Глава 111.2 Даос Цинсюань： Какую же бедную жизнь ведут эти собратья по Дао!
Прошло несколько дней. Склоны гор покрылись буйным цветом.
Даосы снова собрались вместе, чтобы полюбоваться весенними пейзажами.
На столе красовались вяленое мясо, сладости, зеленый тофу, домашнее вино и те самые глиняные кувшины, которые запечатала младшая сестра.
Сняв глиняную печать, девочка заглянула внутрь. Вода из ручья Сладкого Источника, настоянная на сосновой хвое, слегка изменила цвет. Когда ее разливали по чашкам, она шипела и пенилась множеством мелких пузырьков. Сгорая от любопытства, младшая сестра сделала первый глоток.
— Ой?
Никаких посторонних неприятных привкусов не было — лишь чистый аромат сосновой хвои и мягкая сладость меда. Но самое удивительное происходило во рту: напиток словно покалывал язык тысячей невидимых иголочек, принося необычайную свежесть.
— Странно, но так вкусно!
Благодаря искусному вмешательству Пятого старшего брата лицо девочки уже полностью зажило, вернув свою прежнюю чистоту. Она удивленно распахнула свои круглые глаза, не скрывая восторга от собственного творения.
Вторую чашку сосновой шипучки она поднесла учителю, третью — Линь Цзюе, а сама принялась внимательно наблюдать за их реакцией.
Старый даос отпил глоток, забавно сморщил лоб, тоже найдя вкус весьма необычным.
Линь Цзюе же, сделав глоток, прикрыл глаза. В его лице промелькнула легкая, едва заметная грусть — этот шипучий напиток напомнил ему о далеком прошлом.
Тем временем остальные соученики начали наперебой требовать свою долю.
Девочка перестала наблюдать за старшими и принялась весело разливать шипучку по чашам.
Обитель наполнилась беззаботным смехом и звоном посуды.
Пока шло веселье, белая лисица вдруг замерла и посмотрела в сторону спуска с горы. Она лениво слизнула остатки лакомства из своей мисочки, облизнулась и неторопливой трусцой направилась вниз по тропинке.
На вершине сияло чистое синее небо и плыли легкие облака, но подножие горы все еще тонуло в густом молочном тумане.
Сейчас, в пору цветения диких азалий, старые, многолетние кусты усыпали склоны яркими цветами. Они росли повсюду: вдоль тропы, на крутых утесах, скрываясь и вновь появляясь в плывущей дымке нежно-розовыми и алыми пятнами.
В окружении этих ярких бутонов древняя горная тропа казалась еще более таинственной и уединенной.
В это время по ней неторопливо поднимались трое путников в даосских одеждах.
— Мы точно не сбились с пути? — спросил даос Цинсюань, поднимая голову и разглядывая окутанные туманом кручи. При всей своей живописности эти дикие места казались пугающе безмолвными.
— Не стоит беспокоиться, брат, — раздался спокойный и холодный женский голос. — Даже если мы заблудились, это земли горы Ишань. Местное Божество по своей силе не уступает Истинному владыке, так что опасность нам не грозит.
— Но до чего же здесь красиво! — восхитился идущий следом даос.
— ...
— Интересно, как называются эти цветы? Может, выкопать парочку кустов на обратном пути и посадить у нас на горе Циюнь?
— ...
— Эх, и почему эти приверженцы Школы магии строят свои обители в таких глухих, труднодоступных местах? Так далеко от мирской суеты... Представляю, какую суровую, полную лишений жизнь они ведут на этой вершине!
— ...
Не дождавшись ответа от своих спутников, даос Цинсюань вздохнул и обернулся к младшему соученику Ма.
— Полностью согласен с вами, старший брат, — послушно кивнул тот.
Едва он договорил, как в придорожных зарослях промелькнула быстрая белая тень.
— Там кто-то есть! — воскликнула бледнолицая женщина-даос, мгновенно сжав в руке рукоять священной кисти.
Остальные тоже насторожились, вглядываясь в серую пелену тумана, окутавшую вековые деревья.
Отправляясь на гору Ишань, они, конечно, запаслись защитными талисманами, но это были лишь обычные обереги против мелкой нечисти. Гора Ишань веками оставалась закрытой, здешняя духовная энергия была невероятно плотной, и кто знает, какие могущественные демоны могли скрываться в этих чащах?
Белая тень снова мелькнула среди деревьев.
На этот раз они отчетливо разглядели изящную белую лисицу с пушистым хвостом. Она легко, словно паря по воздуху, перепрыгнула через поваленный ствол и замерла на покрытом мхом валуне среди цветов, с любопытством склонив голову.
— Погодите, — присмотрелся даос Цинсюань. — Кажется, это та самая лисица, которую держит у себя брат Линь Цзюе?
Всмотревшись повнимательнее, он окончательно убедился в своей догадке.
Заметив, что ее узнали, лисица развернулась и легким прыжком скрылась в тумане. Путники растерянно переглянулись и сделали несколько шагов вперед, пытаясь разглядеть ее следы, как вдруг белый силуэт снова возник впереди. Лисица сидела спиной к ним среди цветущих кустов, но повернула голову, словно проверяя, идут ли они за ней.
Убедившись, что гости двинулись следом, она сделала еще один легкий прыжок вперед, покрыв разом метра три.
Теперь у даосов не осталось сомнений: пушистый проводник указывал им дорогу.
Они поспешили за лисой. Вскоре туман начал редеть, небо над головой становилось все светлее и синее, пока они окончательно не выбрались из тенистых зарослей на залитую солнцем поляну.
Вдруг до их ушей донеслись звуки песни.
Повернув головы на звук, они замерли.
Под раскидистыми деревьями прямо на ковер из опавших лепестков сидели даосы. Кто-то увлеченно пел, кто-то весело беседовал, кто-то неспешно пил вино, а кто-то просто тепло улыбался, глядя на товарищей. Ветер осыпал их лепестками цветов, которые путались в их волосах и складках одежд.
В воздухе плыл едва уловимый, но невероятно аппетитный аромат диковинных яств.
— Надо же... — выдохнули ошеломленные гости из Монастыря Таинственного Неба.
Кажется, даже жизнь небожителей вряд ли могла быть прекраснее этого мгновения.