Глава 113.1 Три бобовых солдата
Среди буйства горных цветов петляла крутая каменная лестница, уводя путников все глубже в лабиринт причудливых пиков и каменных лесов.
Даос Цинсюань шагал следом за проводниками, с любопытством озираясь по сторонам.
Идущие впереди Линь Цзюе и младшая сестра Лю Цинъяо несли с собой пиалу зеленого тофу, бережно завернутые сладости и кувшин сосновой шипучки. По всему было видно, что Обитель Фуцю и Обитель Бессмертного Источника связывала давняя и крепкая дружба.
Окружающие пейзажи поражали воображение своим диким величием.
Но если сами по себе исполинские кручи вызывали у Цинсюаня благоговейный трепет, то каменные ступени, проложенные прямо по отвесным, уходящим в небо скалам, привели его в полнейшее изумление.
В начале пути лестница выглядела старой и обветренной — ветер и дожди оставили на ней свои следы, а в трещинах между плитами пробивалась молодая трава. Однако чем дальше они продвигались, тем новее казалась дорога. Когда они миновали три перевала, ступени под ногами сменились свежеобтесанным камнем, а по обочинам еще лежали не убранные горные осколки и каменная пыль.
А пройдя еще немного, они и вовсе уперлись в тупик — лестница внезапно обрывалась.
— Это... — Цинсюань удивленно округлил глаза. — Неужели эту дорогу начали прокладывать совсем недавно?
— Да! — младшая сестра обернулась и с гордостью кивнула. — Это я ее строю!
— Ты? Одна?
— Да! Совершенно одна!
— Но ведь здесь такие крутые кручи и глубокие пропасти! Как тебе это удается? — Цинсюань недоверчиво огляделся, разглядывая пробитые сквозь толщу скал проходы и ровные уступы.
Вместо ответа Лю Цинъяо переложила узелок с гостинцами в одну руку, а другую небрежно прижала к отвесной каменной стене рядом с собой.
Раздался глухой щелчок.
На прочном граните пролегла паутина мелких трещин размером с добрый таз. Стоило девочке убрать ладонь, как на землю с сухим шорохом посыпалось крошево.
— Какая поразительная сила! — восхитился Цинсюань. Посмотрев на свежую выбоину в скале, а затем на вздымающиеся вокруг исполинские пики, он покачал головой: — Но даже с таким даром проложить тропу через эти хребты — дело далеко не одного дня.
— Я тружусь здесь уже почти два года.
— Два года...
— Пусть путь и далек, но шаг за шагом мы дойдем до конца. Пусть камень и тверд, но капля за каплей вода точит и его, — не по-детски серьезно произнесла младшая сестра.
— Золотые слова: «пусть путь далек, но шаг за шагом мы дойдем до конца», — тихо повторил Цинсюань, пробуя фразу на вкус.
В нынешней Поднебесной даосы в основном делились на Школу талисманов и Школу магии. Первые стяжали добродетель и служили божествам, вторые же упорно изучали тайные законы природы и развивали внутреннюю силу. Если говорить о личном могуществе, адепты Школы талисманов значительно уступали магам. Однако в храмах Школы талисманов служили тысячи монахов, и по своему влиянию они давно затмили приверженцев магии.
Но сегодня, шагая по этой горной тропе и видя труды юной девы, Цинсюань почувствовал, как в его груди поднимается глубокое, искреннее уважение к здешним затворникам. Даже суровая дева Цзян Нин удивленно вскинула взор на девочку.
— Это мой учитель так говорит! — спохватившись, с улыбкой добавила Лю Цинъяо.
В этом ведь и заключалась суть истинного самосовершенствования.
Вскоре их взорам открылась величественная Обитель Бессмертного Источника, раскинувшаяся на вершине священной горы. Трое гостей с горы Циюнь замерли на месте, затаив дыхание — точно так же, как когда-то замерли здесь сами Линь Цзюе и младшая сестра при первом визите.
Лишь заметив, что проводники ушли вперед и ждут их, путники поспешили нагнать их.
...
В это время ученики Обители Бессмертного Источника как раз были заняты тренировками.
Большинство из них упражнялись с мечами, но были и те, кто отрабатывал удары копьями, тяжелыми алебардами или метал метательные дротики.
