Глава 11.2 Путь на поиски бессмертных и Дао
Три Девы были местными божествами-покровительницами, которых деревня почитала уже добрую тысячу лет, сменив несколько династий. Легенда гласила, что когда-то в селении жила семья, где подрастали три дочери. Однажды они отправились на прогулку к священной горе, нашли там чудесный персиковый сад и съели по плоду бессмертия. После этого девы обратились в священных карпов, а затем превратились в три величественные вершины, что теперь высились позади деревни, подобно исполинской каменной ширме. Эта легенда была так известна, что попала даже в уездные хроники. Трем Девам поклонялись не только в деревне Шу, но и во всей округе, устраивая в их честь шумные ярмарки у храмов.
«Если богини существуют на самом деле, — размышлял Линь Цзюе, — то мои постоянные медитации и дыхательные практики у ручьев и в лесах наверняка не укрылись от их взора. Возможно, узнав, что я ступил на путь самосовершенствования, они и решили передать мне эти плоды».
В груди юноши шевельнулось мимолетное опасение.
«Если они видят каждый мой шаг, то знают ли о древней книге, которую я читаю по ночам у себя в комнате? Каким этот свиток кажется в глазах истинных божеств? И каков вообще нрав у здешних духов и богов?»
Впрочем, тревога быстро улетучилась.
Линь Цзюе понял, что беспокоиться бессмысленно. Прошлого не воротишь, да и скрыть содеянное уже невозможно. Пусть он и освоил начальное искусство управления дыханием, но со своим крошечным багажом фокусов он все равно бессилен перед божественным могуществом. Мир вокруг него полон тайн, о которых он не имеет ни малейшего представления. Единственное, в чем он мог быть уверен прямо сейчас — это в искренней доброжелательности богинь, передавших ему сочные плоды. Пытаться разглядеть в этом скрытую угрозу было бы верхом неблагодарности. Куда лучше принять их дар с чистым сердцем. Впредь просто нужно быть осмотрительнее.
Эта мысль принесла облегчение.
— Премного благодарен, милостивые богини! — еще раз воскликнул Линь Цзюе и двинулся вперед.
Провожающие постепенно отставали.
Наконец Линь Цзюе уговорил вернуться и двоюродного брата. Тот поплелся обратно, и его одинокий силуэт вскоре скрылся из виду. Юноша еще несколько раз оборачивался, пока дорога не вильнула за густые заросли бамбука. Теперь он остался совершенно один.
Он невольно замер и осмотрелся.
Дорогу обступала непроглядная бамбуковая роща. Стебли здесь казались необычайно яркими, сочно-зелеными; эта живая зелень волнами взбиралась на склоны, окрашивая окрестные хребты в единый изумрудный цвет.
Стоя посреди этого великолепия, он остро ощутил, насколько величественны горы и как ничтожен человек. А когда он подумал о бескрайних просторах, ждущих его впереди, собственная фигура показалась ему совсем крошечной песчинкой.
Даже несмотря на твердую решимость, на мгновение его сердце защемило от растерянности.
Мир огромен, а путь к бессмертию туманен и скрыт от глаз.
Постояв так немного, Линь Цзюе унял волнение и вновь зашагал вперед. Его путь лежал к горе Циюнь.
Стояла середина весны, изнуряющей жары еще не было, а под бамбуковой сенью и вовсе царила приятная прохлада. Легкий ветерок шелестел листвой, в ветвях звенели птичьи голоса, наполняя горы мирным гулом. Разумеется, тяжелый короб за плечами замедлял шаг, но Линь Цзюе и не думал торопиться. На сегодня его целью было добраться до небольшого храма на границе двух уездов, так что он шел спокойно, частенько останавливаясь перевести дух.
Проголодавшись, он доставал заботливо приготовленные тетушкой лепешки с начинкой — одной штуки вполне хватало, чтобы насытиться. Когда одолевала жажда, он не стал открывать короб ради бамбуковой фляги, а просто шел на журчание воды и пил прямо из чистых горных ручьев. А в минуты отдыха лакомился плодами, подаренными богинями — все равно долго они храниться не могли.
Удивительное дело: хотя эти фрукты пролежали на алтаре день-другой, они оставались невероятно сочными и сладкими.
— Три Девы… — тихо бормотал Линь Цзюе.
Оказывается, в этом мире помимо жутких тварей и призраков действительно обитают милостивые боги. До чего же удивительно устроен этот свет.
***
Погода в горах переменчива, здесь часто проливаются дожди. Уже на следующий день, ближе к вечеру, Линь Цзюе застигла непогода.
К счастью, ливень не застал его врасплох — набрякшие свинцовые тучи заранее предупредили о ненастье. Он успел укрыться под навесом придорожной чайной, где уже собралось немало торговцев и случайных путников. Устроившись поудобнее, Линь Цзюе с интересом прислушивался к их неспешным разговорам.
Свист ветра, стук капель, величественные горные пейзажи и оживленные лица беседующих людей складывались в простую, но такую настоящую картину земной жизни.
Однако дождь затянулся. Он начался около трех часов пополудни, лил до пяти вечера и не прекратился даже к семи часам, когда начали сгущаться сумерки.
Если не поторопиться, остаток пути придется преодолевать в кромешной тьме.
До слуха Линь Цзюе то и дело долетали обрывки фраз:
— Времена нынче неспокойные…
— На трактах пошаливает нечисть…
— Буквально на днях болтали, будто…
Подобные разговоры невольно сеяли среди путников тревогу и нетерпение.
Сам юноша, впрочем, не волновался. Сегодняшний переход был коротким, и даже при неспешной ходьбе он легко добрался бы до цели. А поскольку в первой половине дня он двигался довольно быстро, стараясь перестраховаться на случай непредвиденных задержек, ночлег был уже совсем близко.
Тем не менее, многие путешественники теряли терпение. Видя, что день угасает, они утирали мокрые лица ладонями, накидывали плащи и уходили прямо под дождь.
Кто-то поддавался панике, кто-то оставался безмятежен. Суетливые выглядели жалко, а спокойные — величественно и непринужденно.
Около семи часов вечера, когда на горы опустился сумрак, ливень наконец перешел в мелкую морось.
Люди стали выходить наружу, проверяя погоду. Линь Цзюе последовал их примеру. Мелкие капли, ложившиеся на лицо, были почти неощутимы, а небо на западе заметно посветлело. Заметив, что караваны и торговцы один за другим снимаются с места, юноша поправил лямки дорожного короба и бодрым шагом направился вслед за ними.