Глава 111.1 Даос Цинсюань： Какую же бедную жизнь ведут эти собратья по Дао!
Весенний ветер сдувал с ветвей нежные лепестки, и они, кружась в воздухе, тянулись над монастырем живой пестрой лентой.
Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь плеском воды и мерным шорохом.
Младшая сестра бережно промывала собранную сосновую хвою. Закончив, она разложила ее по глиняным кувшинам и залила чистейшей водой из ручья Сладкого Источника. Наклонившись пониже, она залюбовалась тем, как родниковая вода вскипает белой пеной среди зеленых игл.
— М-м... — удовлетворенно протянула девочка.
Затем плотно закрыла горлышки крышками и запечатала их влажной глиной.
Решив немного передохнуть, она огляделась по сторонам.
Рядом на низенькой скамеечке устроился ее старший соученик, Линь Цзюе. Он аккуратно мыл в деревянном тазу широкие зеленые листья лесной премны. Белая лисица Фуяо лежала тут же на земле, с любопытством и легким недоумением наблюдая за их хлопотами, то и дело задерживая взгляд на девочке.
Младшая сестра почувствовала, как зачесалось лицо. Она повернула голову и попыталась потереть щеку локтем, но тут же поморщилась от резкой боли.
— И-и-ву? — лисица удивленно склонила голову набок.
Когда Линь Цзюе овладел той частью искусства повелевать зверями и птицами, которая позволяла общаться с дикими созданиями, он понял, что теперь может легко разбираться в желаниях Фуяо. Сама же лисица, почувствовав это, стала выражать свои мысли гораздо охотнее, чем раньше.
Вот только младшая сестра по-прежнему ничего не понимала. Она лишь слышала, как старший брат, не отрываясь от мытья листьев, негромко отвечает зверьку:
— Конечно, нельзя было выдыхать огонь.
— Ву? — недоуменно пискнула лисица.
— Мед — это плод тяжелого труда диких пчел. Мы и так забрали его без спроса, что само по себе не совсем честно. Если бы я еще и сжег их улей дотла, то никогда в жизни не смог бы постичь магию Четвертого старшего брата.
— ...
Лисица припала к лапам, переваривая услышанное.
Младшая сестра, поглядывая на них, все же догадалась, о чем идет речь.
— А мне фофем не больно! — весело заявила она, шепелявя из-за распухшей щеки.
Линь Цзюе лишь тепло улыбнулся и продолжил свою работу.
В народе эти листья называли «божественной травой» или «листьями бодхисатвы». Судя по названиям, когда люди впервые открыли для себя их необычные свойства, они испытали огромное изумление и глубокую благодарность к щедрости природы. Правда, со временем простые люди перенесли эту благодарность на богов и Будд.
Закончив промывать листья, Линь Цзюе сменил воду в тазу и принялся тщательно перетирать зелень руками, превращая ее в кашицу.
Листья имели приятный свежий аромат и содержали много растительного сока, так что чистая вода быстро загустела и окрасилась в глубокий, похожий на яшму зеленый цвет.
— Фтарший брат, я ффе фделала, — поднявшись, прошамкала младшая сестра.
Казалось, она просто отчитывалась о проделанной работе, но Линь Цзюе прекрасно знал ее характер: на самом деле она мягко спрашивала, не нужно ли помочь с чем-то еще.
— Принеси-ка немного печной золы, — попросил он.
— О! — весело отозвалась девочка, не имея ни малейшего представления о том, зачем она понадобилась.
В обители для очага использовали только сухие ветки и солому, поэтому древесная зола была исключительно чистой. Младшая сестра набрала немного в чашку, развела водой по указанию брата, процедила через чистую холстину и оставила отстаиваться, чтобы жидкость стала прозрачной.
Тем временем Линь Цзюе тоже взял кусок ткани и процедил сквозь него густой зеленый сок в глубокую миску, после чего бережно снял ложкой образовавшуюся пену.
Девочка и лисица сидели рядышком, не отрывая глаз от его рук. В их глазах светилось чистое детское любопытство.
— Приготовление этого зеленого тофу мало чем отличается от приготовления желе или яичного пудинга на пару, — объяснял Линь Цзюе, заметив их интерес. — Чтобы он получился нежным и красивым, нужно полностью избавиться от пузырьков воздуха. Поэтому сначала мы снимаем пену.
Сами того не заметив, к ним подошли еще несколько старших соучеников. Даосы — народ любопытный, и хотя большинство из них были уже зрелыми мужами, они подошли молча, присели рядом на корточки и принялись так же внимательно разглядывать миску, как младшая сестра и лисица. Время от времени они с улыбкой косились на искусанное пчелами лицо младшей сестры.
К этому времени зольный раствор как раз отстоялся и стал прозрачным.
Линь Цзюе прикинул объем зеленого сока в миске, взял небольшую пиалу, мысленно рассчитал нужные пропорции и влил порцию чистой щелочной воды. На самом деле, после фильтрации и отстаивания эта зольная вода выглядела почти прозрачной, лишь с легким сероватым оттенком.
