Глава 114.2 Поход Императора против Владыки демонов
Когда он снова вышел во двор, в его руках уже были стопка чистой бумаги, кисть для письма и гладкая деревянная дощечка.
— Почтенные господа, прошу вас, успокойтесь и не паникуйте! Хоть наша обитель и невелика, мы здесь не одни. К тому же в глубоких ущельях Ишань скрыто немало других монастырей, хранящих древние знания, так что помощь обязательно придет ко всем, — громко и уверенно произнес Линь Цзюе. — Подходите ко мне по одному. Запишите, откуда вы прибыли и какая именно беда стряслась в ваших краях. Так мы сможем правильно распределить силы и отправить помощь каждому из вас.
Услышав его разумные слова, толпа мигом притихла.
Те из просителей, кто владел грамотой, охотно брали бумагу и принимались писать сами. Для остальных же Линь Цзюе, младшая сестра и Первый старший брат записывали истории с их слов.
В итоге набралось больше десятка терпящих бедствие мест.
И это были лишь те, кто успел добраться в первый день. Если слава Обители Фуцю разойдется шире, на дорогах наверняка окажется еще немало несчастных.
— Пожалуйста, подождите немного. Если ваше сердце не находит покоя, вы можете вознести молитву Небесному Старцу в главном зале, — мягко предложил Линь Цзюе.
Конечно, вряд ли обычная молитва могла мгновенно призвать богов — поговаривали, что в небесных чертогах служат сотни тысяч воинов, и хотя уследить за всей Поднебесной им было непросто, навести порядок в пределах одной области они могли без труда. Юноша лишь хотел занять людей делом, чтобы они немного успокоились и не извели себя тревогой до полусмерти.
Вскоре даосы собрались во внутреннем дворе, в Храме Укротителей Гор.
Все старшие соученики были призваны на совет. Ознакомившись с записями, они сосредоточенно уставились на разложенные перед Линь Цзюе листы бумаги.
Юноша без лишних предисловий перешел к делу:
— Сведения на этих листах могут быть неточными, но нам нужно распределить обязанности, исходя из умений каждого. Мое предложение таково: Пятый старший брат должен остаться в обители. Если кто-то из нас получит ранения в бою, вернувшись сюда, он гарантированно получит помощь. Монастырь станет нашим надежным тылом. Остальные же выберут те задания, которые подходят им лучше всего, и отправятся вниз.
— Разумно!
— Зачитывай, младший брат!
— На первом листе написано: уезд Ихянь, плато Облачного Тумана. Там объявился призрак размером с хороший крестьянский дом. Он окутан густым черным дымом, пожирает живых людей и способен с грохотом кататься по дорогам и склонам гор.
— Черный дым указывает на глубокую силу иньской тьмы, а размеры говорят о солидных годах самосовершенствования, — подал голос Первый старший брат. — Против такой твари лучше всего подойдет огненная магия Второго соученика.
— Это дело по мне! — решительно отозвался Второй старший брат. Он поднялся и добавил: — Все мои целебные и защитные пилюли лежат на полках в Алхимическом павильоне. Вы все знаете, в каких флаконах что находится. Возьмите с собой то, что может пригодиться для спасения жизни или быстрого бегства.
Сказав это, он решительно направился к выходу. Снаружи вскоре послышался его звучный голос — он выяснял, кто из просителей пришел с плато Облачного Тумана, после чего без лишних разговоров повел их за собой вниз по тропе.
— На втором листе: уезд Ихянь, деревня Сяцунь. Там полчища крыс заполонили все вокруг. Твари словно взбесились — сбиваются в живые реки, топят и заживо сжирают свиней, собак, коров и овец. Те из жителей, кто не успел вовремя убежать, тоже погибли.
— Кхм-кхм... Это дело лучше поручить Седьмому, — негромко прокашлялся даос Юньхэ. — Пусть Седьмой поднимется на Пик Ножниц и призовет на помощь тамошних даосов. Их магия идеально подходит для борьбы с подобным нашествием. К тому же ты с ними в ладах.
— Будет сделано! — Седьмой старший брат забрал лист и поспешил к выходу.
— В деревне Минчжу тоже бесчинствуют водяные черти, но, судя по описанию, они далеко не так опасны, как тварь с Облачного плато...
— Я займусь этим! — вызвался Шестой старший брат.
Хотя Шестой соученик в основном практиковал гадание на песке, он успел неплохо освоить призыв ветра, огненные чары и парочку боевых заклятий, так что совладать с обычными речными бесами для него не составило бы труда.
Для самых опасных и непредсказуемых мест листы забрал Первый старший брат — как самый опытный и искушенный в магии.
