Глава 117.1 В бою магов тоже нужно думать головой
Серебряный свет луны мягко очерчивал пологие склоны холмов и сухие ветви старых деревьев, отбрасывая на землю длинные, холодные тени беснующейся лисьей стаи и троих закованных в броню Бобовых солдат.
Удар меча Линь Цзюе, начисто срезавший толстый сук, не только перепугал сидевшего на дереве старого лиса, но и заставил содрогнуться всю его свору — как тех, что бежали на четырех лапах, так и тех, что приняли человеческий облик.
— Они посмели ударить первыми!
— Какая наглость! Я лично вырву его сердце!
— Разорвем их на куски!
Старый лис на верхушке издал пронзительный призывный вой.
И лавина оборотней с ревом хлынула вперед. Поначалу они двигались осторожно, присматриваясь к врагу, но когда их число превысило все мыслимые пределы, стая окончательно потеряла голову от ярости и с бешеной скоростью устремилась в лобовую атаку.
Двое закованных в железо деревянных воинов синхронно пригнулись и тоже перешли на бег. Их шаги казались неторопливыми, но каждый шаг был выверен до миллиметра, позволяя удерживать идеальный баланс для сокрушительного удара, а от их тяжелой, поступи дрожала сама земля.
В следующее мгновение армии столкнулись.
Трудно было сказать, то ли лавина оборотней поглотила двоих латников, то ли сами воины клином врезались в гущу врага — но в ту же секунду поле боя огласилось яростным звоном стали и предсмертными воплями.
Лисы-оборотни славились своей хитростью и умением наводить морок. Многие из них тут же принялись выдыхать густые облака ядовитого тумана, но быстро поняли, что на деревянных солдат эти уловки не действуют. Тогда твари остервенело бросились на них, пытаясь загрызть живьем. Но тела Бобовых солдат были вырезаны из прочнейшей Древесины золотого плода, которая сама по себе была прочнее закаленной стали, а сверху их защищали тяжелые доспехи. Зубы оборотней лишь со скрежетом скользили по металлу, не нанося воинам никакого вреда.
Вместо этого двое латников, тяжело и уверенно ступая среди беснующейся стаи, ураганом проносились сквозь ряды врагов. Их тяжелые сабли и окованные металлом щиты крушили все на своем пути с поистине исполинской силой. В лунном свете непрерывно сверкали холодные лезвия клинков, рассекая плоть монстров.
Каждый удар их тяжелых сабель приносил врагам мгновенную смерть или тяжелое увечье.
Каждый удар щита отбрасывал тварей на несколько метров назад.
Среди оборотней было немало тех, кто принял человеческий облик. Вооружившись стальными клинками, они пытались атаковать Бобовых солдат.
Но лисы по своей природе были слабы, а их оружие — обычным мирским железом. Их удары лишь со звоном отскакивали от доспехов латников, высекая снопы искр.
Сабли же Бобовых солдат опускались на врагов с силой, способной расколоть саму гору!
Если оборотень успевал заблокировать удар, его оружие со звоном вылетало из лап, а самого его отбрасывало далеко в сторону. Если же блок поставить не удавалось, острая сталь рассекала плоть, и тварь с глухим хлопком взрывалась облаком черного дыма, оставляя на траве лишь рассеченную пополам лисью тушу.
Вскоре в бой вступили лисьи лучники.
Затаившись в тылу, они без умолку натягивали тетиву, осыпая двоих латников градом стрел.
Наиболее сильные оборотни ухитрялись прорываться к самым ногам воинов и выдыхать потоки яростного пламени. Вспышки огня то и дело озаряли поле боя, выхватывая из темноты силуэты крушащих врагов исполинов.
— Вж-ж-ух!
Один из огнедышащих оборотней только приготовился выпустить очередную струю пламени, как его шею насквозь пробила тяжелая стрела, прилетевшая из темноты. Набрав огромную скорость, она прошила тварь насквозь и вонзилась в тело стоящего позади сородича.
Среди Бобовых солдат тоже был отличный лучник!