— Теперь нужно все хорошенько перемешать. Когда мелкие пузырьки на поверхности исчезнут, тофу получится ровным и красивым, — приговаривал Линь Цзюе. — Правда, точных пропорций я уже не помню, действую на глаз. Надеюсь, не получится какая-нибудь ерунда.
Старшие соученики удивленно переглянулись:
— Младший брат, что это за снадобье?
— Просто легкое лакомство.
— И как его едят?
— Полчаса — и сами все увидите.
И вот, несколько даосов и одна лисица уселись рядком, терпеливо ожидая результата.
Зеленая жидкость в миске напоминала тихую гладь глубокого лесного озера. Поначалу казалось, что ничего не происходит, но постепенно сок начал густеть. Он все еще блестел под весенним солнцем, и поначалу было трудно понять, застыл ли он окончательно.
Пока порыв горного ветра не сорвал с куста цветок дикой азалии, который плавно опустился на поверхность.
Цветок не утонул, оставшись лежать, словно на тонком стекле.
Линь Цзюе протянул руку и аккуратно убрал лепестки.
Его пальцы коснулись изумрудной поверхности — она не поддалась и не оставила влажных следов, лишь мягко задрожала от прикосновения, словно упругое желе.
— Младший брат, полчаса уже прошло? — нетерпеливо спросил Третий старший брат, постукивая деревянной палочкой по земле.
— Почти, но уже готово.
Линь Цзюе взял нож и под пристальными взглядами собравшихся аккуратно разрезал массу крест-накрест, а затем легко вынул из миски ровный брусок.
Он был потрясающего, чистого изумрудного цвета. Тофу получился упругим и нежным — казалось, будто юноша вырезал кусок из цельного благородного нефрита или каким-то чудесным образом соткал его из прохладной осенней воды.
Даже разделочная доска не понадобилась. Удерживая брусок на ладони, Линь Цзюе ловкими движениями ножа нарезал его на мелкие кубики и разложил по пиалам.
Сверху он щедро полил тофу свежим медом, который золотистой горкой лег на зеленые кубики, а затем медленно потек вниз, обволакивая их.
Следом посыпал сушеными цветами османтуса, заготовленными еще с осени — они легли на десерт золотистой пыльцой, похожей на россыпь мелких звезд.
И тут, словно сама природа решила завершить картину, легкий порыв ветра донес лепесток персика, который опустился точно в пиалу.
Линь Цзюе бережно подал пиалу девочке:
— Твой вклад самый большой. Первая порция — тебе. Только сначала хорошенько перемешай.
— Ой, нет-нет, фто ты! Фтаршие братья федь тофе туть! Пусть фначала они попьют... то есть поедят! — замахала руками младшая сестра.
— Бери, не стесняйся.
— Ну ладно... — послушно приняла угощение девочка.
Объема приготовленного тофу хватило на всех — каждому досталось по полной пиале.
Даосы весело смеялись, обмениваясь шутками. Сидящий под навесом даос Юньхэ тоже тихонько улыбался, неспешно орудуя ложкой.
Даже даос Юньхэ невесть когда успел устроиться в бамбуковом шезлонге перед Храмом Укротителей Гор. Наслаждаясь теплым весенним ветром и любуясь кружащими в небе лепестками, он с довольным видом смаковал темно-зеленый десерт.
Наконец, Линь Цзюе налил порцию и себе.
Изумрудные кубики, сладкий мед и душистый османтус... Юноша слегка перемешал содержимое ложкой и отправил первую порцию в рот.
Первая проба определенно удалась.
Благодаря точному количеству зольной воды тофу получился идеальной консистенции: не слишком жидким и не чересчур плотным. Он приятно таял на языке, оставляя легкое травянистое послевкусие лесной премны.
Мед оказался превосходным. Главная его прелесть заключалась в том, что пчелы собирали нектар в этих же горах, а потому в его вкусе отчетливо угадывались тонкие ноты цветущего персика и азалии.
Травяная свежесть, медовая сладость, нежный аромат персика и османтуса соединились в удивительно гармоничный вкус.
— Вуснотища!
— Наш младший соученик просто мастер на все руки.
— Младший брат, может, тебе стоит записать рецепт в свиток и передать его потомкам как восьмое тайное искусство нашей обители?
— Ха-ха-ха!..
Даосы весело смеялись, обмениваясь шутками. Сидящий под навесом даос Юньхэ тоже тихонько улыбался, неспешно орудуя ложкой.
Линь Цзюе лишь посмеивался, не вступая в спор.
Вдруг вспомнив кое о чем, он поднялся, собрал остатки зеленого тофу и наполнил еще одну пиалу — для подношения Божеству горы Ишань.
Хотя на горе высилось множество монастырей и храмов, ни в одном из них не было святилища или изваяния самого горного духа. Но в этом и не было нужды: вся гора являлась его обителью, включая этот пик Фуцю. Достаточно было выбрать любое чистое место, зажечь три благовонные палочки и мысленно обратиться к хозяину здешних мест.
Едва Линь Цзюе воскурил благовония и совершил земной поклон, как налетел внезапный порыв ветра. Он закружил опавшие лепестки и в мгновение ока унес пиалу вместе с ложкой прямо в непроходимые лесные дебри. Похоже, Божество горы приняло подношение.