Глава 133.2 Призрак-среброед
— Но предупреждаю сразу, — добавил Линь Цзюе.
— Слушаю вас, мастер.
— Ты можешь оставаться здесь и залечивать раны. Но если нас выследят — скажем, явятся посланники богов или другие практики, — максимум, что я смогу для тебя сделать, это дать тебе шанс сбежать. Вступать в бой ради твоей защиты я не стану. С другой стороны, я не собираюсь держать тебя взаперти, как это делал тигр. Окрепнешь, захочешь уйти — скатертью дорога. Ну а пока ты со мной, я бы не отказался взглянуть на твои знаменитые Пилюли духовного истока. Считай это честным обменом.
— О! Разумеется, это справедливо! — Головастый дух даже выпрямился, и его мордочка приобрела на удивление серьезное выражение.
— У меня есть одна вещица. Думаю, в ней духу твоего толка будет куда уютнее, чем внутри холодного стального клинка.
Линь Цзюе повернулся к шкафу и достал небольшую деревянную фигурку.
Это был маленький деревянный воин в плотных латах. В свое время Третий брат дал ему кусок хорошего дерева для тренировок, и Линь Цзюе бережно обработал его, заложив основу для создания бобового солдата. Обычно раздобыть ценную древесину вроде золотого плода — задача почти невыполнимая, да и великие древесные духи вроде Грушевого Патриарха встречаются не на каждом шагу. По всем правилам, именно этот деревянный латник должен был стать его первым полноценным воином-слугой.
Но судьба распорядилась иначе: сначала у него появился брусок золотого дерева, а теперь еще и грозовая сердцевина Грушевого Патриарха. Обычная тренировочная фигурка была обречена пылиться на полке в качестве безделушки.
Линь Цзюе было немного жаль потраченных на нее сил и духовной энергии. А теперь фигурка наконец-то обретет пользу.
— Благодарю вас, мастер! — Призрак почтительно поклонился, а затем заглянул снизу вверх сначала на даоса, потом на лисицу. Его большие глаза состроили жалобную мину. — Мои раны еще не затянулись, так что выплюнуть пилюлю прямо сейчас я при всем желании не смогу...
— Я ведь не жестокий тиран, — примирительно махнул рукой Линь Цзюе.
— Спасибо!
С этими словами призрак-среброед обратился в струйку черного дыма и мгновенно скользнул внутрь деревянной фигурки.
Линь Цзюе аккуратно вернул воина на полку.
Шух...
Лисица бесшумно соскочила со шкафа. Первым делом она поднялась на задние лапы, потянулась к полке и с любопытством потрогала деревянную фигурку мягкой лапкой.
— Эй, поосторожнее!
Лиса повернула к нему мордочку.
— Лучше спрячь его в ящик стола.
— Тяв!
Под книжным шкафом располагались выдвижные ящички, сработанные Шестым братом с величайшим мастерством. Лисица послушно аккуратно зажала деревяшку в зубах, подцепила когтем медное кольцо на ящике, выдвинула его, бережно уложила воина внутрь и толкнула ящик лапой назад.
Выглядело это невероятно мило.
Задвинув ящик, она еще долго обнюхивала стыки, проверяя, плотно ли закрылось и пытаясь понять, как устроена эта забавная штуковина. В ее повадках сквозило удивительное изящество напополам со здоровым любопытством.
Линь Цзюе уселся на постель, погрузившись в размышления.
Изучая основы алхимии под руководством Второго брата, он твердо уяснил, что Пилюля духовного истока — снадобье весьма сложное. Рецепты таких эликсиров обычно ревностно оберегаются закрытыми школами. Возможно, подобные формулы имелись у даосов из Обители Девяти Драконов, но в их Обители Фуцю таких знаний точно не держали, да и Второй брат готовить их не умел.
К тому же эти пилюли таили в себе скрытые побочные эффекты.
Правда, для истинных алхимиков древности их не существовало — всё дело было в особом «методе поглощения». Благодаря правильному приему древние мастера могли полностью полагаться на силу пилюль, быстро продвигаясь по пути самосовершенствования и достигая вершин мастерства.
Насколько правдивы слова призрака о чистоте серебра и свойствах его пилюль, Линь Цзюе сможет проверить при первом же испытании — старинный манускрипт без труда укажет на любые изъяны лекарства.
С этими мыслями он незаметно для себя погрузился в глубокий сон.
***
На следующее утро на кухне весело шкворчало масло — к завтраку была приготовлена лапша со свининой и квашеной капустой.
На стыке осени и зимы горы пестрели красками, ничуть не уступая весеннему цветению. Деревья, казавшиеся летом невзрачными и обычными, теперь вспыхнули багрянцем, украшая отвесные кручи и скрываясь в утренней туманной дымке.
Младшая сестра закончила мыть посуду. Ее пальцы раскраснелись от ледяной колодезной воды. Вытирая руки полотенцем, она вышла на крыльцо и увидела старшего брата. Тот с тяжелым колуном на плече и в сопровождении белой лисицы направлялся в сторону лесной тропы.
— Братец, ты куда?
— На душе неспокойно. Пойду в горы, дров наколю.
— Подожди меня! Я с тобой! — ни секунды не колеблясь, звонко крикнула девочка.
В обители тоже имелся старый, видавший виды колун, который служил верой и правдой не одному поколению даосов.
Младшая сестра, не зная усталости после утренних хлопот, подхватила инструмент, смотала моток прочной веревки и припустила следом за братом.
За юношей трусила пушистая белая лисица.
За девочкой семенил пестрый кот.
— А как же дорога? Разве ты не собиралась продолжить ее ремонт?
— Собиралась, — не растерялась девочка, шустро передвигая ножками и во всем подражая брату. — Но раз уж у меня на душе неспокойно, то лучше я пойду в горы и тоже займусь делом. Увидела, что ты идешь за дровами, вот и решила составить компанию.
— Ну и девка... — тихо улыбнулся Линь Цзюе.
Дорога в уезд принесла им слишком много потрясений. Они увидели то, о чем раньше и не догадывались, обрели немало ценного, так что легкое смятение в мыслях после возвращения было делом вполне естественным.
А на пути совершенствования покой в душе — важнее всего.