Там, где бесчинствовали целые стаи диких зверей, наводить порядок вызвался Четвертый старший брат, мастерски владеющий искусством повелевать животными. А в уездный город, куда ворвалась банда кровожадных оборотней, отправился Третий старший брат. Он всегда искренне считал себя лучшим бойцом среди учеников обители, а потому решительно подхватил свой верный меч и дорожный кувшин с вином.
Все соученики получили свои задания.
Линь Цзюе повернулся к замершей рядом младшей сестре, которая преданно смотрела на него круглыми глазами, а затем отыскал среди оставшихся записей еще одну.
— В деревне Лицунь у подножия горы Даншань бесчинствует стая диких лисиц. Их там великое множество, они требуют от жителей человеческих жертв — отдавать им маленьких мальчиков и девочек, а в случае отказа сжигают дома и убивают людей, — Линь Цзюе опустил взгляд.
У его ног, как ни в чем не бывало, сидела Фуяо и безмятежно облизывала лапку.
— Похоже, нам придется навестить твоих не в меру разбушевавшихся сородичей...
Юноша твердо решил, что отправится именно туда.
— Цинъяо еще слишком юна и неопытна, ей не стоит отправляться в путь одной. Пусть идет с тобой, — произнес учитель Юньхэ, забирая оставшиеся листы. — Деревня Лицунь находится дальше всех от нашей обители, у самых границ земель Владыки демонов. Если там случится беда, никто из нас не успеет прийти вам на выручку. Возьмите с собой священный амулет Божества горы.
— А как же остальные просьбы?..
— Не беспокойся. Я отправлю вестника в Обитель Бессмертного Источника, тамошние даосы охотно возьмут эти заботы на себя.
— Вот и славно, — с облегчением выдохнул Линь Цзюе. — Учитель, при вашем нынешнем здоровье вам ни в коем случае нельзя спускаться с горы.
— Знаю, знаю, — добродушно усмехнулся старик.
Линь Цзюе обменялся коротким, красноречивым взглядом с Пятым старшим братом, безмолвно прося его хорошенько присматривать за наставником, после чего сделал знак младшей сестре и направился к выходу.
Белая лисица мгновенно вскочила на лапы и потрусила следом за ними. Перспектива иметь дело с целой сворой разбушевавшихся сородичей заставила ее изрядно занервничать.
Захватив дорожные припасы, целебные пилюли и мечи, молодые люди вышли во внешний двор. Там они успели заметить Четвертого старшего брата, спускающегося по тропе в сопровождении двух перепуганных крестьян. Из придорожных зарослей за ним бесшумно следовали пять леопардов — двое матерых зверей и трое молодых хищников, легко прыгающих по ветвям деревьев. А позади них серой живой рекой бесшумно текла целая стая диких волков, готовых по первому знаку броситься на врага. В небе над ними медленно кружили несколько огромных орлов.
В Храме Укротителей Гор осталось лишь несколько паломников. Все они с надеждой и страхом смотрели на Линь Цзюе и девочку.
— Скажите, здесь есть кто-нибудь из деревни Лицунь? — громко спросил юноша.
— Я... я оттуда, почтенный даос, — робко отозвался пожилой крестьянин, делая шаг вперед.
— Меня зовут Линь Цзюе. Мы с младшей сестрой отправимся с вами и поможем избавить ваши края от лисьего проклятия. Ведите нас.
Старик растерянно посмотрел на них. Перед ним стояли совсем юные брат и сестра, на вид которым едва ли можно было дать больше восемнадцати-девятнадцати лет. В его глазах отразилось явное сомнение.
Заметив это, Линь Цзюе молча достал из рукава бумажный талисман, негромко произнес: «Ослик, явись!» и бросил его на землю. Тотчас поднялся легкий белый дым, и перед изумленным крестьянином предстал крепкий серый ослик.
— Горная тропа трудна и крута для ваших лет. Прошу вас, оседлайте его, уважаемый старейшина, — вежливо предложил Линь Цзюе, указывая на животное.
Оставшиеся в храме паломники удивленно ахнули.
Большинство из них шли в Обитель Фуцю лишь потому, что слышали туманные слухи о творящих чудеса мастерах, а беда прижала их так сильно, что иного выхода просто не оставалось. Теперь же, увидев явное чудо своими глазами, они поняли: молва ничуть не лгала.
Старик перестал сомневаться и принялся без конца кланяться и благодарить даоса. Впрочем, он вежливо отказался от ослика, пояснив, что оставил своего верного мула у подножия горы.
Молодые даосы помогли старцу спуститься к тропе, усадили его в седло и, сжимая в руках верные клинки, начали свой путь вниз.
Белая лисица, пользуясь крутым спуском, легко перелетала через каменистые расщелины, покрывая одним прыжком по нескольку метров, и вскоре ее изящный белый силуэт окончательно растворился в густых придорожных зарослях.