Глава 105.2： Возвращение в обитель
Постепенно они подошли к подножию горы Циюнь. Будучи признанным священным местом даосизма, гора Циюнь пользовалась куда большей известностью, нежели их родная Ишань, хотя уступала ей и в высоте, и в величии. В ясную погоду, стоя у подножия, можно было без труда разглядеть очертания Монастыря Таинственного Неба на вершине.
Они переправились через реку Хэнцзян и начали восхождение. На горной тропе то и дело попадались паломники: люди часто останавливались перевести дух и, завидев путников в даосских одеждах, вежливо заводили беседу. В такие моменты даже строптивый третий брат смирял гордыню и с поклоном отвечал мирянам.
Наконец перед ними выросли величественные ворота Монастыря Таинственного Неба. На каменной арке красовалась начертанная по императорскому указу надпись: «Монастырь Таинственного Неба, заложенный по высочайшему повелению». По бокам от входа красовалось парное изречение:
«Чудо природы являет вечную юность гор и рек, собирая под своим небом великие красоты;
Ум находит покой, ловя просвет в облаках, пока горит священное благовоние».
Возле ворот как раз стоял юный послушник. Присмотревшись, Линь Цзюе узнал его — это был тот самый ученик, что сопровождал даоса Цинсюаня во время их памятной встречи в деревне Сяочуань.
Послушник тоже сразу признал их:
— О, неужто это почтенные даосы с пика Фуцю? Заходите скорее, милости просим!
Всё-таки у служителей крупных обителей, привыкших ежедневно встречать сотни гостей, глаз был наметан куда лучше. Случись кому-то столь же внезапно нагрянуть на пик Фуцю, младшая соученица наверняка растерялась бы и застыла на месте.
— Мы вошли без доклада, прошу простить за дерзость, — вежливо произнес третий брат. — На обратном пути мы столкнулись с весьма загадочными событиями и решили поделиться подозрениями с братьями с горы Циюнь. Подскажи, вернулись ли даос Цинсюань и госпожа Цзян с горы Минчжоу?
— Да, они прибыли еще несколько дней назад.
— Будь добр, извести их о нашем приходе.
— Сию минуту, подождите здесь, — послушник поклонился и поспешил в глубь монастыря.
Трое спутников переглянулись.
— Поглядите-ка, они выехали позже нас, а добрались на несколько дней раньше, — шепнул Линь Цзюе.
— Это всё из-за возни со стражниками в городе, — проворчал третий брат.
— Дело в стражниках? Или просто кое-кто слишком медленно греб веслами? — подколола его младшая соученица.
Третий брат лишь беззвучно зашевелил губами, не найдя что ответить.
В главном зале монастыря несколько даосов чинно восседали на молитвенных ковриках, сосредоточенно зачитывая сутры перед алтарем. Они не позволяли себе отвлечься ни на секунду, являя разительный контраст с праздными гостями.
Вскоре послушник вернулся в сопровождении даосской девы, чья кожа была невероятно, почти неестественно белой. Цзян Нин держала в руках ритуальную метелку-мухогон. Волосы ее были гладко причесаны и уложены без даосской шапочки. Она приблизилась к ним легким, скользящим шагом, и они обменялись приветствиями:
— Мир вам, собратья по вере.
— И вам мир.
Глядя на нее, Линь Цзюе невольно вспомнил то зимнее письмо, что принес уездный стражник сквозь метель, и изящные каллиграфические иероглифы на бумаге.
— Брат Цинсюань сейчас внизу, проводит ритуальную службу для мирян, — ровным голосом произнесла Цзян Нин. — Но нашего настоятеля уже известили о вашем прибытии. Прошу, следуйте за мной.
— Благодарим, — кивнул Линь Цзюе.
Путники последовали за ней во внутренний двор, где их лично встретил настоятель Линцин. Он радушно проводил гостей в чайную комнату, повелел зажечь благовония и заварить лучший чай, принимая их по высшему разряду.
Третий брат взглянул на Линь Цзюе, и тот подробно, ничего не упуская, пересказал все события, случившиеся в уезде.
— В этом деле слишком много совпадений с тем, что произошло в нашем уезде Ихянь, — подытожил юноша. — Пропавшее серебро, нечисть и удушливый могильный запах. Всё это наводит на очень тревожные мысли.
Выслушав рассказ, настоятель Линцин не на шутку посерьезнел. Пусть весь юг Поднебесной считался землей Императора Юйцзяня, средоточие его силы и веры находилось именно здесь. И если в провинции Хуэйчжоу действительно затаился монстр, чья паутина опутала сотни километров, это грозило самому существованию здешней веры.
