Глава 114.1 Поход Императора против Владыки демонов
Опали горные цветы, увяли и высохли травы.
Склоны горы Ишань сменили свой нежно-розовый наряд на сочную зелень лета, а затем и вовсе окрасились в пестрые, багряно-золотые тона осени.
Линь Цзюе сидел в позе созерцания на соломенном коврике посреди своей комнаты. У самого порога устроилась белая лисица Фуяо, усердно вылизывая пушистую шерстку. Солнце только поднималось, и его утренние лучи наискось падали в открытую дверь. Они еще не несли с собой дневного зноя, лишь вытягивали длинную узкую тень лисицы глубоко внутрь комнаты.
Линь Цзюе сосредоточенно уставился на эту тень. Затаив дыхание и направив духовную силу по меридианам согласно тайным наставлениям Искусства стрелка по теням, он медленно протянул руку вниз.
Бросив быстрый взгляд на сидящую у двери лисицу, он резко ткнул пальцем точно в темя ее тени.
— И-и-н? — пискнула Фуяо.
Она мгновенно прервала свое занятие, задрав мордочку вверх и недоуменно уставившись на пустую дверную раму. Не обнаружив там ничего странного, лисица оглянулась на Линь Цзюе. Но тот сидел довольно далеко, в глубине комнаты, поэтому Фуяо лишь тряхнула ушами и вернулась к прерванному делу.
Тень на полу снова слегка пришла в движение.
Линь Цзюе согнул палец и легонько постучал по полу в том месте, где лежала голова тени.
— Тук!
— И-и? — лисица опять вскинула голову и подозрительно посмотрела на хозяина.
Линь Цзюе ответил ей самым невинным и искренним взглядом.
Зверек завертел головой: посмотрел налево, затем направо, после чего забавно приподнял лапку и почесал макушку, совершенно не понимая, что происходит.
— Тук! — раздался еще один отчетливый щелчок.
На этот раз Фуяо подскочила как ужаленная.
Она принялась кружиться на месте, выискивая невидимого обидчика, и даже попыталась поймать лапой воздух над своей головой. Ее глаза сердито сверкали — лисица явно вознамерилась во что бы то ни стало отыскать шутника.
Так ничего и не найдя, она укоризненно уставилась на Линь Цзюе.
Юноша продолжал неподвижно сидеть на коврике, напустив на себя озадаченный вид.
Наконец Фуяо уселась обратно. Она демонстративно отвернулась и потянулась вылизать шерстку на груди, но это был лишь хитрый маневр — не успев даже коснуться себя языком, она резко вскинула голову к потолку, надеясь застать негодяя врасплох!
Снова пусто.
Линь Цзюе безмолвно наблюдал за ее уловками и снова потянулся к тени.
На сей раз он не стал стучать. Вместо этого он принялся легонько щекотать и почесывать темный силуэт пальцами.
— Фыр... — Фуяо недовольно мотнула головой.
Линь Цзюе пощекотал сильнее.
Почувствовав нестерпимый зуд, лисица опять затрясла ушами. Она огляделась по сторонам и, решив, что это место проклято невидимыми духами, поспешно поднялась и мелкими испуганными шажками ретировалась со двора.
Юноша только успел победно улыбнуться, забавляясь своей маленькой победе, как снаружи донесся невообразимый шум и крики.
Линь Цзюе удивленно вытянул шею, пытаясь расслышать, что происходит.
Из внешнего двора доносился многоголосый гул взволнованных людей. В их голосах сквозила крайняя тревога, они умоляли о помощи, а некоторые и вовсе откровенно плакали:
— Там чудовище...
— Бесы бесчинствуют...
— Людей губят, пощадите...
— И у нас то же самое...
Похоже, в обитель одновременно прибыло сразу несколько разных групп просителей.
Порыв осеннего ветра ворвался в комнату, закружив сухие листья. Линь Цзюе лениво протянул руку и поймал один из них — лист оказался сухим и золотисто-желтым.
Крутя в пальцах увядшую зелень, даос внимательно прислушивался к шуму.
Сначала сквозь общий гул прорезался звонкий голосок младшей сестры — его всегда было легко узнать. Затем к разговору подключился звучный бас Первого старшего брата, а вскоре послышался и неторопливый голос самого учителя.
Линь Цзюе больше не мог оставаться в стороне. Он поднялся на ноги и поспешил во внешний двор.
У ворот Храма Небесного Старца собралась внушительная толпа: простые деревенские жители, почтенные старейшины, уездные гонцы и перепуганные писари. Перебивая друг друга, они наперебой умоляли даосов Обители Фуцю спуститься с горы и усмирить разбушевавшуюся нечисть.
Рядом стояли Лю Цинъяо, Первый старший брат и даос Юньхэ.
Судя по всему, эти несчастные встретились на узких тропах по пути на вершину и поднялись сюда одной большой толпой. Но теперь, добравшись до цели, они запаниковали: монастырь маленький, монахов в нем немного — кого из просителей даосы выслушают первым? В какую деревню отправятся сначала? От этих мыслей люди приходили в крайнее отчаяние.
Линь Цзюе сразу понял, в чем дело.
Хотя в прежние времена здешние крестьяне изредка поднимались на гору за помощью, Обитель Фуцю старалась не вмешиваться в мирские дела. Но то, что сейчас столько людей из самых разных уездов одновременно бежали от бесчинств нечисти, могло означать лишь одно:
Император Юйцзянь наконец начал обещанный карательный поход против здешнего Владыки демонов.
На бескрайних просторах Хуэйчжоу — где-то совсем близко или, наоборот, в отдаленных краях — небесное воинство уже сошлось в беспощадной схватке с полчищами монстров.
Здешние мелкие бесы и нечисть, не успевая прийти на помощь своему повелителю или понимая, что в той великой битве они станут лишь пушечным мясом для грозных богов, принялись разорять окрестные деревни, надеясь тем самым посеять хаос и заставить небесных воинов рассеять свои силы.
Глядя на то, как старейшины, торговцы и гонцы спорят друг с другом, крича во все горло, а учитель и старший брат лишь беспомощно качают головами, Линь Цзюе почувствовал легкую растерянность. Младшая сестра, заметив его, принялась умоляюще смотреть в его сторону. Линь Цзюе невольно вздохнул и поспешил вернуться в свои покои.