Глава 124.1 Раз у тебя не выходит, призову я!
Фьють-фьють-фьють! С неба камнем посыпались хищные соколы и вороны.
Один из немолодых даосов завращал мечом над головой, подняв настоящий стальной вихрь — птицы сами влетали под его сокрушительные удары. Второй мастер сделал несколько молниеносных выпадов, словно сбивая звезды с неба, и одна за другой зараженные твари рухнули наземь со срезанными крыльями.
Владение клинком у этих двоих было несравнимо лучше, чем у Цинсюаня. По мастерству они ничуть не уступали прославленным мирским воителям: их удары были полны мощи и безупречной точности.
Едва они покончили с пернатыми упырями и опустили глаза, как земля под ногами содрогнулась от тяжелой поступи.
Посмотрев в конец улицы, они замерли. Из черного тумана, медленно переставляя лапы, один за другим ковыляли давешние каменные львы. Пробиваясь сквозь плотную толпу упырей, они двигались неспешно, но их исполинский вес был так велик, что прочные синеватые плиты деревенской мостовой с треском лопались под их лапами.
Разве можно совладать с такими громадинами обычным мечом?
Не теряя времени, Цинъяо выбросила вперед ладонь, посылая во врагов поток испепеляющего пламени, и уже приготовилась ринуться на каменных чудищ с мечом.
— Назад, — негромко остановил ее Линь Цзюе.
Девушка мгновенно замерла на месте и плавным, отточенным движением развернулась, пронзив нападавшего сбоку зараженного барана. Ее лицо оставалось бесстрастным, а маневр выглядел невероятно естественным.
В тот же миг мимо нее с тихим свистом пролетела деревянная плашка.
Бам!
Командный знак горного духа со всей силы обрушился на лоб первого каменного льва. Неизвестно, какой колоссальный вес обретал артефакт в полете, но от одного этого удара массивная гранитная голова зверя разлетелась пополам. С грохотом каменная туша повалилась на дорогу.
Но командный знак не упал на землю и не отскочил назад. Он взмыл высоко в небо, бешено вращаясь в воздухе, а когда второй каменный лев попытался перелезть через поверженного сородича, плашка со свистом обрушилась и на него. Оба исполина замерли, превратившись в груды неподвижного камня. Их массивные тела напрочь заблокировали левый переулок.
Нашептывая слова заговора, Линь Цзюе вернул командный знак. По пути артефакт успел сделать еще несколько виражей, сокрушая и очищая от скверны всех упырей, кому не посчастливилось оказаться рядом. Одновременно юноша пустил струю пламени в левую сторону, расчищая проход, и лишь после этого смог обернуться назад.
Родовой храм ломился от беженцев. Крестьяне были напуганы до смерти: одни закрывали глаза руками, другие отчаянно молились предкам, третьи, затаив дыхание, следили за каждым движением защитников.
Скромный походный алтарь стоял на прежнем месте.
Даос Цзян Нин все еще творила ритуал призыва.
— Ученица Монастыря Таинственного Неба на горе Циюнь в двадцать восьмом поколении, Цзян Нин, ученица даоса Линцина, взывает к Владыке...
Она повторяла заговор раз за разом. Но небо по-прежнему молчало. Владыка Или так и не отозвался.
Линь Цзюе нахмурился.
«Почему же божества Циюнь откликаются медленнее, чем горный дух Ишань?» — с тревогой подумал он.
Тем временем мертвая ци Князя демонов, казалось, полностью заполнила уезды на версты вокруг. Напитанные ею лесные твари и упыри отовсюду стекались к деревне, словно повинуясь немому зову. Их было слишком много — защитники просто не успевали их истреблять.
Если поначалу переулки казались почти пустыми, то теперь они забились упырями до отказа. И пускай эти твари не обладали истинной магией, их несметное число заставило бы содрогнуться даже бывалых мастеров Дао, не говоря уже о Линь Цзюе и его сестре, вставших на путь совершенствования всего два-три года назад. Очень скоро нежить заполнила не только площадь перед храмом, но и, казалось, все улочки деревни Гунцунь.
На теле Линь Цзюе и его сестры появилось несколько ссадин и порезов. Духовные силы подходили к концу. Лишь благодаря командному знаку горного духа они все еще держали оборону. Без этого священного артефакта они пали бы еще много часов назад. Сейчас вся их защита держалась на божественной мощи горного заступника Ишань.
Бум!..
Даос Чунцин наконец решился пустить в ход второй талисман Священного огня Ли.
Вспыхнувшее пламя, зародившись у ступеней храма, бурным потоком устремилось по улицам деревни. Все восставшие твари загорались мгновенно, словно облитые маслом, и в считаные секунды обращались в горстки серого пепла. Даже удушливый черный туман рассеялся под натиском священного огня. Очищающий свет заполнил все вокруг. На краткий миг сквозь дым даже пробилось настоящее дневное светило.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
И при этом ни одна крестьянская изба не пострадала от жара.
Как и говорила когда-то даос Цзян Нин, такое пламя мало подходило для сражений с могучими магами, и лишь по-настоящему милосердные божества тратили силы на его сотворение, дабы защитить беззащитных смертных.
И все же боги так и не явились. Силы талисмана хватило лишь на несколько минут, а очищающее пламя охватило лишь саму деревню. Вскоре черная мгла вновь заволокла небо, а неутихающая энергия смерти принялась порождать новые толпы упырей.
Линь Цзюе понимал, что этот талисман был создан загодя, и заложенная в него божественная мощь Владыки не бесконечна. С каждым разом их защита слабела.