Его длинный лук был вырезан из той же сверхпрочной Древесины золотого плода. Линь Цзюе завершил закаливание этого воина всего полгода назад, поэтому его духовная сила еще не достигла пика. Из-за невероятной жесткости лука воин не мог похвастаться высокой скорострельностью, но каждая выпущенная им стрела обладала сокрушительной мощью, способной пробить тяжелый доспех на расстоянии ста шагов.
Его стрелы были подобны вестникам смерти.
И этот лучник не знал промаха.
Быстро покончив с огнедышащими тварями, он перенацелил свой лук на засевших в кустах стрелков. Те не могли достать его своими хлипкими стрелами, в то время как воин Обители Фуцю методично и хладнокровно отстреливал их одного за другим.
Единственным преимуществом оборотней оставалось их число.
Огромная свора лисиц, обогнув сражающихся латников, устремилась в тыл, намереваясь разорвать двоих молодых даосов. Но на их пути мгновенно выросла Лю Цинъяо. Двигаясь изящным узором «Семи звезд», девочка стремительно закружилась среди врагов, а ее клинок порхал, словно осенний лист на ветру.
Она двигалась невероятно быстро и расчетливо, выбирая лишь свободные промежутки между врагами и никогда не позволяя стае окружить себя.
Каждый взмах ее меча сопровождался яростными порывами ветра и вспышками духовного огня, которые она выдыхала левой рукой. Противостоять ее яростному натиску не могли ни дикие звери, ни антропоморфные оборотни.
Поле боя быстро пропиталось приторным запахом крови и горелой шерсти.
Но и Линь Цзюе не терял времени даром. Едва приземлившись после прыжка и самортизировав удар ногами, он резко развернулся и легким движением запястья запустил в воздух два метательных дротика, закаленных рунами погони.
Острые клинки со свистом рассекли холодный ночной воздух, устремляясь по прямой траектории.
Заметив краем глаза, что старый лис на дереве уклонился от атаки, Линь Цзюе без промедления бросился к стволу сухой груши. Он заранее наметил удобные выступы и ветви, намереваясь одним мощным рывком взобраться на самый верх.
Тем временем белая лисица Фуяо стремительной тенью бросилась к дереву по левую сторону дороги, где затаился второй старый оборотень. Ее лапы двигались с такой скоростью, что она буквально взлетала по вертикальному стволу, стремясь добраться до самой макушки.
Однако стоило Линь Цзюе сделать несколько шагов по стволу своего дерева, как старый лис на вершине широко раскрыл пасть, впитал серебряное сияние луны и резко выдохнул ее энергию вниз.
— Хлы-ы-ы...
В сторону юноши устремилась струя леденящего душу морозного воздуха.
Линь Цзюе резко замер, останавливая инерцию бега, и отклонил туловище назад и вниз. Одновременно с этим он резко выбросил вперед левую руку, высвобождая мощный поток ветра. Эта воздушная волна не только заставила морозную струю отклониться в сторону, но и помогла самому юноше быстрее соскользнуть вниз по стволу.
Его тело мгновенно слилось с древесиной благодаря магии «Гармония сливается с сущим».
— О? — удивленно пискнул старый оборотень.
В его глазах все выглядело так, будто молодой даос после короткого выдоха просто сорвался вниз, чудом уклонившись от ледяного дыхания. К тому же отраженная ветром морозная дымка слегка запорошила глаза самому лису, заставив его невольно зажмуриться на долю секунды.
Когда же он снова открыл глаза, даос бесследно исчез.
— Куда он делся? — старик испуганно заозирался по сторонам, но быстро взял себя в руки и принялся внимательно осматривать поле боя.
С высоты его взору открылась жуткая картина бойни. Совсем рядом дева-даос Лю Цинъяо отчаянно сражалась с его приспешниками. Если бы его детям удалось окружить ее, они наверняка одолели бы девчонку, но она не подпускала их к себе ни на шаг.
