Глава 125.1 Матушка
Беженцы очнулись довольно быстро. Прошло совсем немного времени.
Линь Цзюе пришел в себя раньше всех остальных монахов. Стоило ему открыть глаза, как он увидел лисицу, весело скачущую по пустой площади перед храмом в погоне за кружащимися осенними листьями. В самой же деревне, не считая подпалин от боевых чар и щербин от сокрушительных ударов на стенах, не осталось ни единого порождения тумана. Казалось, весь недавний ужас и смертельная опасность были лишь дурным сном. Все выглядело настолько нереальным и призрачным, что трудно было отличить правду от вымысла.
Линь Цзюе медленно поднялся на ноги.
Осенний ветер сорвал с ветки сухой лист и пронес его прямо перед его лицом. Юноша ловко поймал его на лету и замер, задумчиво вертя сухой листок в пальцах и нахмурив брови.
«Что же это было? Действительно лисица? В одном можно быть уверенным наверняка — это точно не Хозяин горы Ишань! Да и на обычное божество или духа оно совсем не походило!»
Князь демонов годами вынашивал свои коварные замыслы, потратил несметное количество серебра и редких пилюль, чтобы создать четыре великих очага энергии смерти. И один из них, способный поглотить целые уезды, был стерт с лица земли одним легким, почти невесомым движением! На такое способен лишь владыка, равный по силе самому Князю.
«Я использовал командный знак горного духа и взывал к Хозяину Ишань. Но почему мой призыв обошел его стороной и связал меня с существом столь невероятного величия?»
Линь Цзюе невольно перевел взгляд на крутящуюся у его ног Фуяо.
Лисица беззаботно продолжала гонять по земле сухой лист. Заметив, что хозяин очнулся, она ловко подтолкнула лапкой свою добычу прямо к его сапогам и принялась весело кружить вокруг него. Линь Цзюе внимательно наблюдал за ней.
Спускаясь с горы Ишань, он специально выбрал уезд, где бесчинствовала лисья стая, надеясь разузнать у тамошних оборотней о происхождении своей питомицы. Тогда его расспросы не принесли плодов, но теперь казалось, что сама судьба явила ему первую ниточку, ведущую к разгадке.
Позади послышался тихий шорох. Обернувшись, юноша увидел, что в зале храма все еще лежали без чувств десятки крестьян. Но даос Цзян Нин пришла в себя второй. Нахмурившись, она поднялась с пола и устремила взгляд на залитую солнцем площадь. В ее глазах читались глубокое удивление и напряженная мысль. В отличие от Линь Цзюе, в ее взоре угадывалось узнавание — она задумчиво переводила взгляд с неба на резвящуюся у крыльца белую лисицу.
— Брат Линь, догадываешься ли ты, кого именно призвал твой ритуал? — негромко спросила она, подходя ближе.
— Кого же?
— Неужели ты не знаешь?
— Понятия не имею.
— Полагаю, к нам снизошла сама Матушка.
Цзян Нин шагнула за порог и посмотрела на небо, которое теперь было безупречно чистым и мирным.
— Матушка?.. — Линь Цзюе нахмурился. Это почтительное обращение ни о чем ему не говорило, однако само слово пробудило в его памяти давнее воспоминание.
В уезде Даньсюнь древний персиковый дух упоминал некую великую Матушку. Он рассказывал, что в былые времена все лесные оборотни и духи тайно поклонялись ей и приносили жертвы точно так же, как люди поклоняются небесным божествам.
— Духовный уровень этой Матушки гораздо выше, чем у нашего Владыки Или, — тихо произнесла Цзян Нин. — К тому же она не (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) принадлежит к числу человеческих божеств, а потому я не смею называть ее истинное имя вслух.
С этими словами девушка подняла руку и тоже поймала кружащийся лист. Затем она принялась медленно чертить пальцем иероглифы прямо в воздухе. Выведя один знак, она выжидала несколько мгновений, позволяя легкому ветру развеять остатки ее духовной энергии, и лишь после этого выписывала следующий.
