Глава 130.1 Скольких погубила эта стезя
— Что за чудовище дерзнуло творить бесчинства в святом храме?!
С мечом в руке Линь Цзюе бесстрашно выступил вперед. Стоя лицом к лицу с этой исполинской, свирепой бестией, он невольно ощутил тяжелое, давящее величие демона. «Неужели в стародавние времена прославленные полководцы действительно в одиночку рубили подобных якшей во тьме ночной?»
Две глубокие раны окончательно лишили якшу рассудка. Заревев от ярости, он зажал лапой кровоточащий глаз, а второй рукой с силой обрушил свой тяжелый трезубец прямо на голову даоса.
Тусклый свет светильника отбросил на стену придела его жуткую, искаженную тень.
Линь Цзюе шумно втянул воздух. Опершись на носок правой ноги, он мгновенно развернул корпус боком. Тяжелый трезубец со свистом пролетел в волоске от его груди и с грохотом врезался в пол. Раздался оглушительный треск — прочные каменные плиты разлетелись на куски.
Чи-их!
Линь Цзюе, хотя и поразился силе врага, не отступил ни на шаг. Скользнув лезвием вдоль древка трезубца, он направил острие прямо на пальцы якши. В ту же секунду Цинъяо, двое Бобовых солдат и даже маленькая лисица вихрем ринулись на монстра со всех сторон.
Демон яростно взревел. Простым движением вскинув трезубец вверх, он благодаря своему трехметровому росту легко уклонился от меча, после чего сделал широкий шаг вперед и со всей силы протаранил даоса своим массивным плечом. Сила этого удара была поистине сокрушительной, словно на юношу налетел разъяренный бык.
Линь Цзюе почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Отлетев назад метра на три, он тяжело приземлился, переступая ногами, чтобы погасить инерцию удара, пока спиной не врезался в каменную стену придела. От сильного толчка он чуть было не вывалился спиной наружу сквозь открытое окно.
С трудом удержав равновесие, он спешно оценил обстановку.
Под бескрайним звездным небом Цинъяо и двое Бобовых солдат кружили вокруг якши, осыпая его градом ударов. Но демон, косясь на них своим уцелевшим глазом, резко развернулся на месте, описывая трезубцем широкий круг.
Бам-бам-бам! Этот сокрушительный взмах обладал поистине великой силой. Все три фигуры разлетелись в стороны, словно сухие листья от порыва урагана.
Даже Бобовые солдаты — сильные, закованные в тяжелую броню воители, которые прежде без труда сдерживали натиск любой нечисти, — перед этим могучим гигантом оказались бессильны и покатились по плитам двора.
Однако раненый якша лишился половины обзора и уже не мог двигаться с прежней ловкостью. Чуткая Фуяо мгновенно почуяла эту слабость. Пользуясь своим малым размером и небывалой скоростью, она легко проскользнула под смертоносным трезубцем, взбежала по ноге и животу демона прямо к его груди и, оскалив зубы, выдохнула струю морозного воздуха прямо ему в лицо.
Фью-ю... Морозное дыхание белой струйкой коснулось морды якши, мгновенно сковав его глаза и нос ледяной коркой.
Хотя эта магия холода была еще слаба по сравнению с ледяными чарами старого лиса из Лицунь, резкий мороз все же доставил чудовищу немало мучений. В ярости демон широко раскрыл пасть, усеянную острыми клыками, пытаясь перекусить наглого зверька пополам. Но Фуяо, с силой оттолкнувшись от его груди четырьмя лапами, словно пушинка взмыла в воздух и отлетела на несколько метров назад. Зубы чудища лишь со звонким щелчком сомкнулись в пустоте.
Свист! Сверху со свистом прилетела очередная стрела.
Стрела летела на удивление быстро и точно. Нацеленный духовной силой снаряд без промаха вонзился прямо в единственный зрячий глаз якши.
— А-а-а-а!.. — взвыл демон от невыносимой боли, окончательно лишаясь зрения.
