Глава 107.1： И самому побыть старшим братом
Глядя на начертанные на песке строки, даосы один за другим погрузились в глубокие раздумья.
Дух-прорицатель выразился туманно, но на деле указал им несколько вполне отчетливых направлений. И что самое важное — какое бы из них ни оказалось верным, дело явно принимало серьезный оборот.
Если нити вели в Столицу и касались мирских дел, то речь шла о тайной борьбе у самого трона, смене династий или даже о великом бедствии, грозящем всей стране. Если же дело заключалось в алхимии — будь то обычная плавка или упомянутые вторым братом существа вроде призрака-среброеда, — то сбор такого невероятного количества серебра в пределах целой провинции всё равно указывал на нечто грандиозное и пугающее.
Если предвидение не лгало, этот Дух-прорицатель действительно обладал безграничными познаниями и редким даром прорицания. И к тому же не побоялся сказать силу предзнаменования напрямую.
Все невольно повернули головы к старому даосу.
— Чего вы на меня уставились? — вяло отмахнулся даос Облачный Журавль. — Какая бы буря ни назревала, случится это не сегодня и не завтра. К тому времени, как грянет гром, ваш учитель уже давно отойдет в мир иной.
С годами человек быстро утомляется. Сытная еда тоже клонит в сон, а уж после горячей лапши удержаться от зевоты и вовсе невозможно.
Старый даос выглядел совершенно изнуренным. Былая бодрость, вернувшаяся к нему во время обеда, бесследно улетучилась, и его веки слипались сами собой. Однако, выдержав паузу, он всё же добавил:
— Но раз беда грозит всей провинции Хуэйчжоу, дело больше не ограничивается городами у подножия. Если начнется смута, наша Ишань тоже не останется в стороне. О столь грозном знамении негоже сообщать одним лишь соседям с горы Циюнь.
— Учитель, ты имеешь в виду... — Линь Цзюе вопросительно посмотрел на наставника.
— Нужно сообщить Божеству горы Ишань, — ответил даос Облачный Журавль.
— Божеству горы... — тихо повторил юноша.
Линь Цзюе прекрасно знал, что Божество горы Ишань — фигура великая и почитаемая. Гора Ишань была огромной, она занимала обширные земли, была полна чистейшей духовной энергии и таила в себе немало чудес. Местный горный владыка правил здесь с незапамятных времен, и по силе и положению в божественном пантеоне с ним могли сравниться разве что хранители легендарных трех священных островов да повелители Пяти Великих Вершин. Под его невидимым покровительством находились все даосские обители в этих краях, равно как и бесчисленные лесные духи и оборотни. Возможно, даже та крупица озарения, которую даосы и лесные духи улавливали во время утренних медитаций на горных пиках, исходила от его божественной щедрости.
— Я сперва отправлю вестника с докладом, — проговорил Облачный Журавль. — Если Его Величество соизволит принять нас и назначит день, вы трое отправитесь к нему на аудиенцию.
— Слушаемся, учитель, — кивнул Линь Цзюе.
Старый даос поднялся и медленно побрел к себе в комнату.
— Старшие братья, ступайте отдыхать, — подала голос младшая соученица. Она уже давно сидела на скамье неподалеку, обнимая свою пустую пиалу и внимательно слушая их разговор. — Я доем и сама всё приберу.
И хоть она так сказала, братья не стали перекладывать всю работу на ее плечи. Они дружно собрали посуду, отнесли на кухню и принялись мыть чаши. И лишь Линь Цзюе со спокойной душой вернулся к себе в келью.
К столь великому существу, как Божество горы Ишань, нельзя было явиться просто так, без предупреждения — это сочли бы верхом непочтительности. Сначала следовало направить официальное прошение и дождаться милостивого согласия. Линь Цзюе никуда не спешил: памятуя о неторопливости небесных канцелярий, с которой он столкнулся во время прошлых событий, он не сомневался, что покровители горы Циюнь провозится с расследованием еще не один месяц.
Вместо этого юноша решил навестить четвертого старшего брата, чтобы расспросить его об искусстве созыва зверей и птиц.
