Глава 110.1： Применение магии в быту
Глубокая горная обитель, укрытая снегопадом.
В келье весело потрескивали угли в очаге. Греясь у огня, молодой даос неторопливо лакомился сушеной хурмой. Сидевшая рядом лисица тоже прижимала к себе кусочек хурмы, испачкав белую шерстку на лапах липким сладким соком.
Линь Цзюе время от времени искоса поглядывал на свою питомицу. Заметив, что кремово-белая шерсть на ее лапках от сока стала желтовато-рыжей — совсем как в те дни, когда она была еще маленькой, — лисица на мгновение ошеломленно замерла. Бедняжка, должно быть, решила, что снова превратилась в пеструю. Лишь вспомнив, что лапы у нее прежде были совсем черными, и бросив взгляд на сладкую хурму, она наконец сообразила, в чем дело, и принялась усердно вылизывать лапы.
— ... — Линь Цзюе со вздохом покачал головой. — Ты ведь лиса, а не кошка. Вон те, во дворе, — кошки, а ты лисица...
Услышав его слова, Фуяо подняла голову и озадаченно уставилась на хозяина.
Четвертый старший брат был абсолютно прав: Фуяо служила идеальным объектом для постижения искусства созыва зверей и птиц. Мало того что они были неразлучны с самого ее детства, благодаря чему Линь Цзюе мог общаться с ней без предварительного погружения в состояние слияния с природой, так еще и сама лисица была несравнимо умнее обычных лесных тварей. Ее мысли были сложными и многогранными, что позволяло обмениваться в процессе общения довольно глубокими мыслями.
И всё же говорить человеческим языком она не умела. Пусть ее разум уже созрел для этого, поперечная кость в ее горле еще не растворилась. Поэтому Линь Цзюе улавливал лишь общий смысл ее желаний. Насколько точным было это понимание? Здесь в равной степени решали и мистическая связь, и интуиция. Но ведь и люди общаются точно так же — зачастую близким не нужны слова, чтобы понять друг друга.
Лисица долго глядела на него, окончательно растерявшись:
— И-ин?
— Ты действительно лиса, а не кошка.
— У-у?
— А мы не лисы, мы даосы.
— И-ин?
— Ты не даос, ты лисица.
— И-ин?
— Таких, как ты, называют лисами.
Даос вел эту беседу сам с собой. Окажись здесь мирянин из уезда, он наверняка счел бы юношу сумасшедшим. Но Линь Цзюе терпеливо продолжал наставления. Фуяо же, окончательно запутавшись в его словах, обняла хурму и растянулась на полу, погрузившись в глубокие раздумья. Не найдя ответа, она забавно тряхнула головой, отбросила лишние мысли и продолжила лакомиться сладким плодом.
Время от времени человек и зверь поглядывали на улицу. Там завывал ледяной северный ветер, швыряя в окна колючий снег. И сквозь этот заунывный гул метели то и дело доносился свист рассекаемого воздуха, шорох быстрых шагов и прерывистое дыхание младшей соученицы. Она тренировалась во дворе.
По сравнению с тем грациозным, мягким танцем с мечом, которому ее учил третий брат прошлой весной, ее нынешние приемы были куда мощнее, а ритм — быстрее. Базовые росчерки оставались прежними, но теперь они дышали опасной остротой. Сейчас оба ученика осваивали Искусство меча Лазурной Пилюли. Но поскольку их физическая сила и гибкость отличались, за прошедшие месяцы каждый из них выработал свой собственный стиль.
Линь Цзюе в своих движениях был более размашистым и сокрушительным. Младшая соученица же, вольно или невольно переняв элементы из старого танца с мечом, двигалась легко и плавно, словно парящий лепесток. Такое изящество позволяло ей компенсировать нехватку физической силы.
Прямо сейчас посреди заснеженного двора девушка легко скользила по обледенелой земле сквозь круговерть снежинок. Острие ее меча с хирургической точностью пронзало падающие хлопья. Внезапно она рванулась вперед на целых шесть метров — окажись перед ней враг, он был бы неминуемо пробит насквозь. Не сбавляя набранной инерции, соученица извернулась всем телом, уходя в круговой оборот, и одновременно нанесла резкий тычок назад. Сила этого выпада была столь велика, что стальное лезвие запело, издав чистый металлический звон. Ну вот, теперь и условный преследователь позади был бы мертв.
