Глава 109.2： Прилежные старания
Не успели они оглянуться, как наступила очередная зима. Зимы на горе Ишань были неописуемо красивыми, но суровыми и холодными. Окрестности то и дело засыпало снегом, а склоны тонули в непроглядных колючих метелях.
К счастью, последние несколько дней выдались на редкость ясными и солнечными. Пользуясь хорошей погодой, Линь Цзюе собрал оставшуюся на ветках хурму, нанизал плоды на нити и развесил сушиться под солнцем. Длинные ярко-красные гирлянды свисали с карнизов, напоминая приплюснутые праздничные фонарики.
К сегодняшнему дню лакомство окончательно дошло до готовности. Линь Цзюе аккуратно помял пальцами один плод, разломил его пополам и попробовал на вкус.
Снаружи хурма покрылась аппетитным белесым налетом сахарной пудры, приняв темно-красный оттенок. Стоило разломить упругую кожицу, как изнутри показалась нежная, полужидкая медовая сердцевина, похожая на горячую лаву.
Фуяо преданно крутилась у его ног. За осень лисица заметно подросла, а ее шерсть окончательно побелела, хотя и сохранила мягкий, естественный кремовый оттенок, без ослепительной снежной белизны. Самым примечательным в ее облике оставался кончик пушистого хвоста, сохранивший ярко-алый цвет, что выглядело чрезвычайно необычно.
Вдруг позади послышались легкие, торопливые шаги. Линь Цзюе мог бы и не оборачиваться, чтобы понять, кто это. И действительно, следом раздался звонкий возглас:
— Брат, погляди скорее!
Памятуя об их недавних разговорах, Линь Цзюе сразу догадался: соученица наконец-то полностью подчинила себе Заклинание окаменения и прибежала хвастаться успехами. Он неторопливо развернулся, держа в пальцах половинку хурмы.
Всё оказалось в точности так, как он и думал. В двух шагах за его спиной высилась точная каменная статуя в даосском одеянии. Всё, начиная от пальцев рук и заканчивая кончиками волос, превратилось в серый холодный гранит. Лишь по очертаниям фигуры и зажатому в каменной длани мечу можно было угадать, что перед ним стоит молодая девушка.
Фуяо с любопытством уставилась на нее, а у самых ног каменной девы примостилась пестрая лесная кошка, которая, привыкнув к подобным фокусам, безмятежно вылизывала лапку.
— Ого, — удивился Линь Цзюе. Он подошел ближе и легонько постучал костяшками пальцев по лбу статуи.
*Тук!*
Звук вышел глухим и плотным — чистый камень. Изваяние даже не шелохнулось.
— Разве в описании чар не сказано, что на начальных ступенях можно обращать в камень лишь отдельные части тела, и лишь после долгих тренировок — всё тело целиком? — озадаченно спросил Линь Цзюе.
Статуя продолжала безмолвно стоять посреди двора. Вздохнув, юноша развернулся обратно к сушащейся хурме.
— Брат, гляди! — снова раздался голос позади.
Обернувшись, Линь Цзюе увидел всё ту же статую. Она лишь сменила позу и придвинулась на пару шагов ближе. Юноша решил не обращать внимания на ее шалости.
— Ну брат, посмотри! Ну постучи еще разок! Брат, да глянь же ты!
Видя, что Линь Цзюе упрямо игнорирует ее, младшая соученица наконец сбросила каменное обличье. Весело улыбаясь, она подошла ближе и встала рядом, разглядывая гирлянды хурмы.
— Брат, о чем ты меня сейчас спрашивал? Извини, я даже мысли в камень обратила, в голове до сих пор какой-то гул стоит!
— Я спросил: разве на начальной ступени Заклинание окаменения позволяет превращать в камень всё тело целиком? — улыбнулся Линь Цзюе, отправляя в рот кусочек хурмы.
— А-а! Это потому, что у меня выдающийся талант!
— И впрямь выдающийся?
— Ну... — младшая соученица смущенно рассмеялась, выдав себя с головой. Почесав затылок, она призналась: — Ладно, признаю, я схитрила. Я могу обращать в камень лишь отдельные участки. Но зимой-то на нас плотная одежда! Я просто сделала каменными кисти рук и всё, что выше воротника, а сама замерла без движения. Согласись, иллюзия вышла идеальной!
На ее щеках не проступило и тени смущения. Похоже, она искренне гордилась своей сообразительностью.
— Вот оно как.
— Брат, а твои Бобовых солдаты уже готовы?
— Почти.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Совсем-совсем готовы?
— Осталось лишь закрепить латы и выковать оружие.
— Оу...
Соученица согласно кивнула и незаметно выдохнула с облегчением.
Она рассудила, что создание латников — задача куда более сложная, нежели постижение азов Заклинания окаменения. И раз уж Линь Цзюе возился со своими заготовками еще до поездки на молебен, а к моменту завершения его работы она сама успела овладеть первыми ступенями магии камня, значит, в их негласном соперничестве царила ничья.
«Угу, угу...» — она мысленно поздравила себя с успехом, окончательно успокоившись. Переведя взгляд на сушеные плоды, девушка заговорщически прищурилась и спросила, прекрасно зная ответ:
— Брат, а что это ты такое вкусное ешь?
— Сушеную хурму.
— Она уже готова?
— Готова.
— И ее можно прямо так есть? — спросила она, преданно заглядывая ему в глаза.
— Бери сама, — улыбнулся Линь Цзюе.
Девушка аккуратно сняла один плод, посмотрела на ладонь Линь Цзюе и, в точности скопировав его движение, разломила хурму пополам. Полюбовавшись на нежную медовую сердцевину, она отправила половинку в рот.
— М-м-м! — ее глаза тут же забавно прищурились от удовольствия. Вкус сушеной хурмы разительно отличался от свежей — он был гораздо глубже, слаще и ароматнее.
— Ну как, вкусно?
— Бесподобно! — не задумываясь, выпалила соученица.
Но тут она увидела, как Линь Цзюе взял еще одну штуку, наклонился к крутящейся у ног лисице и ласково спросил:
— Ну что, Фуяо, лисицам ведь тоже можно полакомиться хурмой, верно?
Младшая соученица замерла. Внутри нее почему-то мгновенно проснулась невольная настороженность.
— Кстати, брат, — как бы невзначай поинтересовалась она, — а как продвигается твое обучение искусству созыва зверей и птиц у четвертого брата? Постиг азы?
— Да, как раз недавно закончил освоение, — спокойно ответил юноша.
— Чего? — соученица так и застыла с хурмой в руке.
— Что такое?
— Да нет, ничего...
— Отчего у тебя такое лицо?
— И... и что же говорит Фуяо? — робко спросила она.
— Пока я могу лишь смутно улавливать ее мысленные образы, — Линь Цзюе забавно нахмурился. — Кажется, она искренне убеждена, что она — кошка.
— Оу...
Девушка никак не ожидала, что за это время старший брат умудрится подчинить себе сразу две новые магические техники. Она молча подошла ближе, помогая ему собирать высушенные плоды в плетеные короба и переносить их в дом, но в ее голове уже крутился рой встревоженных мыслей. Ей казалось, что в последнее время она тренировалась на пределе возможностей, но действительность наглядно показала: расслабляться еще слишком рано.
Нужно усердствовать еще прилежнее!