работать на лютом морозе в метель?
Младшая сестра в раздумьях почесала макушку, решив, что эти слова бьют прямо в нее.
— Тогда давай после дров нарубим еще и бамбука! Я очень люблю топить бамбуком. Он весело горит, а свежие стебли, когда нагреваются, смешно пищат и щелкают, — предложила девочка. — Мы сложим его прямо в бамбуковой роще, а как подсохнет — я сама притащу вязанки в обитель.
— Как пожелаешь.
После короткой передышки в лесу вновь застучали топоры.
***
Они совершили уже не один десяток заходов.
Покачиваясь под тяжестью огромных вязанок, даосы медленно спускались по горной тропе обратно к монастырю. К этому моменту их мысли полностью прояснились, уступив место умиротворению.
Однако у ворот обители их уже поджидала толпа деревенских жителей.
Селяне издалека заприметили четыре движущиеся горы хвороста. Лишь когда путники подошли ближе, люди разглядели, что впереди шагает молодой даос, а следом за ним — хрупкая юная послушница.
— Даос Линь!
— Почтенные мастера!
Приглядевшись, Линь Цзюе узнал гостей — это были жители деревень Лицунь и Гунцунь.
Их собралось около десятка человек во главе с почтенным старостой из Лицуни. Позади них стояли груженые мулы и ослики.
— Почтенные благодетели, что привело вас к нам? — поинтересовался Линь Цзюе.
— Мы пришли поблагодарить мастеров Обители Фуцю за то, что спустились с горы и избавили наши края от нечисти! Теперь в наших домах снова воцарился покой!
— Позвольте нам сначала сложить дрова.
Линь Цзюе не был удивлен. Даже по меркам его прошлой жизни такие визиты вежливости не были пустой формальностью, а в эти темные времена искренняя благодарность людей стоила дорого.
Часто случалось, что простые люди, вымолив исполнение желания в каком-нибудь храме Школы талисманов, спешили принести богатые дары, даже если боги тут ни при чем. Жрецы и даосы, жадные до подношений, порой пугали народ историями о том, как за отказ от ответного дара божества насылали проклятия на неблагодарных смертных. И запуганный люд не смел нарушать обычай.
Но Линь Цзюе прекрасно знал: пока небесный порядок крепок, истинные праведные боги никогда не станут карать смертного за то, что тот не принес им подношения.
Занеся дрова, даосы принялись аккуратно раскладывать их по местам. Бревна к бревнам, ветки к веткам, бамбук к бамбуку, отдельно — сосновые шишки и сухая солома. Когда всё было разложено по полочкам, Линь Цзюе ощутил глубокое удовлетворение и гордость за проделанную работу.
Только после этого он вышел к гостям.
— Неужто истинные мастера сами дрова колют? — удивленно спросил старый староста.
— Были бы мы великими мастерами, обходились бы без топоров. Но нам до этого еще расти и расти, — с легкой улыбкой ответил Линь Цзюе, вежливо поклонившись. — Мы живем уединенно в глухих горах, сами себя обеспечиваем, и в этом находим свою радость.
— Истинные мудрецы!
— Полно вам, — отмахнулся юноша.
— Нашим деревням особо нечем похвастаться, но мы привезли вам сочных хрустящих груш из наших садов. Отобрали самые лучшие! В былые годы такие плоды шли прямиком к императорскому столу в столицу. Просим вас принять наше скромное угощение.
— Что ж, благодаря вашей доброте и нам, простым монахам, доведется отведать яств, достойных самого государя, — улыбнулся Линь Цзюе.
— Ха-ха-ха! — старик весело рассмеялся, оценив шутку.
Приняв дары, Линь Цзюе проводил гостей в Храм Небесного Старца и Храм Укротителей Гор, помог им совершить поклонение божествам и Горному богу, после чего тепло распрощался с ними.
Пока Линь Цзюе вел беседу, младшая сестра усердно перебирала груши. Плоды сорта сули имели невероятно тонкую кожицу и лопались от малейшего удара, поэтому пересыпать их из корзины в корзину было нельзя — приходилось бережно перекладывать каждую штуку руками. К тому же нужно было поскорее вернуть пустую тару гостям.
Девочка двигалась так быстро, что у нее едва не пошел дым из ладоней, но она успела закончить как раз к моменту прощания.
— Доброго вам пути, благодетели.
— Не провожайте нас далеко, мастер!
Линь Цзюе вернулся во двор и застал младшую сестру, которая завороженно смотрела на полные корзины спелых груш.
Деревни Лицунь и Гунцунь жили куда богаче, чем родная для Линь Цзюе Сяочуань. Селяне привезли с собой и серебряные монеты, но из скромности и уважения к святой обители не стали передавать их из рук в руки, а просто опустили в ящик для пожертвований. А вот выращенные собственными руками груши преподнесли открыто — такое подношение не стыдно показать даже богам.
— Держи, попробуй, — Линь Цзюе протянул одну крупную грушу сестре, а вторую бросил лисице. — Я же видел, как у вас слюнки текли, когда мы гостили у старосты.
— Спасибо! — Девочка потерла плод о рукав и с аппетитом откусила.
Раздался сочный, звонкий хруст. Груша буквально таяла во рту, сочась сладким нектаром. Лисица уселась рядом и тоже принялась увлеченно грызть свое угощение.
Но младшая сестра всё еще выглядела озабоченной.
— Братец, тут ведь столько груш... Мы же не успеем их съесть, они просто сгниют.
— К чему эти тревоги? Всё, что не съедим сами, раздадим паломникам, которые поднимаются в обитель. Или угостим друзей Четвертого брата. Можем даже преподнести часть Горному божеству — пусть старец отведает, каковы на вкус подношения для смертного императора, хотя он, верно, привык к чудесным духовным плодам. — Линь Цзюе разломил еще одну грушу и бросил кошкам. — А из остатков мы сварим густой грушевый сироп, он может храниться очень долго.
— Сироп? А какой он? — с набитым ртом спросила девочка.
— Это сладкая тягучая масса, по вкусу похожая на мед, но с ярким ароматом груш. Сварим его — и больше не придется таскать дикий мед из лесных гнезд для сладостей.
— О! — Глаза младшей сестры загорелись восторгом.
— Вот только варить его придется целый день, не отходя от огня.
— О-о... — Ее восторг стал еще сильнее.
Но не успели они закончить разговор, как в обитель пожаловала новая группа паломников. Это были жители деревень Минчжу и Сяцунь. Линь Цзюе сразу вспомнил, что именно туда его старшие братья отправлялись изгонять бесов. Эти люди тоже пришли выразить благодарность.
Юноша попросил сестру позвать старших братьев для встречи гостей, а сам поспешил в свою келью.