Линь Цзюе озадаченно почесал макушку, искренне не понимая, к чему его соученице такие истязания в лютый мороз. Она тренировалась ежедневно, невзирая на погоду — точно так же, как когда-то упрямо мостила горную тропу под ливнем, грозой или градом. Юноша даже подозревал, что во время дорожных работ она улучала минутку и втайне репетировала выпады. Глядя на ее усердие, он и сам невольно начинал испытывать некое подобие совести. Покачав головой, он продолжил уплетать хурму, любуясь танцем стали.
По правде говоря, старый весенний танец нравился ему куда больше: летящие лепестки персика и сосновый цвет, плавная поступь, точно у лесного духа, и клинок, летящий по ветру — то было поистине прекрасное зрелище.
Под свист заговоренной стали незаметно пришла весна. Снег растаял, и гора наполнилась бурлящей жизненной силой. Весенний ветер заносил во двор лепестки диких персиков и азалий с заднего склона, и те кружились в воздушных вихрях, поднимаемых мечом соученицы.
— На заднем склоне зацвели сады, — произнес Линь Цзюе, выходя во двор и глядя на вершину горы.
Младшая соученица уже сменила тяжелый зимний тулуп на легкий холщовый халат. Шаг вперед, стремительный выпад — острие меча остановилось в паре футов от Линь Цзюе, но тот кожей ощутил исходящую от стали прохладу. Услышав его слова, девушка плавно опустила оружие, сделав красивую петлю кистью, и убрала клинок в ножны. Ее щеки раскраснелись от бега, а лицо приняло преувеличенно серьезный вид:
— Да, все склоны покрылись цветами. Пора собирать персиковый цвет для настойки третьего брата. А следом за персиками распустится и сосна.
— Откуда в тебе столько рвения? — улыбнулся юноша.
— Да делать всё равно нечего, — ответила она. — Брат, может, как-нибудь выберемся на вершину, приготовим чего-нибудь вкусного и посидим среди цветов, как в прошлом году?
«Уж кто-кто, а ты точно не похожа на человека, которому нечем заняться», — мысленно усмехнулся Линь Цзюе, переводя взгляд на свежие, ярко-зеленые иглы на ветвях вековой сосны во дворе.
— Чего-нибудь вкусного, говоришь...
— Да! Как в прошлый раз!
— Дай-ка подумать, что можно приготовить.
— Ура!
— Кстати, сестра, а знаешь ли ты, для чего годятся сосновые иглы?
— Для чего? Колоться? — удивилась девушка, но затем задумалась: — Кажется, второй или пятый брат как-то упоминали, что если человек плохо видит в темноте, отвар из сосновой хвои помогает вернуть зрение.
— Близко, но не совсем то.
— А что тогда?
— Если взять чистый глиняный кувшин, который можно плотно закупорить, набить его промытой сосновой хвоей, залить чистой родниковой водой... О, лучше всего взять воду из нашего сладкого святого источника! А затем наглухо запечатать горлышко мокрой глиной и оставить на несколько дней в тепле. Тогда вода внутри перебродит и станет шипучей, словно наполненной тысячами колючих воздушных пузырьков.
— Вода с пузырьками воздуха? — изумилась соученица.
— Да, это невероятно освежающий и вкусный напиток, — Линь Цзюе улыбнулся воспоминаниям. — А если добавить туда немного сахара и дикого меда, получится и вовсе объедение. Для летнего зноя лучшего средства не сыскать.
Девушка понятия не имела, какова на вкус «вода с воздушными пузырьками», но в вопросах еды и питья она доверяла Линь Цзюе безгранично. Увидев, как загорелись глаза брата, она тоже мгновенно воодушевилась:
— Предоставь это мне! — в ее голосе зазвенели радостные нотки. — У третьего или пятого брата наверняка найдутся подходящие кувшины, я сама всё подготовлю! — добавила она. — А мед... я знаю, где в горах висит отличный улей. Схожу и добуду немного!
— Смотри только, чтобы пчелы не искусали! — предостерег ее юноша.
— Да пустяки, прорвемся!
Линь Цзюе так и не решился отпустить ее одну. Видя, как упрямая девчонка решительно зашагала к воротам, он поспешил накинуть плащ и последовал за ней. Неужели она всегда столь стремительна в своих решениях?