Глава 117.2 В бою магов тоже нужно думать головой
— Дон!
Линь Цзюе стремительной тенью скользнул вниз с верхушки дерева, обрушив на врага сокрушительный удар сверху.
Разве мог израненный лесной оборотень тягаться силой с тренированным даосом, чье тело было закалено тяжелым трудом в горах и укреплено чудодейственными пилюлями? К тому же удар юноши нес в себе колоссальную инерцию падения, а лапа старого лиса была тяжело ранена.
С глухим стуком старик рухнул на колени, а сухая земля под его ногами просела.
Вскинув голову, он с ужасом увидел, что даос уже заносит клинок над головой для следующего удара, не давая ему ни секунды передышки.
— Подлец! Да разве так сражаются истинные мастера?! Выйди против меня в честном бою магии!
— Ты напал на нас целой сворой, а теперь смеешь лепетать о чести?! — яростно процедил Линь Цзюе сквозь зубы.
Их клинки с бешеной скоростью сталкивались в воздухе. Стараясь удержать превосходство, и даос, и оборотень двигались на пределе возможностей. За несколько секунд они обменялись десятком стремительных ударов, звон которых эхом разносился в ночной тишине.
Но разве могла израненная лапа старого лиса выдержать столь яростный натиск? Даже борясь за свою жизнь из последних сил, устоять против Линь Цзюе он не мог.
Улучив долю секунды, старый оборотень принял единственно верное решение: он резко отбросил свою саблю и черной тенью метнулся в сторону зарослей.
Свист! Сверкающий в лунном свете клинок Линь Цзюе вонзился глубоко в землю, начисто отсекая улепетывающей твари длинный серый хвост.
— И это все твои умения? — насмешливо бросил юноша.
Он уже приготовился броситься в погоню за раненым монстром, как вдруг с дерева по левую сторону дороги камнем рухнула белая тень.
Это была его лисица Фуяо!
Линь Цзюе невольно вздрогнул от неожиданности.
Хотя его собственное пребывание внутри ствола длилось всего пару мгновений, он успел заметить, что Фуяо уверенно теснила своего противника на левом дереве. Ее движения были куда быстрее и яростнее, нежели у старого оборотня. Как же она могла проиграть за столь короткое время?
Белая лисица с глухим стуком врезалась в землю, оставив в мягкой почве заметную вмятину. Она отчаянно пыталась подняться на лапы, но тело ее словно не слушалось. При этом на ее теле не было видно никаких ран или крови — лишь пушистая шерстка была сильно взъерошена.
Линь Цзюе мгновенно забыл о беглеце и бросился к своей питомице.
Но не успел он сделать и шага, как на его плечи обрушилась невероятная, чудовищная тяжесть килограммов под полтораста-двести!
От неожиданного и резкого удара его колени подогнулись, а подошвы глубоко ушли в мягкую землю. Юноша едва не рухнул на колени, удерживая равновесие из последних сил.
Его пальцы судорожно сжали рукоять меча, который едва не выскользнул из онемевших пальцев.
К счастью, эта неведомая тяжесть распределилась по его телу абсолютно равномерно. Немного придя в себя и привыкнув к давлению, Линь Цзюе смог устоять на ногах благодаря своему закаленному тренировками телу и действию пилюли великой силы, которую он принял перед уходом. Но были и плохие новости: руки и шея налились свинцовой тяжестью, так что поднять меч или даже просто повернуть голову теперь стоило ему титанических усилий. Затылок и позвоночник отозвались резкой, колющей болью.
Сверху донеслись монотонные звуки зловещего заклинания.
«Дело плохо!» — пронеслось в голове у юноши.
Превозмогая дикую боль в затылке, он с трудом заставил себя поднять голову.
На левом дереве, наполовину обратившись человеком, сидел второй старый оборотень. Он непрерывно шептал слова заклятия, направляя указательный палец правой руки точно вниз.
В ту же секунду под удар этой магии попала и младшая сестра.
Она как раз отбивалась от наседавших лисиц, непрерывно маневрируя среди кустов. Внезапное увеличение веса собственного тела на две сотни килограммов полностью лишило ее возможности двигаться. Не удержав равновесия, девочка с глухим стуком повалилась в траву, а ее верный меч отлетел в сторону.
— Младшая сестра! — испуганно крикнул Линь Цзюе.
К счастью, Лю Цинъяо оказалась на редкость сообразительной. Едва коснувшись земли, она мгновенно активировала технику «Дробления камня», превратив свое тело в монолитную каменную статую.
Окружившие ее оборотни принялись неистово рубить изваяние своими ржавыми тесаками и топорами, но оружие лишь со звоном отскакивало от серого гранита, не нанося девочке никакого вреда.
Тем временем старый лис на дереве продолжал монотонно напевать заклинание.
Очевидно, следующей его целью должны были стать двое Бобовых солдат.
— Звяк...
Из рукава Линь Цзюе на землю с тихим звоном выпали четыре острых метательных дротика.
И тотчас из его уст вырвалась иная магическая формула.
— Вж-ж-ух! Вж-ж-ух!