Ослепшее чудовище почуяло близость неминуемой гибели. В панике оно принялось бешено вращать свой трезубец вокруг себя, круша все на своем пути и пытаясь прорваться к выходу. Тяжелое оружие со свистом рассекало прохладный ночной воздух. Двор наполнился жутким гулом и треском ломающегося камня.
Стены приделов и колонны рушились от соприкосновения с тяжелым металлом. Острая сталь с легкостью пробивала кирпичную кладку, обрушивая черепицу с крыши. Каменный бассейн с рыбками и декоративные деревца во дворе были мгновенно растоптаны и уничтожены тяжелыми лапами мечущегося демона.
Линь Цзюе и его сестра едва успевали уклоняться от летящих обломков и свирепых ударов на ощупь. Двое Бобовых солдат на земле также не решались соваться под этот смертоносный стальной вихрь.
И лишь лучник на крыше придела, стоя под бескрайним звездным небом на самом коньке кровли, хладнокровно посылал одну стрелу за другой в беснующееся внизу чудовище.
Свист... Свист... Свист...
Каждая стрела без промаха находила свою цель в плотном теле якши. Время от времени двор озаряли вспышки очищающего пламени — Цинъяо улучала момент для сотворения Магии огня, на мгновение выхватывая из темноты исполинский силуэт врага. Впрочем, пламя быстро угасало: стоило жару коснуться шкуры якши, как тот по звукам и теплу определял положение цели и слепо бросался напролом, заставляя даосов прерывать заклинание ради спасения собственных жизней.
Линь Цзюе нашептывал слова заговора, направляя свои Дротики преследования. Стальные снаряды летели по воздуху, вонзаясь в плоть гиганта и вызывая у того новые вопли ярости. Временами безумно вращающийся трезубец отбивал летящие дротики, и те со снопом искр глубоко вонзались в уцелевшие стены придела. Сражение было столь ожесточенным, что от скромного храма вскоре камня на камне не осталось.
Разумеется, от такого оглушительного грохота староста не мог спать. Какое-то время назад у дверей пристройки показалась его испуганная фигура. При свете звезд староста завороженно, как громом пораженный, наблюдал за беснующимся якшей. Когда ослепшее чудовище с треском проломило кирпичную стену двора и бросилось бежать в поля, а двое молодых даосов с мечами ринулись за ним по пятам, мужчина так и остался стоять на месте, лишившись чувств от ужаса.
...
Лишенный зрения якша, в чьем теле торчало не меньше двух десятков стрел и множество дротиков, сумел пробежать еще приличное расстояние. На полной скорости он со всего размаху врезался в земляной холм за околицей и рухнул на колени, где брат с сестрой и Бобовые солдаты наконец повалили его на землю.
Линь Цзюе быстрым заговором направил свой меч точно в сердце упыря. Один из Бобовых солдат навалился сверху на рукоять, загнав сталь по самый эфес, и лишь после этого тварь окончательно затихла.
Брат и сестра подошли ближе, рассматривая поверженную бестию с невольной дрожью в груди. Подобное порождение тьмы, облачи его в тяжелые латы и выпусти на поле боя среди простых смертных, могло бы в одиночку решить исход сражения.
Даже без всякого ведовства, одной лишь первобытной яростью и исполинской силой якша наводил леденящий ужас. Им невероятно повезло, что первая неожиданная атака увенчалась успехом, а лучник на крыше мгновенно лишил монстра зрения — иначе этот бой мог закончиться для них плачевно. Не призови Линь Цзюе на помощь командный знак горного духа и верное воинство, они с сестрой вполне могли погибнуть под ударами свирепого исполина.
«Неужели в прежние времена простые смертные полководцы действительно могли одолеть подобных чудищ?» — невольно задумался юноша. В его памяти всплыл образ Ло Сэна — отважного воина, с которым они когда-то повстречались на дороге и который шутя расправился с лесной тварью. В его дерзких, гордых речах слышалась такая непоколебимая уверенность, будто он и впрямь был готов бросить вызов легендарному якше.
Юноша покачал головой и резким движением вытянул свой клинок из груди демона.
— Готов.