За их спинами по-прежнему разносились монотонные молитвы:
— Ученица Монастыря Таинственного Неба на горе Циюнь в двадцать восьмом поколении, Цзян Нин, ученица даоса Линцина, взывает к Владыке...
Обернувшись, Линь Цзюе ничуть не удивился. Девушка стояла перед алтарем, не прерывая обряда ни на миг. Ее лицо оставалось безмятежным, но, скорее всего, этот покой был лишь маской.
— Сестра Цзян! Перемени слова молитвы, будь понастойчивее! — крикнул Линь Цзюе. — Если Владыка не явится, мы все здесь ляжем костьми! Скажи ему, что если мертвая ци продолжит расползаться, разгневанный люд Хуэйчжоу по бревнышку раскатает его храмы!
Цзян Нин осеклась на полуслове. Повернув к нему голову, она негромко произнесла:
— Владыка Или сейчас ведет тяжелый бой.
— И не только он, — вмешался даос Цинсюань. Лицо его осунулось от тревоги, но голос оставался твердым. — Князь демонов заготовил четыре таких очага скверны, а великих Владык у Императора всего трое. Даже если Владыка Или оставит поле боя, он не сможет явиться к нам в первую очередь. К тому же наш Владыка Или славится безупречной справедливостью и благородством. Он никогда не бросит общее дело ради горстки своих последователей и придет на помощь уезду Лосу в самую последнюю очередь.
«Справедливость? Поставить нас в конец очереди именно потому, что здесь находятся его верные послушники?» — горько подумал Линь Цзюе.
— Что же нам делать?
— Собратья по Дао, — Цзян Нин прервала ритуал и спокойно взглянула на Линь Цзюе и его сестру. — Вы обучались в Школе магии и владеете тайными чарами. Есть ли у вас надежный способ спасти свои жизни?
— Разумеется, — ответил Линь Цзюе.
— Тогда прошу вас, уходите! — искренне произнесла девушка. Ее слова могли показаться обидными, но во взгляде и голосе не было ни капли лукавства или упрека — она желала им спасения от чистого сердца. — У нас остался последний свиток Золотого щита. Мы сможем удерживать барьер вокруг храма еще какое-то время и разделим участь жителей деревни до самого конца.
— Что это значит?
— Порождений тумана становится все больше, — ровным голосом ответила Цзян Нин. Снаружи вновь нарастали дикие вопли упырей, и ее тихие слова у алтаря доносились лишь до Линь Цзюе и не были слышны перепуганным крестьянам в глубине зала. — Вы сделали для нас больше, чем велит долг. Ваша помощь неоценима, но теперь вам пора позаботиться о себе. Пожалуйста, уходите, пока не поздно.
Она сказала мало, но этого было достаточно, чтобы понять ее благородную душу. Линь Цзюе замер, неотрывно глядя в ее чистые, ясные глаза. На мгновение он лишился дара речи.
— А как же вы?
— Мы, как я и говорила, останемся с мирянами до конца и постараемся использовать любую возможность выжить, — без тени страха ответила Цзян Нин. Заметив его нерешительность, она едва заметно, тепло улыбнулась. — Не беспокойтесь о нас, брат Линь. Мы ведь даосы Школы талисманов. Именно наш монастырь принимает подношения и стяжает заслуги предками. Даже если нам суждено погибнуть в этой битве, наши души отправятся в небесные чертоги. Ступайте.
Было ясно: если божественное воинство не прибудет, спасти деревню не удастся. Но эта хрупкая девушка держалась с поразительным величием. Линь Цзюе знал, что она пользуется особым расположением Владыки Или. Но она была так молода и еще не достигла ступени истинного мастера, чтобы претендовать на полное освобождение от круга перерождений. Кто знает, действительно ли ее душа сможет безболезненно вознестись на Небеса после гибели?
Впрочем, даос Цинсюань рядом с ней выглядел так же решительно и спокойно.
— Брат Линь, уходи, — негромко повторил Цинсюань.
— Ха-ха... — Линь Цзюе невольно усмехнулся. — Если все вы останетесь здесь погибать, а мы с сестрой трусливо сбежим в самом начале — разве это не покроет позором доброе имя Обители Фуцю?
Он не хотел говорить напыщенных слов о великом долге или спасении мира. Но они с сестрой спустились с горы по приказу своего учителя. Наставник Облачный Журавль годами заботился о них, кормил, одевал и бережно обучал тайным искусствам, не требуя взамен ни единого медного гроша. Как могли они осквернить его имя малодушием?
— Полно тебе, — нахмурился Цинсюань. — Разве твой путь — не стремление к вечной жизни и безграничной свободе? К чему губить себя ради упрямства?
— Брат Цинсюань, ты заблуждаешься. Стремление к свободе не означает готовность пресмыкаться ради выживания, а путь к бессмертию не тождественен трусости, — твердо ответил Линь Цзюе. — К тому же, хоть этих тварей и много, они лишены разума и бросаются на все живое без разбора. У нас с сестрой найдутся способы уцелеть! Спрятаться мы сможем без труда.
В их распоряжении были не только Пилюли стремительного бега, но также Магия Дерева и Магия окаменения. Линь Цзюе уже умел сливаться с древесными стволами, полностью скрывая свое дыхание, а его младшая сестра могла обращаться в каменное изваяние и задерживать дыхание на половину суток. С таким арсеналом и быстрыми пилюлями они без труда укрылись бы от безмозглых мертвецов и переждали осаду.