Глава 105.1： Возвращение в обитель
Горная тропа, усыпанная мелкой галькой, была испещрена глубокими колеями от повозок. Дни стояли ясные и сухие — дышалось легко, да и шагалось приятно.
У обочины высилось раскидистое дерево с прямым и толстым стволом. В его тени примостились трое даосов. Рядом стояли три осла. Два серых замерли неподвижно, словно каменные изваяния, а один черный лениво щипал траву, время от времени косясь на своих неестественных собратьев. Неподалеку на земле шло какое-то копошение.
— Старший брат... — младшая соученица в недоумении повернула голову. — Похоже, Фуяо обожает рыть землю. Где бы мы ни остановились, она тут же принимается за раскопки.
Самой лисицы из-под земли видно не было — лишь свежая комковатая глина так и летела во все стороны.
— И что в этом удивительного? — пожал плечами Линь Цзюе. — Бывают же люди, которые любят мостить тропинки в горах.
— ? — соученица тут же перевела на него озадаченный взгляд.
Тем временем Фуяо вырыла яму глубиной в собственный рост. Услышав их голоса, она высунула мордочку наружу и с любопытством уставилась на хозяев.
— Прекращай копать, нам пора в путь. Зачем трудилась понапрасну?
— И-ин? — удивленно тявкнула она.
Даосы поднялись на ноги. Поняв, что хозяева действительно уходят, Фуяо со вздохом выбралась из ямы, бросила тоскливый взгляд на плоды своего труда и, покачивая пушистым хвостом, посеменила следом.
Немного пробежав, она сделала несколько изящных прыжков, легко обогнала путников и бросилась к росшему впереди дереву. Прямо на глазах удивленных даосов лисица устремилась вверх по абсолютно вертикальному стволу. Словно не замечая силы земного притяжения, она взбежала до самой середины кроны, уцепилась лапами за кору и устремила взор вдаль, высматривая дорогу.
Закончив дозор, Фуяо развернулась и так же легко побежала вниз. Возле самой земли она мягко спружинила лапами, совершив изящный прыжок, и уселась, помахивая пушистым хвостом.
Младшая соученица только рот открыла от изумления. Третий брат тоже удивился, но, верный своему веселому нраву, рассмеялся и толкнул Линь Цзюе локтем:
— Ну вот, младший брат, теперь твоя лисица и под землю зарываться умеет, и по деревьям лазать горазда!
— Я и сам до сих пор не знаю, откуда она такая взялась, — признался Линь Цзюе.
— Так ты же учился у четвертого старшего брата искусству общения со зверями и птицами. Спросил бы у нее напрямую!
При этих словах Линь Цзюе с укоризной посмотрел на старшего:
— Третий брат, ты действительно у нас гений.
— Что? Ах, точно! — старший брат с размаху хлопнул себя по лбу. — Я и забыл, что ты подобрал ее совсем слепым щенком. Она ведь и сама ничего не помнит!
— ...
— Да и какая разница? Даже если она рождена оборотнем — не всякая нечисть желает зла людям. И даже злобные твари не рождаются таковыми от природы. Всё зависит от того, как ты ее воспитаешь, — третий брат покачал головой. — Главное, что теперь у тебя есть Фуяо. Когда придет время спуститься с горы и отправиться странствовать по Поднебесной в поисках собственной обители, тебе будет с ней куда легче. По крайней мере, не придется куковать в одиночестве.
Линь Цзюе и младшая соученица удивленно посмотрели на него.
— А куда уходили наши дядья-наставники, когда покидали пик? — спросил Линь Цзюе.
— Да кто куда... — протянул третий брат. — У нашей обители обширные связи. Поскольку многие наши предшественники разошлись по свету, они всегда стараются подыскать для молодых учеников какую-нибудь новую, недавно отстроенную обитель или храм, где некому служить. Если такие храмы возводились на средства местных властей или богатых купцов, то с нашей «золотой даосской грамотой» хозяева с радостью принимают нас на службу. Впрочем, обычно нам даже не удается собрать полную семерку учеников. Если захочешь просто бродить по свету и мечом махать — воля твоя. Пожелаешь славы и богатства — можешь хоть в Столицу отправиться на службу к императору. Наш путь свободен.
Юноша и девушка притихли, переглянувшись.
Три ослика неторопливо брели по дороге, мерно цокая копытами по мелкой гальке. Перевалив через небольшой пологий холм, трое даосов неспешно следовали за ними.
— Когда разойдемся, видеться будем нечасто! — продолжил третий брат. — Вот почему я всегда советовал вам найти себе какое-нибудь увлечение на горе. Когда разбредёмся по свету, во время уединенной медитации хоть будет чем скрасить скуку. Больше всех я завидую четвертому старшему брату: если он решит уйти, с ним наверняка отправятся все его лесные друзья. Мне тоже грех жаловаться — со мной всегда пребудут мои славные воины, с ними пуститься в странствия по миру — одно удовольствие. А вот остальным братьям наверняка придется несладко в одиночестве. Не знаю, думают ли они так же, как я.
Глас третьего брата звучал легко и непринужденно, но в нем угадывались едва заметные нотки светлой грусти.
Младшие соученики тоже погрузились в глубокие раздумья.
Лишь белая лисица казалась совершенно беспечной. Она весело носилась по дороге, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Линь Цзюе рядом — и этого ей было вполне достаточно.