Линь Цзюе и младшая сестра провели гостей внутрь, представили их почтенному даосу Ванцзицзы и преподнесли принесенные угощения. После этого молодые люди вышли на просторную террасу перед главным залом и, опершись на резные перила, принялись наблюдать за тренировкой на плацу. Белая лисица тем временем откровенно скучала и пыталась подразнить мирно пасущегося на ступенях пятнистого оленя.
Младшая сестра внимательно следила за мечниками.
Линь Цзюе же не отрывал глаз от тех, кто метал дротики.
В Обители Бессмертного Источника всегда ценили искусство меча, но поскольку суровых тренировок от учеников здесь не требовали, их навыки служили скорее для укрепления здоровья и совместных упражнений. Однако сейчас они двигались заметно быстрее и точнее, чем прежде.
Линь Цзюе смотрел на них с глубоким прищуром, явно о чем-то размышляя.
— Старший брат! — Лю Цинъяо заметила его сосредоточенный взгляд и слегка прищурилась: — О чем ты думаешь?
— Я вот о чем думаю... — Линь Цзюе не стал таиться. — Мои метательные ножи — штука хорошая и надежная, но носить их с собой крайне неудобно. Третий старший брат рассказывал, что его Искусство Бобовых солдат позволяет не только уменьшать деревянные фигурки, но и накладывать это заклятие на металлическое оружие и доспехи. Что, если я смогу выделить эту часть магии и создать метательные дротики из духовного железа? Закалить их, уменьшить до размеров пальца, а при броске возвращать им прежний размер и вес?
— О! — младшая сестра изумленно округлила глаза. — Старший брат, ты невероятно умен!
— Это вполне осуществимо, — кивнул юноша. — Жаль только, у меня нет качественного духовного железа. Того духовного металла, что отдал мне Третий старший брат из своих запасов, едва хватило на ковку оружия и доспехов для моих троих Бобовых солдат.
— А где же его добыть?
— Найти его чрезвычайно трудно, — покачал головой Линь Цзюе. — Хотя гора Ишань и богата духовной энергией, здесь чаще рождается духовное дерево, нежели духовный металл.
— А откуда же тогда взял его Третий старший брат?
— Рассказывал, что как-то спустился с горы для усмирения нечисти и наткнулся на безумного чернокнижника. Он одолел негодяя, забрал его родовые медные колокольчики и защитное зеркало, а потом переплавил их.
— Вот оно как... — задумчиво протянула Лю Цинъяо, накрепко запомнив эти слова.
— Младшая сестра, а ты о чем задумалась?
— Я думала... — она замялась, ее взгляд забегал, но в конце концов она решила признаться честно: — Мне показалось, что здешние соученики совсем не такие сильные, как я.
Сказав это, девочка тут же устыдилась. Почему они стоят на одном месте, смотрят на одну и ту же тренировку и оба думают о том, как стать сильнее, но мысли их так сильно отличаются? Ей определенно нужно брать пример со своего разумного старшего брата!
— Их владение мечом действительно уступает нашему Искусству меча Лазурной Пилюли. Когда ты полностью овладеешь им, ты вполне сможешь поделиться с ними опытом.
— О! — Лю Цинъяо воодушевилась. Точно! Именно так ей и следовало думать!
Пока они беседовали, из дверей зала вышли даос Цинсюань, дева Цзян Нин и юный Ма Цуньшу. Дева Цзян шла впереди, но стоило им выбраться на свежий воздух, как Цинсюань решительно обогнал ее.
— Эх, мы в своем монастыре целыми днями усердно молимся богам, надеясь однажды достичь бессмертия и воспарить к девяти небесам, — произнес Цинсюань, глядя на бескрайние, укутанные облаками пики горы Ишань. — А ведь здешние собратья уже живут в самом настоящем небесном чертоге.
Линь Цзюе и младшая сестра обернулись к гостям.
Убедившись, что встреча завершена, а почтенный даос Ванцзицзы остался в зале наслаждаться зеленым тофу, пачкая жидким медом свою седую бороду, Линь Цзюе и младшая сестра поклонились почтенному мастеру и попрощались, готовясь к обратному пути.