Стоило кому-то подобраться ближе, как ему в морду тут же прилетала струя яростного пламени, мгновенно сжигающая маскировку оборотня и заставляющая тварь с воем кататься по земле, пытаясь потушить горящую шерсть. При этом девочка надежно прикрывала спину Бобового лучника, который без устали отправлял на тот свет одного сородича за другим.
На соседнем дереве тоже кипела нешуточная схватка.
Даос, пытавшийся подняться на его дерево, был сброшен вниз ледяным дыханием, но его белая лисица успешно взобралась на соседний ствол. Она двигалась по вертикальной коре и тонким сучьям так уверенно, словно бежала по ровной дороге, держась куда устойчивее самих лесных обитателей. Сейчас она уже яростно рвала когтями его старого приятеля.
Понимая, что его товарищ вполне способен постоять за себя, старый лис продолжил искать пропавшего Линь Цзюе.
Его взгляд то и дело натыкался на бесчинства двоих Бобовых солдат в гуще стаи. Даже обычный человек в тяжелых доспехах представлял для его сородичей огромную угрозу, а эти деревянные истуканы и вовсе не знали боли и усталости.
Старый оборотень яростно заскрежетал зубами.
Не найдя и следа пропавшего юноши, он почувствовал, как его сердце обливается кровью от вида гибнущих детей.
Решив покончить с этим, он сделал два шага вперед, вобрал в себя лунный свет и резко выдохнул ледяное облако прямо на сражающуюся внизу деву-даоса.
— Хлы-ы-ы...
В этот момент Лю Цинъяо как раз уклонилась от ржавой сабли очередного оборотня и резким взмахом широкого рукава выпустила огненный полукруг, заставив сухую листву на земле вспыхнуть ярким пламенем.
Несколько тварей, оказавшихся слишком близко, мгновенно лишились своего человеческого обличия и с визгом бросились прочь, пытаясь затушить горящие хвосты.
Но в следующую секунду девочка почувствовала смертельную опасность сверху.
Она мгновенно отпрянула назад мощным прыжком.
Ледяная струя ударила точно в то место, где она стояла мгновение назад. Морозный воздух мгновенно потушил бушующее на земле пламя и покрыл почву толстой коркой льда.
— Ледяная магия?
Младшая сестра удивленно взглянула на свою левую руку. Ледяное дыхание лишь слегка задело ее пальцы, но ладонь мгновенно онемела, словно она долго держала ее в глубоком зимнем сугробе. Девочка крепко сжала кулак, заставив духовную энергию огня циркулировать по меридианам, и чувствительность быстро вернулась.
Однако старый лис не дал ей опомниться. Он тут же набрал в грудь воздуха и выдохнул струю мороза прямо в стоящего неподвижно Бобового лучника.
Воин не успел уклониться.
Он как раз наложил новую стрелу и занес лук над головой, готовясь к выстрелу. Но ледяное облако мгновенно окутало его фигуру. Движения исполина начали стремительно замедляться, пока он окончательно не застыл на месте ледяным изваянием.
Старый лис торжествующе оскалился, но в следующую секунду из сухой ветви прямо под его лапами со свистом вырвалось острое стальное лезвие.
— Шлих!
«Этот проклятый даос спрятался внутри дерева!» — с ужасом осознал оборотень, но было уже слишком поздно.
Острая сталь глубоко вонзилась в его лапу.
— Подлец! — взвыл старый лис и, превозмогая боль, бросился на соседнюю ветку.
Но не успел он сделать и двух шагов, как прямо из деревянного ствола показалась рука Линь Цзюе. Даос резко выставил ладонь вперед, выпуская струю яростного пламени.
Огонь вспыхнул с силой небольшого взрыва, мгновенно охватив половину засохшего дерева.
Когда пламя утихло, обгоревшая и раненая тварь с глухим стуком рухнула на землю. В полете старый лис мгновенно обратился дряхлым стариком с короткой саблей в руке. Едва коснувшись земли, он в панике выставил оружие перед собой, пытаясь защититься от неминуемого удара.
— Коварная тварь! — прохрипел он.