— Вы полагаете, за всеми этими бесчинствами стоит один и тот же враг? — спросила Цзян Нин.
— Это лишь догадка, — ответил Линь Цзюе. — Наших сил слишком мало для такого расследования. Но поскольку эти земли находятся под покровительством Императора Юйцзяня, мы сочли долгом предупредить вас. Надеемся, вы сможете обратиться к высшим силам и провести тщательные поиски.
— Брат Линь излишне скромен. Окажись мы на вашем месте, то вряд ли смогли бы распутать этот клубок обмана, а уж разглядеть могильный запах на теле монстра — и подавно, — мягко произнес настоятель Линцин. — Что касается расследования, можете быть спокойны: мы немедленно вознесем молитвы божественному покровителю и досконально проверим всю область Хуэйчжоу.
— В таком случае мы спокойны, — с облегчением вздохнул Линь Цзюе.
— Если ваши подозрения подтвердятся, вы окажете великую услугу самому Императору. Обитель Циюнь щедро отблагодарит вас после искоренения скверны.
— Договорились, — Линь Цзюе не стал жеманничать и отказываться.
— Вы проделали долгий путь и должны отдохнуть. Прошу вас, оставайтесь в монастыре на ночь, — настоятель поднялся. — Меня ждет важный гость, поэтому вынужден вас покинуть. Цзян Нин — ваша ровесница, она с радостью скрасит ваш досуг.
— Доброго пути, настоятель, — вежливо ответили даосы.
Едва дверь за Линцином закрылась, третий брат не удержался от вопроса:
— Что за важная персона пожаловала, раз сам настоятель так перед ней рассыпается?
— Губернатор области по фамилии Линь, — лаконично ответила Цзян Нин.
— Ну тогда всё понятно! — усмехнулся старший.
Оставшись наедине с Цзян Нин, они еще немного поболтали за чаем, после чего девушка провела для них небольшую прогулку по монастырю. Однако беседа не клеилась: Цзян Нин оказалась на редкость молчаливой и бесстрастной особой, лишенной дружелюбия и красноречия Цинсюаня. Так что их совместная прогулка вышла довольно пресной.
Проведя в монастыре ночь, на следующий день путники двинулись в путь и вскоре наконец вернулись на родной пик Фуцю.
Встретившие их старшие братья выглядели на редкость изможденными, да и на лице даоса Облачного Журавля былой блеск заметно угас.
— Братья, что у вас за кислые мины? Неужто так сильно по мне соскучились? — расхохотался третий брат, небрежно бросив увесистый мешочек с серебром первому старшему брату: — Вот, остатки дорожных расходов.
— Почему вы так долго? По нашим подсчетам, Великий молебен давно должен был закончиться. Вы должны были вернуться еще декаду назад, мы уже собирались спускаться на поиски, — первый брат заглянул в мешочек и удивленно вскинул брови: — Постой, откуда здесь столько серебра? Его же больше, чем мы вам давали в дорогу! Ты что, распродал наши снадобья и редкие травы?
— С ума сошел? — хмыкнул третий брат. — Просто в пути приключилась пара забавных историй, а деньги — благодарность от мирян, — он подмигнул старшему: — А я-то думал, вы изнываете от тоски, а вы просто трусили за мою шкуру!
Но братья пропустили его колкости мимо ушей, с улыбками окружив Линь Цзюе, младшую соученицу и двух серых осликов.
— А это что за звери? — спросил кто-то.
— Подарок от второго дяди-наставника, мы встретили его на молебне, — пояснил Линь Цзюе.
— Ах, от второго дяди... — даосы понимающе закивали, искренне радуясь благополучному возвращению младших.
— Младшие, не слишком утомились в дороге? — заботливо спросил седьмой старший брат.
— Всё в порядке.
— Ни капли не устали!
— Вот и славно. Устраивайтесь поудобнее, отдыхайте, а я пока подумаю, чем нас порадовать на ужин.
Линь Цзюе вошел в свою комнату. Верная Фуяо тенью скользнула следом. Едва переступив порог, юноша вдохнул знакомый, чуть прохладный аромат дерева. Увидев привычную, ничуть не изменившуюся за время его отсутствия скромную обстановку, он ощутил невероятный покой.
— Фу-ух... — Линь Цзюе с наслаждением растянулся на кровати.
Лисица, не теряя времени, шустро устроилась на своем любимом молитвенном коврике.