Глава 128.1 Староста храма Зеленого Императора
Деревня Шу. Храм Саньгу.
Как следовало из названия, это было святилище Матушки Саньгу.
В самом центре главного алтаря возвышались изваяния трех богинь. По обе стороны от них теснились многочисленные статуи поменьше — самых разных размеров, от внушительных фигур до совсем крошечных деревянных изваяний высотой едва ли в ладонь. Поскольку в деревне Шу это был единственный храм, Матушка Саньгу почиталась здесь как главная покровительница, но крестьяне вольны были приносить сюда и ставить на алтарь изваяния любых других угодных им божеств.
Линь Цзюе почтительно зажег три благовонные палочки перед алтарем.
— Благодарю за то, что когда-то благословили меня в путь, и низкий поклон за то, что уберегли родную деревню от нынешней смуты, — тихо произнес он, кланяясь богиням.
Завершив обряд, юноша развернулся и направился к выходу. Из храмового дворика доносились звонкие ребячьи возгласы.
Линь Цзюе остановился на пороге. Под раскидистым деревом, чьи ветви пестрели сотнями алых ленточек с желаниями крестьян, стояла его младшая сестра. Все еще облаченная в его просторную даосскую мантию, Цинъяо держала в одной руке обнаженный меч, а другую выставила вперед, выпуская из раскрытой ладони яркий огненный столп. Ее обступила восторженная толпа местных ребятишек.
Деревенская детвора, прежде слышавшая о чудесах лишь из преданий стариков, завороженно следила за каждым движением юной волшебницы, то и дело взрываясь криками удивления.
— Смотрите, что еще умею! — весело воскликнула Цинъяо. Она сотворила заклинание, крутанулась на месте и мгновенно превратилась в безжизненную серую каменную статую.
— О-о-о!.. — от такого чуда дети окончательно лишились дара речи.
Каменное изваяние вновь обратилось в хрупкую девушку. На лице Цинъяо сияла теплая, искренняя улыбка — она сама словно ненадолго вернулась в беззаботное детство, заражаясь ребячьей радостью.
Но, подняв глаза, она заметила показавшегося на пороге брата.
— Нам пора, — негромко произнес Линь Цзюе.
Цинъяо послушно повернулась к детям, прощаясь с ними. За этот короткий час ребятишки успели проникнуться к ней таким благоговением, что некоторые уже готовы были пасть на колени, умоляя взять их в ученики. Расставаться со сказочными гостями им очень не хотелось.
Линь Цзюе провел в родной деревне три дня. Срок небольшой, но вполне достаточный: уедь он раньше — прощание вышло бы скомканным, задержись дольше — учитель в Обители стал бы не на шутку тревожиться. Настало время возвращаться.
И хотя никто в его семье не обладал даром к магии, Линь Цзюе все же обучил дядю с тетей и кузена простейшей дыхательной технике. Если заниматься ею прилежно каждый день, она убережет от болезней в старости, а в случае прихода великой смуты поможет устоять перед мелкими духами и насылающими хвори призраками.
Кроме того, юноша оставил родным все монеты и серебро, что они с Цинъяо получили от благодарных крестьян за изгнание нечисти по дороге из деревни Гунцунь. Эти деньги должны были стать хорошим подспорьем для семьи.
Поклонившись на прощание Матушке Саньгу и попрощавшись с деревенскими ребятишками, они направились к окраине деревни.
Двоюродный брат провожал его до самых ворот, не желая отпускать.
— Возвращайся, брат, не стоит идти дальше, — ласково остановил его Линь Цзюе.
— Хорошо... — вздохнул тот.
— Живи счастливо, расти детей. Если в мире начнется мятеж — не покидайте без нужды деревню Шу. А если война докатится до наших мест — берите семью и укрывайтесь в глухих лесах.
— Я все понял, брат.
— Я ушел в монахи, и в мирских делах от меня теперь мало проку. Но если в ваши края забредут опасные демоны и вы не сможете с ними сладить — немедленно присылайте вестника на Пик Фуцю горы Ишань, я приду на помощь.
Линь Цзюе оставил эти напутствия, развернулся и достал из сумки бумажную заготовку. После короткого заговора в его руках очутился крепкий серый ослик.
Попрощавшись с кузеном, брат и сестра вскочили на осликов и отправились в обратный путь.