Глава 109.1： Прилежные старания
*Шурх-шурх-шурх...*
В Обители Фуцю молодой даос усердно вырезал фигурки латников.
И хотя раньше он уже вырезал и закалил одного Бобового солдата, то был лишь пробный образец, выполненный из обычной лесной древесины — материала, который третий старший брат даже не удостаивал вниманием. То была обычная проба сил.
Теперь же, когда на службу к нему вызвались души троих славных воинов, а в его распоряжении как раз оказались три ветки Древесины золотого плода, Линь Цзюе твердо решил использовать именно их. Лучшие души заслуживали лучшей оболочки.
Древесина золотого плода оказалась удивительно легкой, но невероятно прочной — на ощупь она казалась тверже хорошей стали. К счастью, в самом «Искусстве Бобовых солдат» уже содержались особые приемы резьбы: каждый взмах ножа требовал вливания духовной силы, независимо от того, насколько мягким было дерево. Поэтому Линь Цзюе не приходилось тупить лезвие и тратить лишние физические силы.
— Будь внимательнее, не торопись и не отвлекайся. У тебя всего три заготовки, если испортишь хотя бы одну — исправить оплошность будет непросто, — наставлял его сидевший рядом третий брат.
Он неторопливо потягивал вино, закусывая хрустящими рыбными косточками с солью и перцем, которые Линь Цзюе по-хозяйски обжарил для него после приготовления рыбного филе. Закуска вышла на славу.
— Раз уж Бобовые солдаты принимают человеческое обличье, вырезать их нужно строго по законам пропорций человеческого тела. Кое-что изменить можно, но не от балды. Главное, чтобы фигура была гармоничной и естественной. Мы сами люди и знаем анатомию лучше всего, так что на основе этих знаний ты можешь внести улучшения. Но тут всё зависит от твоего чутья.
Ты вовремя отыскал души воинов, так что перед тобой два пути. Первый — вырезать тела в точности такими, какими они были при жизни этих людей. В таком случае души идеально сольются с деревом, и их движения будут быстрыми и естественными. Второй путь — улучшить их пропорции. В конце концов, обычный смертный из плоти и крови редко обладает идеальным телом — у каждого есть изъяны. А чье тело лучше всего подходит для битвы? Только тело Бобового солдата! Однако во втором случае призракам потребуется время, чтобы освоиться в новых телах. Поскольку их разум замутнен, процесс адаптации может затянуться. Так что важно соблюсти меру. Ну а оружие выбирай под стать боевым навыкам самих душ.
Линь Цзюе внимательно слушал советы старшего, не отрываясь от работы. Стоило ему задуматься над сложным моментом, он тут же замирал с ножом в руке и возобновлял резьбу лишь после того, как в голове прояснялся замысел.
С рассвета до сумерек он успел вырезать три грубых деревянных макета. Теперь им требовалась куда более тонкая отделка.
Младшая соученица как раз вернулась со склона, где усердно мостила горную тропу. Увидев, что Линь Цзюе занят ремеслом, она с любопытством подошла ближе:
— Брат, неужели у тебя скоро появятся собственные Бобовые солдаты?
— Скоро, — улыбнулся юноша.
— А к Заклинанию окаменения ты уже приступил?
— Да, тренируюсь по вечерам. А как твои успехи?
— Я последние дни только и делаю, что прокладываю тропинки. Когда устаю или когда духовная сила подходит к концу, я сажусь отдыхать на валуны, стараюсь прочувствовать суть камня и медитирую над Заклинанием окаменения, — серьезно ответила девушка. — Чувствую, что совсем скоро смогу овладеть им.
— Стало быть, сначала ты колотишь гранит киркой, а потом обнимаешь обломки, пытаясь постичь их природу? — подколол ее Линь Цзюе.
— Это... — соученица надулась, не найдя подходящего ответа, и сердито уставилась на него.
— Да ладно тебе, продолжай тренировки. Твой врожденный дар связан с пятью первоэлементами, так что ты наверняка освоишь это заклинание гораздо быстрее меня, — примирительно произнес юноша. — А я пока сосредоточусь на своих солдатах.
— Договорились! — повеселела соученица.
Недавнее путешествие на Великий молебен сильно расширило их кругозор, но также заставило понять, что мир внизу далек от покоя, а им рано или поздно придется покинуть родной пик.
Учитель и дядья-наставники вряд ли смогут подыскать свободную обитель для каждого из нынешних учеников. К тому же некоторые старшие братья по натуре своей не были созданы для вольной жизни и странствий. Здесь, на пике Фуцю, они во всем уступали младшим, не требуя ничего взамен, щедро делились тайными знаниями и даже добровольно отдавали свои редкие материалы для их тренировок. Неужели в будущем Линь Цзюе тоже позволит им уступить себе право на оседлую жизнь в тихом храме? Это было бы верхом эгоизма.
К тому же Линь Цзюе с самого начала стремился постичь великое искусство бессмертия. Да и недавняя встреча с Божеством горы Ишань оставила глубокий след в его душе: если даже столь могущественный горный владыка вынужден проявлять осторожность перед лицом грядущей смуты, то обычному человеку и подавно следовало подготовиться к буре самым тщательным образом.
Поэтому молодые люди занимались с удвоенным рвением. Младшая соученица сосредоточилась на Заклинании окаменения, а Линь Цзюе направил все силы на создание Бобовых солдат.
Во-первых, потому что души троих славных воинов искренне согласились следовать за ним. Они были поистине достойными мужами, и Линь Цзюе не желал, чтобы их духи слишком долго томились в тесном глиняном флаконе.
Во-вторых, Бобовые солдаты были превосходным подспорьем в бою и надежной защитой на пути совершенствования. А у него как раз оставался редкий материал.
— На моей памяти лучшие материалы для создания латников — это Древесина золотого плода и древесина долголетия, что растет в диких лесах, — продолжал делиться опытом третий брат. — Древесина золотого плода практически неуязвима для ударов. Древесина долголетия уступает ей в прочности, но обладает удивительным свойством: если солдат получит повреждение, не лишившись при этом конечности, любые трещины и сколы со временем затянутся сами под воздействием духовной силы хозяина. В остальном же их свойства схожи. Возможно, когда ты спустишься с горы, тебе посчастливится отыскать еще более редкие породы дерева.
— Древесина долголетия... — задумчиво повторил юноша.
— Ее не так-то просто раздобыть, — покачал головой третий брат.
Линь Цзюе кивнул, поднялся из-за стола и отправился готовить ужин.
Завершив грубую резьбу, он приступил к закалке. Впрочем, создание солдат не отнимало у него весь день целиком. К тому же Линь Цзюе требовалось освоить искусство крепления металлических доспехов и оружия на деревянные каркасы, а учеба всегда требует времени на раздумья и отдых. В свободные же часы или после медитаций он уходил на склоны горы, пытаясь глубже прочувствовать суть Заклинания окаменения.
Порой он навещал четвертого брата, расспрашивая его о тонкостях созыва зверей и птиц. Чередуя изучение различных техник и оставляя время для отдыха ума, Линь Цзюе добивался куда большей эффективности, нежели если бы часами бился над одним и тем же вопросом. Древняя книга служила ему лучшим наставником.
Младшая соученица каждый день прилежно тренировалась с мечом по древним схемам. Линь Цзюе старался не отставать и занимался вместе с ней. Однако она начала обучаться фехтованию на полгода раньше него, и ее база была несравнимо лучше, да и времени тренировкам она уделяла куда больше. Так что к настоящему моменту единственным преимуществом Линь Цзюе перед ней оставалась лишь его недюжинная физическая сила.