— Яо... хуа?.. — с трудом разобрал Линь Цзюе невидимые штрихи.
— Кто еще, кроме нее, обладает истинным обликом священной лисицы и способен одним мановением руки развеять энергию смерти, которую Князь демонов копил десятилетиями на тридцать верст вокруг? — Цзян Нин опустила взгляд и украдкой посмотрела на белую лисичку, безмятежно кружившую у ног юноши.
— Кто же она на самом деле, эта Матушка Яохуа?
— Великая святая древних времен.
— Великая святая? — переспросил Линь Цзюе.
— Владыку среди владык демонов зовут Великим святым. Того, кто обрел безграничное могущество на пути оборотней, величают Великим святым, — пояснила Цзян Нин.
Она сделала несколько шагов по площади. Понимая, что юноша мало знаком с преданиями древности, и помня о том, что они только что разделили смертельную опасность, она решила поведать ему истину:
— Это случилось очень давно. Когда-то Матушка Яохуа была символом святости и чистоты, люди повсеместно почитали ее и строили храмы в ее честь. Именно в этих краях она обрела великое просветление и стала Равной Небесам. В мире духов ее чтили как верховную Владычицу. Со временем ее почитание среди смертных угасло, но среди оборотней ее вера оставалась незыблемой. Еще несколько столетий назад земли на тысячу километров вокруг были ее священными угодьями, и все лесные духи почитали ее как свою покровительницу.
— Предания гласят, что Матушка была милосердна к живым существам. Однако времена меняются, меняются и владыки Небес. Несколько веков назад прежний Верховный Небесный Старец повелел лишить ее престола. На землю спустились сто тысяч небесных воинов, четверо великих Императоров и бесчисленное множество истинных Владык и божественных стражей. Розовые облака затянули небо на сотни верст. Сам Император Юйцзянь принял участие в том походе. В конце концов Матушка была вынуждена уступить свои угодья и отказаться от подношений. С тех пор о ней никто ничего не слышал.
Линь Цзюе слушал затаив дыхание. «Вот оно, величие древних владык! Какое невероятное зрелище это было! Но какое отношение все это имеет ко мне? Я ведь никогда не встречал ее!»
Юноша нахмурился. Хотя он принадлежал к Школе магии и искал лишь свободы и уединения, не заботясь о распрях небесных владык (да и при случае мог крепким словом помянуть самого Императора), ввязываться в столь опасные божественные интриги ему совершенно не хотелось.
А потому он счел нужным предостеречь собеседницу:
— Сестра Цзян, меня и Матушку Яохуа ничто не связывает. Я не знаю ее и понятия не имею, почему она откликнулась на мой зов. Надеюсь, эта случайность не потревожит покой моей Обители.
— Тебе не о чем беспокоиться, брат Линь, — успокоила его Цзян Нин. — То, что Матушка все еще пребывает в мире смертных, на Небесах знают все. В те времена ее лишь лишили священных угодьев, но не стали уничтожать, так что вражды между ней и Небесным чертогом нет. К тому же ныне Небесным Престолом правит совсем другой Верховный Старец, и былые прегрешения давно преданы забвению. Никто не станет преследовать тебя.
Цзян Нин повернулась к нему. Ее лицо после тяжелого ритуала казалось бледным, словно покрытым толстым слоем белил.
— Эти земли некогда принадлежали ей, и за долгие века здесь осталось множество ее следов и благословений. Возможно, на заре времен она сама почиталась в этих краях как простая покровительница гор. А потому нет ничего удивительного в том, что когда ты вознес молитву «духу гор», твой призыв достиг ее взора.
Она на мгновение умолкла, а затем добавила:
— Мы, даосы Школы талисманов, не имеем права лгать нашим божествам, а потому обязаны подробно изложить все Владыке Или. Но наш Владыка справедлив и благороден. Я хорошо знаю его характер — поскольку твое деяние спасло тысячи жизней, он ни в коем случае не станет чинить тебе препятствий.
— Это радует, — облегченно вздохнул Линь Цзюе.