Глава 121.2 Правила приличия
У въезда в деревню высилась каменная арка, по обеим сторонам которой замерли каменные львы. Залитая лунным светом дорога вела к домам с высокими, ступенчатыми крышами, чьи силуэты отчетливо проступали на фоне ночного неба.
В тишине ночи раздался стук копыт.
Накануне грохот стоял такой, что содрогалась земля, а вековые кроны ходили ходуном. Затем весь склон на мгновение озарился божественным пламенем. Разумеется, жители деревни давно проснулись от этого шума, но в страхе попрятались по домам, не смея высунуть носа на улицу.
Лишь когда в деревню въехали всадники, раздался громкий стук в двери и призывающие крики проводников:
— Эй, живые, просыпайтесь! Даосы с гор Циюнь и Ишань уничтожили древесного демона! Наша деревня спасена! Настал покой! Наконец-то мир пришел!
— Тетушка Саньгу! Мы твоего старшего сына привезли!..
— Дядюшка Сы, твоего мальца...
Один за другим крестьяне открывали двери и робко выходили на улицу. Увидев при свете луны величественные фигуры даосов и узнав об их победе над монстром, многие падали ниц, принимая избавителей за сошедших с небес божеств, и возносили хвалу.
Но были и те, кто, завидев безжизненные тела, притороченные к седлам, мгновенно заливались горькими слезами. Скорбный плач смешивался со словами благодарности, когда люди опускались на колени перед монахами, умываясь слезами.
Даосы то и дело поднимали рыдающих крестьян с земли, и сердца их невольно сжимались от жалости. Кажется, именно в такие минуты смертоносные заклинания и тайные учения обретали свой истинный, глубокий смысл.
Среди привезенных тел половина принадлежала местным жителям. Возможно, в лесной чаще все еще оставались другие несчастные, чьи жизни унес древесный монстр.
Погибших временно перенесли в родовой храм.
Монахи предложили устроиться на ночлег прямо в притворе храма, но крестьяне и слушать ничего не желали. Они спешно подготовили покои в доме одного из зажиточных хозяев, а убитые горем женщины тотчас отправились к печам, чтобы приготовить гостям горячий ужин.
Для простого люда сытный стол — всему голова. В этом нехитром правиле веками крылась народная мудрость. Какая бы беда ни приключилась, если человек пришел на выручку, первым долгом гостеприимства и благодарности было накормить его досыта горячим обедом. Даже когда в доме покойник, обычаи оставались незыблемыми.
Даосы устроились в просторной зале при свете свечей.
Линь Цзюе сидел неподвижно, протянув ладонь, пока его младшая сестра Цинъяо бережно перевязывала ему раны чистыми лоскутами ткани.
Путь всадников с горы Циюнь лежал через те же края, и теперь они молча наблюдали за ними. В глазах каждого плясали отблески свечного пламени.
— Брат Линь, а где же твое даосское облачение? — поинтересовался даос Цинсюань, заметив, что юноша остался в одной нательной рубахе.
— Отдал сестре, — просто ответил Линь Цзюе. — Ее одежду изорвали клинками во время схватки с лисицами-оборотнями.
— У меня есть запасное, — Цинсюань достал из дорожного узла добротное платье.
— Благодарю вас.
— Это мы должны благодарить вас за спасение, — негромко промолвила Цзян Нин. — Раз уж мы прибыли сюда, заботу об этих краях (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) мы возьмем на себя. Отдохните хорошенько эту ночь, а на рассвете можете возвращаться к себе.
— Что ж, так будет лучше всего, — согласился Линь Цзюе.
Вскоре хозяева принесли еду. Кушанья были простыми, крестьянскими, но пар от них шел густой и ароматный. Все изрядно проголодались и устали за день, поэтому без лишних церемоний поблагодарили хозяев и молча принялись за трапезу.
Покончив с ужином, разошлись по комнатам.
Дом богача славился убранством: комнаты здесь были обставлены на славу, с резными кроватями и изящными кушетками из дорогого дерева. Линь Цзюе окинул взглядом роскошное ложе, но из скромности не стал ложиться на чужую постель, а устроился на широкой деревянной кушетке у окна.
Увидев, где устроился хозяин, лисица Фуяо запрыгнула следом, свернулась пушистым клубочком у его ног и принялась завороженно созерцать лунный свет, струящийся в окно.
Перед глазами Линь Цзюе все еще стояли события недавней битвы с оборотнями в Деревне Лицунь.
Тот старый лис утверждал, что его питомица — создание отнюдь не простое. Однако лисьему племени исконно приписывали хитрость и коварство, а уж вожаку стаи и подавно верить на слово не стоило. Кто знает, сколько правды было в его речах?
Спускаясь с горы, Линь Цзюе намеренно выбрал место, где бесчинствовали лисицы, надеясь пролить свет на происхождение своей спутницы. Но вместо ответов он лишь запутался сильнее.
Означало ли это, что Фуяо по крайней мере не принадлежит к местным выводкам?
С этими мыслями он незаметно погрузился в глубокий сон.
Спустя какое-то время его разбудил тихий, тревожный писк лисицы.
Линь Цзюе мгновенно открыл глаза.
Луна успела скрыться за углом крыши, но улица все еще была залита призрачным серебряным сиянием. Лисица, взобравшись на подоконник, напряженно всматривалась куда-то вниз.
Из темноты донеслись быстрые, панические шаги.
Линь Цзюе, спавший одетым, тут же вскочил, перехватил поудобнее свой длинный меч и бесшумно скользнул к окну.
К дому, тяжело дыша и спотыкаясь, бежал человек.
Раздался отчаянный, громоподобный стук в ворота усадьбы: бам-бам-бам!
Ворота затрещали под ударами.
Не успели они распахнуться, как сверху раздался спокойный голос:
— Что стряслось?
Прибежавший так растерялся, что не сразу сообразил, почему даос до сих пор не спит. Задрав голову, он в ужасе закричал во весь голос:
— Мер... Мертвецы! Мертвецы ожили! Они бросаются на людей!
Едва прозвучали эти слова, как створки окна распахнулись. Фигура в даосском платье с обнаженным клинком в руке бесстрашно шагнула из окна второго этажа вниз, а следом за ней грациозно скользнула длиннохвостая лисица. Высоко над их головами, прямо за коньком крыши, безмолвно сияла полная луна.