Глава 126.1 Вернуться в деревню
— Старший брат, неужели ты призвал Хозяина горы Ишань? — тихо спросила Цинъяо.
— Полагаю, нет.
— Кто же это тогда был?
— До конца не уверен.
— Вот как, — серьезно кивнула младшая сестра. — Брат, а битва между Владыкой и Князем демонов уже закончилась?
— Не скажу.
— Почему?
— Скорее всего, да.
— А Владыка одолел его?
— Не знаю, — покачал головой Линь Цзюе. — Но раз трое великих Владык лично спустились в мир, у них наверняка хватит сил, чтобы уничтожить чудовище.
— Понятно...
Брат, сестра и лисица прошли около пяти километров, когда впереди показалась очередная деревня.
Эти края также накрыло черным туманом, и здешние жители пострадали от беды. Проходя мимо домов, Линь Цзюе окончательно утвердился в своей догадке: Деревня Гунцунь действительно была эпицентром выброса мертвой ци. Восставшие твари подчинялись чьей-то воле и целенаправленно стягивались к родовому храму, стремясь уничтожить даосов с горы Циюнь, прибывших запечатать очаг скверны.
Здесь же темное облако было гораздо тоньше. Большинство крестьян просто лишились чувств и не успели обратиться в упырей. На улицах валялось куда меньше тел, а раненых и погибших оказалось совсем немного. После того как священный свет Матушки развеял туман, пострадавшие крестьяне постепенно начали приходить в себя.
Увидев над головой ясное синее небо, люди, еще не оправившись от страха, поспешили принести благодарность небесным силам. Все они шли в одном направлении.
— Почтенные соседи, куда это вы все направляетесь? — поинтересовался Линь Цзюе у прохожих.
— Как же, мастер! В храм, молиться богам!
— Какому же божеству?
— Владыке Или, конечно! Только его храму и молимся!
— Владыке Или... — повторил Линь Цзюе, погружаясь в раздумья.
Юноша задумался. Он вспомнил свой давний шутливый разговор со третьим старшим братом: он обещал, что если Владыка Или действительно сокрушит Князя демонов, то они станут уважать его гораздо больше и заходить во все его храмы, чтобы зажечь благовония.
Теперь же Владыка не только откликнулся на беду, но и прибыл гораздо быстрее, чем они смели надеяться. И пусть исход великой битвы еще оставался неизвестным, даже если бы боги потерпели поражение, виной тому были лишь коварные планы Князя демонов, а не безразличие небесного заступника.
К тому же у Линь Цзюе оставалось несколько неразрешенных вопросов. Он остановился, посмотрел вслед толпе и решил последовать за крестьянами.
Младшая сестра посмотрела на него и послушно зашагала следом. Лисица, которая уже успела убежать далеко вперед, тоже развернулась и побежала назад.
Тропинка, бежавшая вдоль ручья на окраине деревни, вывела их к небольшому холму. На его вершине стояло маленькое святилище, выкрашенное в ярко-красный цвет. Его круглая центральная арка и два симметричных круглых окошка по бокам удивительным образом напоминали человеческое лицо.
Линь Цзюе вместе с толпой крестьян поднялся по склону. Возле храма клубился густой дым от благовоний, отовсюду доносились всхлипывания и тихие молитвы:
— Владыка Или, упаси нас...
— Сжалься, Владыка, спаси моего сыночка...
— О Великий Истинный Владыка...
Их скорбные голоса вместе с сизым дымом улетали высоко в небо. Линь Цзюе остановился у самого порога и заглянул внутрь.
Храм был совсем крошечным, и в нем едва хватало места для святынь. У самого входа замерли две огромные, величественные статуи божественных стражей. Их массивные головы почти упирались в потолочные балки. Они были облачены в тяжелые панцири с узорами в виде горных хребтов, а на их плечи были наброшены алые плащи.
Один из них держал руку у лба, сложив пальцы в заклинающий жест, а второй рукой сжимал рукоять тяжелого меча за спиной, готовый в любую секунду выхватить клинок и ринуться на врага. Второй сжимал в ладони массивную железную цепь с острыми стальными шипами, звенья которой волочились по полу. Статуя была запечатлена в грозном броске вперед: выпученные глаза стража яростно уставились на входящих в двери людей.