Четвертый брат обнаружился во внешнем дворе. Он сидел на бамбуковой циновке и неторопливо вырезал флейту. Рядом с ним мирно дремал взрослый дымчатый леопард, положив крупную голову ему на колени. Поодаль резвились и в шутку боролись несколько лесных волков, за которыми пристально и настороженно следили трое маленьких пятнистых леопардов. С тех пор как Линь Цзюе полтора года назад поднялся на гору, тот дикий хищник успел обзавестись парой и обзавестись тремя забавными котятами.
Выслушав просьбу младшего брата, четвертый соученик с готовностью согласился помочь. Он лишь жестом велел Линь Цзюе принести молитвенный коврик и устроиться напротив.
Фуяо улеглась позади хозяина, распластавшись по полу пушистым белым ковриком. Лишь ее роскошный хвост лениво покачивался из стороны в сторону, а умные глазки с любопытством следили за происходящим во дворе.
— Решение освоить это искусство весьма разумно, — четвертый брат скользнул взглядом по белой лисице. — По крайней мере, теперь ты сможешь в точности понимать мысли Фуяо. Хотя, по правде говоря, когда проводишь с кем-то бок о бок много времени, разве тебе нужны слова или магия, чтобы понять друг друга?
— Всё верно, — кивнул Линь Цзюе и оглянулся на питомицу. Лисица преданно посмотрела ему в глаза.
— Люди устроены именно так, — продолжал четвертый брат, аккуратно проделывая отверстия в бамбуке с помощью резца, который когда-то одолжил у Линь Цзюе. — И звери ничем от нас не отличаются.
— Да, это так.
— Вот и отлично. Сие взаимопонимание и есть один из ключевых секретов нашего искусства.
— Вот как?
— Это лишь самая базовая, внешняя ступень, — пояснил четвертый брат. — На самом деле это умение неоценимо в странствиях. Даже если ты не станешь использовать его в битвах, оно всегда поможет скрасить одиночество. В будущем, когда ты окажешься в чужих краях, где не у кого будет просить подмоги, ты сможешь обратиться к первому встречному лесному зверю: узнать дорогу, найти чистый ручей или раздобыть пропитание.
— И как же мне приступить к обучению?
— Ты и сам знаешь, что для овладения истинной магией мало одних лишь бесконечных тренировок, — ответил наставник. — Нужно совершенствовать дух и учиться чувствовать ритмы природы. Наше искусство созыва зверей и птиц устроено схожим образом. Его можно разделить на две части: первая — это техника плетения заклинаний и управление духовной силой, а вторая — твое душевное состояние.
Четвертый брат отложил флейту и серьезно посмотрел на младшего:
— И последнее — неизмеримо важнее.
— Понимаю, — кивнул Линь Цзюе. Его собственная Магия Дерева требовала точно такого же подхода. Оттачивание приемов — лишь малая часть пути, главное — закалка духа.
— В нашем искусстве это правило непреложно, — покачал головой четвертый брат. — Техническая сторона на удивление проста, но вот взрастить в себе верный душевный настрой — задача не из легких. Здесь требуется не только врожденная доброта сердца, но и искреннее стремление к единению с природой, подкрепленное годами духовной практики.
— Что ты имеешь в виду?
— Слышал ли ты старинное изречение: «Если у рыбака нет дурных помыслов, чайки сами будут садиться ему на плечи»?
— Нет, не доводилось.
— Оно означает, что если человек чист душой и не таит зла, птицы и звери без страха примут его в свою компанию. Ты часто имеешь дело с горными духами и оборотнями, а потому должен понимать: когда твои намерения открыты, в них нет корысти или вражды, лесные обитатели с радостью заговорят с тобой. Наше искусство зиждется на том же правиле: у каждого живого существа есть душа, и если ты хочешь призвать их на помощь или подружиться с ними, в твоем сердце не должно быть ни капли желания причинить им вред.
— И этого достаточно?
— Конечно же, нет, — четвертый брат улыбнулся и, подняв флейту к небу, посмотрел сквозь проделанные отверстия на солнце. — Твоя совесть должна быть абсолютно чиста. И здесь всё упирается в твой душевный настрой и склад характера.