Глава 122.1 Князь демонов и энергия смерти
Крестьянин бежал сломя голову и колотил в ворота изо всех сил, то и дело испуганно оглядываясь назад. Следом за ним по пятам гнался еще один силуэт.
Преследователь двигался на негнущихся ногах, но в скорости почти не уступал обычному человеку. Из-за этого окоченения его бег выглядел неестественно, дергано и дико, наводя в лунном свете леденящий ужас. Из его груди вырывалось глухое, зловещее рычание.
Тварь уже настигала беглеца, когда сверху коршуном ринулся даос. Еще не коснувшись земли, он наотмашь полоснул ножнами по воздуху.
Раздался глухой удар: бам!
Линь Цзюе мгновенно понял — дело неладно.
Он метил преследователю в голову и приложил среднюю силу. Однако отдача, прошедшая по ножнам, оказалась странной. Это не был звонкий удар, как о камень или сухое дерево, но и с податливой плотью живого человека его не сравнить. Обычный человек от такого удара покачнулся бы, его мягкая шея спружинила бы, гася инерцию. Здесь же все тело твари казалось высеченным из дуба.
Юноша и лисица один за другим приземлились на землю и обернулись.
В призрачном сиянии луны они разглядели преследователя. Это был человек, но его лицо исказилось до неузнаваемости, превратившись в жуткую маску. Из оскаленного рта капала слюна, во рту виднелись острые клыки, а ногти на пальцах отросли и превратились в когти.
Мощный удар, казалось, ничуть не повредил чудовищу. Уставившись на даоса налитыми кровью глазами, оно с яростным ревом бросилось вперед.
Линь Цзюе отступил на пару шагов и выхватил меч из ножен. В темноте сверкнула холодная сталь.
С тихим свистом голова твари покатилась по земле. Но обезглавленное тело продолжало бежать!
Линь Цзюе непринужденно уклонился в сторону и подставил подножку. Безголовый труп с грохотом повалился на землю.
Только тогда наверху со скрипом распахнулось окно.
— Старший брат! — из окна высунулась встревоженная Цинъяо. — Что там происходит?
— Формула пронзает небеса и землю, громом полнится клинок, инь и ян закон вещает, пламя ярости сияет! Силы пяти стихий и трех миров, явите воителям священный покров!
Линь Цзюе не стал отвечать. Стоя рядом с безголовым телом, он быстро зашептал слова заклятия, наблюдая, как обезглавленный труп неуклюже поднимается на ноги. Развернувшись на звук, тварь замахала когтистыми руками и снова попятилась на него.
Даос хладнокровно отступил. Боковым зрением он заметил то, что и ожидал: отрубленная голова лежала на дороге, ее остекленевшие глаза злобно пялились на него, а челюсти безостановочно щелкали клыками.
Линь Цзюе сделал резкий выпад. Раздался тихий хруст. Меч, отнятый у разбойников, оказался куда острее и надежнее простых монастырских клинков. Лезвие легко (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) пробило грудную клетку мертвеца. Вспыхнула яркая духовная искра, и безголовое тело безвольно рухнуло, затихнув навсегда.
В этот миг рядом приземлилась Цинъяо. Младшая сестра во всем старалась подражать брату. И хотя она не видела, как он прыгал со второго этажа, сама проделала в точности то же самое, спрыгнув с мечом в руке.
Сделав два быстрых шага, она точным ударом пригвоздила отрубленную голову к земле. Зубы твари наконец перестали щелкать.
С момента прыжка до полной победы прошло совсем немного времени — ровно столько, сколько нужно, чтобы дважды прочесть заклинание.
И только теперь с громким стуком распахнулась входная дверь. Из нее торопливо выбежали даосы с горы Циюнь, спустившиеся по лестнице.
— Что здесь случилось?
— Похоже, покойник восстал, — ответил Линь Цзюе.
— Восстание мертвецов?! — монахи тут же разделились. Один бросился осматривать разрубленное тело, а второй поспешил к крестьянину, который в ужасе забился в угол у ворот.
Поначалу показалось, что бедолага просто онемел от страха и сполз на землю, когда опасность миновала. Но при ближайшем рассмотрении на его теле обнаружились глубокие царапины и следы укусов.
— Как это произошло?
Даос Цинсюань помог ему подняться и отвел в дом для перевязки. Тем временем даос Чунцин быстро приготовил чашу заговоренной воды и омыл ею раны крестьянина. Жидкость мгновенно зашипела, и над порезами поднялся удушливый, зловонный белый дым.
— Ох-х! — взвыл от боли крестьянин. — Я и сам не приложу ума! Спал себе спокойно, как вдруг в дверь забарабанили... Я открыл и чуть дух не испустил от страха! Это был мой двоюродный брат. Он ушел в лес несколько дней назад и сгинул там, убитый древесным монстром. А сегодня вечером почтенные даосы привезли его мертвое тело назад! Лицо у него было черным, как уголь. Я сперва подумал, что это призрак, но он заговорил со мной совершенно обычным голосом. Мы ведь с детства дружили, вот я сглупу и впустил его в дом.
— Ну и смельчак же ты, — покачал головой даос Цинсюань.
— Да я подумал... он ведь такой молодой ушел, внезапно так. Наверняка у него на сердце осталась какая-то забота, — дрожащим голосом лепетал крестьянин. — Мы ведь братья. Вот я и решил выслушать его последнюю волю. Поначалу все шло ладно. Он плакал, говорил, что умер безвременно и сердце его не на месте. Рассказал, что припрятал немного монет у стены дома, просил передать их его молодой жене. Еще наказывал, чтобы она не выходила замуж повторно, заботилась о его стариках-родителях, а те чтобы не обижали ее. Я во всем соглашался, кивал, лишь бы упокоить его душу. Но стоило ему закончить, как он словно бы закрыл глаза в знак мира... Но в следующий миг его тело неестественно выпрямилось, окоченело, а лицо начало на глазах раздуваться и превращаться в это уродство!..
Линь Цзюе молча слушал, стоя в стороне. Подобных историй исстари ходило немало, и почти все они развивались по одному сценарию.
Говорят, на северо-западе Поднебесной, где земля суха и глубока — порой приходится копать на десяток метров, чтобы добраться до воды, — существовал особый обычай. Усопших не хоронили сразу. Тела оставляли под открытым небом, пока плоть полностью не истлеет. Считалось, что если предать земле неистлевший труп, он может навлечь беду и восстать из могилы.
Если похоронить покойника раньше времени, его плоть напитается земными соками, и через три месяца труп покроется шерстью. Обросшего белой шерстью мертвеца называли «белым упырем», а черной — «черным упырем». Такие твари врывались в дома живых, неся разорение и смерть.
Всему виной была блуждающая в земле духовная сила.
Впрочем, и в других землях подобные происшествия случались сплошь и рядом. Причины бывали разными: сильная прижизненная привязанность, дурное расположение могилы, темное колдовство при жизни или пагубное влияние злых чар после кончины.