Дротики, вспыхнув ярким духовным светом под действием его воли, устремились высоко в ночное небо, целясь точно в грудь поющему на ветке оборотню.
Зловещий напев старика мгновенно оборвался.
Обладая великолепной реакцией, лис совершил стремительное сальто назад, уходя с траектории атаки.
Четыре смертоносных клинка пронеслись мимо, исчезнув в ночной вышине.
— Убейте этого даоса! — яростно взвыл старый лис с вершины.
Услышав приказ вожака, стая оборотней, безуспешно пытавшаяся расколоть каменное изваяние Лю Цинъяо, мгновенно развернулась и с оскаленными клыками бросилась на Линь Цзюе.
Юноша лишь краем глаза следил за приближающейся сворой. Сохраняя абсолютное хладнокровие, он быстро оценил обстановку на земле и принялся медленно, шаг за шагом отступать назад, одновременно уклоняясь от струи морозного воздуха, которую выдохнул в его сторону первый, раненый старый лис.
— Славные воины, ко мне! — крикнул Линь Цзюе.
Услышав призыв хозяина, двое Бобовых солдат немедленно прекратили резню. Один из них мощным круговым ударом сабли рассек двоих наседавших врагов, второй с силой обрушил тяжелый щит на головы нападавших, после чего оба воина стремительно бросились назад, прикрывая своего повелителя.
Сделав три тяжелых шага назад, Линь Цзюе почувствовал спиной шершавую кору засохшего дерева.
«Сливаясь воедино с сущим...»
И силуэт молодого даоса мгновенно растворился внутри древесного ствола.
Поспевшие вовремя Бобовые солдаты надежно укрыли своими телами раненую Фуяо и каменное изваяние младшей сестры.
Старый лис на вершине недовольно нахмурился и продолжил шептать заклинание тяжести, намереваясь сначала сковать движения этих грозных деревянных исполинов.
Однако прямо из дупла сухого дерева, в котором укрылся Линь Цзюе, донеслись приглушенные слова иного заклятия.
Четыре запущенных ранее дротика, описав в небе широкую дугу, стремительными черными молниями устремились обратно к вершине дерева.
Лис снова был вынужден прервать свое пение. Раздраженно зарычав, он принялся ловко уклоняться от летящих снарядов: сначала увернулся от одного клинка, затем сделал сальто назад, пропуская второй... Он отчетливо чувствовал свист пролетающих мимо его ушей смертоносных лезвий, но ни на секунду не терял самообладания, без труда уходя от оставшихся двух дротиков.
Но он совершенно забыл, что на земле оставались лежать еще два дротика, его собственный меч и пустые кожаные ножны.
А луна продолжала заливать поляну безупречно белым светом.
Линь Цзюе направил свою волю вовсе не на то, чтобы поднять оставшееся оружие в воздух. Вместо этого он заставил меч, ножны и два дротика стремительно заскользить по земле в сторону тени старого лиса, четко отпечатавшейся на белой траве благодаря яркому лунному свету. Это было Искусство стрелка по теням!
Раздался резкий глухой удар.
Тварь, все внимание которой было сосредоточено на уклонении от четырех парящих в воздухе дротиков, совершенно не ожидала атаки снизу. Почувствовав внезапный, сковывающий удар в невидимую тень своего тела, лис покачнулся, а тонкая ветка под его лапами зловеще затрещала.
— Что это за магия?! — в панике заверещал он.
Раздался еще один хлесткий удар.
На этот раз невидимый клинок поразил самое уязвимое место его тени — область правого глаза.
— А-а-а! Мой глаз! Подлый трус! — взвыл старый оборотень от дикой боли.
Следом два тяжелых удара обрушились на темя его тени.
Тело лиса окончательно потеряло равновесие, и он сорвался с ветки. В этот же миг два вернувшихся из вышины дротика глубоко вонзились в его спину.
— А-а-а!
С истошным воем старый оборотень мешком рухнул вниз.
С его падением сковывающее заклятие тяжести мгновенно рассеялось.
В ту же секунду молодые даосы проявили потрясающую сыгранность. Линь Цзюе мгновенно шагнул наружу из ствола дерева, а младшая сестра сбросила каменный облик, вновь обретя гибкость и силу.
Лю Цинъяо оказалась ближе всех к падающей твари. Не теряя ни доли секунды, она перекатилась по траве, подхватила свой меч и резким выпадом вонзила его точно в грудь летящего вниз оборотня.
— Под... — только и успел хрипнуть тот.
Поспевший следом Бобовый солдат с глухим размахом опустил свою тяжелую саблю, начисто рассекая тело монстра надвое. Острое лезвие со свистом ушло глубоко в рыхлую землю поляны.
Тем временем Линь Цзюе быстрым пассом руки направил летающие дротики в сторону первого, раненого вожака стаи. Тот как раз собирался прийти на помощь своему товарищу, но заметив его гибель, в панике попытался скрыться в лесу. Однако превозмочь скорость заколдованных клинков на раненых лапах он не смог.
Четыре дротика с глухим стуком вонзились в его тело, навсегда оборвав земной путь старого оборотня.
На верхушках сухих деревьев наконец воцарилась тишина.