Линь Цзюе знал, кто это: то были Генералы Грома и Огня, верные сподвижники Владыки Или. На их одеяниях были искусно вырезаны священные знаки молний и очищающего пламени.
В самом центре походного алтаря высилась фигура самого Владыки Или. Он предстал в своем привычном облике: в тяжелом доспехе с горными узорами и наброшенном поверх пятицветном священном одеянии. В отличие от походных статуэток, здесь божество восседало на величественном троне.
Но по обе стороны от него стояли две статуи поменьше — юноша и девушка. Ранее Линь Цзюе полагал, что это простые прислужники Владыки.
Оглядевшись, юноша заметил в углу немолодого человека. Тот не молился, а лишь спокойно стоял в сторонке и время от времени подавал прихожанам новые палочки благовоний. По всему было видно, что это храмовый староста.
— Почтенный, вы ли будете здешним старостой? — вежливо обратился к нему Линь Цзюе.
— Приветствую тебя, молодой даос. Тоже желаешь зажечь благовония? — ответил тот с уставшей, но приветливой улыбкой.
— Верно. Мы — монахи с горы Ишань, проходили мимо и решили почтить Владыку Или, — кивнул юноша, после чего вновь перевел взгляд на главную статую. — Однако у меня возник один вопрос, и я надеялся, что вы поможете мне на него ответить.
— Спрашивай, коли знаю — отвечу, — вздохнул староста. Лицо его осунулось от пережитых волнений. — Только если ты о той черной мгле, что рассеялась утром, то я и сам толком ничего не ведаю.
— Мой вопрос касается самого Владыки, — произнес Линь Цзюе. — В нашей Обители установлена лишь статуя Императора Юйцзяня, а потому мы мало знаем о мирской жизни Владыки Или. Как звали его в те времена, когда он еще был обычным смертным?
— Он носил фамилию Цзян, а имя его было Чао.
— Цзян... — это имя мгновенно отозвалось в мыслях Линь Цзюе и его сестры.
— А кто же эти двое подле него? — юноша указал на меньшие статуи.
— Его верные спутники.
— Существуют ли о них какие-то предания?
— Говорят, при жизни они были его младшими сестрой и братом. Когда Владыка обрел бессмертие, они вознеслись на Небеса вместе с ним. Кто знает, правда ли это...
— Сохранились ли их имена?
— Настоящих имен никто уже не помнит. Известно лишь, что одну звали Цзяньюэ, а второго — Чжаожэнь.
«Цзян Чжаожэнь...» — безмолвно повторил Линь Цзюе.
— Премного благодарен вам за рассказ.
— Не за что, молодой даос.
Достав из кошеля несколько монет, Линь Цзюе купил у старосты три ароматные палочки, зажег их у жаровни и с глубоким почтением поклонился Владыке Или, после чего они покинули скромный храм.
Вскоре они оставили деревню позади и вышли на широкий тракт.
— Старший брат, как думаешь, другие наши братья, что ушли изгонять демонов в другие уезды, не попали в беду? — взволнованно спросила Цинъяо.
— Они гораздо опытнее нас и владеют сильной магией, так что не переживай попусту, — мягко ответил юноша.
— Брат, а еще...
— Сестрица.
— Что случилось? — девушка удивленно посмотрела на остановившегося брата.
— Возвращайся в Обитель одна, — мягко произнес Линь Цзюе. — Доложи учителю о нашей победе. Только будь осторожна в пути и нигде не задерживайся. В округе Хуэйчжоу сейчас неспокойно. Князь демонов заготовил еще три очага энергии смерти, и неизвестно, успели ли божественные стражи запечатать их. Я очень беспокоюсь за своего дядюшку и соседей в нашей деревне, а потому должен наведаться домой и проверить, все ли у них благополучно.
— Понимаю... — грустно кивнула Цинъяо, но затем с надеждой спросила: — Может, мне пойти с тобой и тоже навестить дядю?
— Не думаю, что в этом есть нужда.
— Хи-хи, твоя правда.
— Наша деревня Шу лежит далеко от Ишань. Если мы оба задержимся, учитель Облачный Журавль будет сильно тревожиться. Мой путь туда и обратно займет не меньше двух недель, даже если я буду спешить.
— Хорошо!