Глава 102.2： Схватка с нечистью
— Сила заговора пронзает небеса и землю, божественная молния копится на острие клинка! Закон повелевает силами Инь и Ян, истинное пламя озаряет лезвие!
Линь Цзюе левой рукой нащупал два метательных дротика, продолжая крепко сжимать рукоять меча правой.
Услышав заклинание, чудище мгновенно прекратило зализывать раны и приготовилось к прыжку, намереваясь сбить даосу концентрацию.
Но младшая соученица была начеку. Она выдохнула плотную струю духовного пламени, вынудив нечисть отпрянуть и перескочить на противоположную стену.
— Пусть все пять первоэлементов трех миров укрепят мое оружие и явят его чудесную мощь! — Линь Цзюе завершил заговор и резко взмахнул кистью, параллельно зачитывая заклинание управления вещами.
*Свист! Свист!*
Два дротика прочертили воздух с быстротой молнии.
Но реакция твари превосходила человеческую. Она молниеносно уклонилась, и оба дротика глубоко вошли в деревянную стену, уйдя в нее почти по самые кольца на рукоятях.
*Пф-ф...*
Из пасти монстра повалил густой черный дым.
С подобными простыми приемами младшая соученица сталкивалась уже не раз. Взмахнув широким рукавом, она послала вперед веер духовного огня. Огонь столкнулся с черным туманом, послышалось яростное шипение, и по комнате распространилась удушливая вонь.
— Берегись! — Линь Цзюе, помня о дыре, которая мгновение назад пробила пол, резко рванул соученицу за руку к себе.
Девушка беспрекословно последовала за ним. Однако в самый момент прыжка ее кисть описала быструю дугу — она выполнила внутренний круговой росчерк, излюбленный прием из техники танца с мечом, которой так виртуозно владел их третий старший брат.
Прямо сквозь завесу огня и дыма к ним устремился длинный, хлыстоподобный отросток. Клинок младшей соученицы, отражая всполохи пламени, описал в воздухе огненный полукруг.
*Хрусь!*
И без того острый меч, напитанный силой заговора, без труда перерубил натянутую плеть.
Даосы мгновенно восстановили равновесие, встав плечом к плечу. Дым и огонь к этому моменту окончательно рассеялись.
Дверь комнаты выходила на восток, и лучи восходящего солнца хлынули внутрь, вытягивая длинные тени людей, лисицы и чудовища. На дощатом полу алело несколько капель крови, а рядом извивался мягкий продолговатый обрубок.
Линь Цзюе бросил взгляд под ноги. Отрезанный кусок, который в момент удара казался длиной около тридцати сантиметров, теперь стремительно сжимался и сох на глазах, превратившись в жалкий фрагмент величиной с человеческий палец. Это была часть языка.
У монстра же изо рта сочилась темная кровь, а его взгляд сделался еще более яростным и полным лютой ненависти.
Тварь, казалось, вообще не умела мигать. Ее безумный взор метался между даосами, их тенями на стене, дорожным коробом в углу и торчащим из него дорожным шестом.
Линь Цзюе проследил за ее взглядом. В ту же секунду чудовище метнулось к коробу, пытаясь выхватить шест.
Но молодой даос среагировал мгновенно. Он указал на оружие пальцем и быстро зашептал заклинание. Едва когти монстра сомкнулись на деревяшке, та прямо в его лапах обратилась двумя извивающимися ядовитыми змеями, которые с шипением бросились на него.
— Визг!
Монстр, судя по всему, смертельно боялся змей. Он истошно завопил, затрясся всем телом и в ужасе отбросил шест, попятившись назад. Но когда он опустил взгляд на пол, никаких змей там не оказалось — на досках лежал всё тот же безобидный дорожный шест.
Поняв, что его одурачили, монстр яростно заскрежетал зубами, но подбирать палку больше не решился. Вместо этого он резко мотнул головой, и его окровавленный язык вновь выстрелил вперед, словно копье.
Оба даоса одновременно уклонились и вскинули клинки.
*Дзинь!*
Их лезвия скрестились в защитном движении. Если бы язык твари скользнул между ними, его бы неминуемо срезало под корень.
Однако на сей раз язык целил вовсе не в них, а вонзился под углом в дощатый пол рядом. Прямо туда, где утреннее солнце вытянуло тень Линь Цзюе. Копьеобразный кончик пробил дерево точно в том месте, где находилось плечо его тени.
В то же мгновение Линь Цзюе ощутил странную, противоестественную связь и резкую боль в собственном плече. Ощущение было такое, словно его не проткнули насквозь, а с силой ударили по суставу тупым железным ломом.
«Что это за магия?» — изумился даос, содрогаясь от запоздалого страха. Ведь секунду назад на месте пробитого плеча должна была оказаться голова его тени — лишь быстрый отскок спас его от смертельного удара. Попади тварь в голову, последствия были бы фатальными!
Линь Цзюе бросил беглый взгляд во двор сквозь щель в двери. Разглядеть что-то в подробностях не удалось — лишь огромный диск восходящего солнца да мечущиеся в панике фигурки паломников. Стоял невероятный шум; судя по всему, у третьего старшего брата дела тоже шли полным ходом.
Юноша резко взмахнул рукавом.
*Хлоп!*
Дверь с грохотом захлопнулась, погрузив комнату во мрак и лишив тварь возможности атаковать их через тени.
Оказавшись в полумраке, чудовище оскалилось, обнажив частые острые зубы, и выпустило загнутые когти, бесшумно перебираясь по стене. На полу стояли даосы: младшая соученица крепко сжимала меч, готовая к защите, а Линь Цзюе торопливо нашептывал «Заклятие чар клинка», уже зажав пальцами левой руки еще два дротика. Оба замерли в ожидании удобного момента.
И лишь лисица, затаившись под кроватью, с любопытством поглядывала на них блестящими умными глазками, не выказывая ни капли страха.
Линь Цзюе хмуро разглядывал монстра, напряженно размышляя. Кажется, эта тварь обладала зачатками разума... Но весьма примитивными.
Чудовище тоже не сводило с них глаз. Почуяв, что шум во дворе начинает затихать, оно занервничало и вновь выдохнуло завесу черного дыма, пытаясь скрыться из виду. Но даосы среагировали слаженно: навстречу мгновенно взметнулся их общий огненный поток. Прямо сквозь бушующее пламя и дым тварь молниеносно выстрелила своим длинным языком.
Язык вонзился в пустоту, а навстречу ему из огня вылетел метательный дротик. Монстр без труда уклонился, но и его собственная атака не достигла цели. Едва гарь рассеялась, в холодных глазах существа отразились силуэты двух стремительно наступающих даосов с мечами наперевес.
Ничуть не испугавшись, нечисть прыгнула им навстречу, замахнувшись когтистой лапой в воздухе. Младшая соученица гибко прогнулась назад, уходя от удара, и одновременно нанесла восходящий удар мечом. Ее движение, плавное и изящное, было лишено слепой ярости, но заговоренная сталь светилась опасным духовным светом. Тварь, явно опасаясь этого сияния, извернулась всем телом, чтобы избежать контакта со сталью.
В этот момент справа с тихим свистом пронесся еще один дротик, сопровождаемый едва слышным шепотом Линь Цзюе. «Опять это его колдовство, превращающее вещи в змей?» — мелькнуло в голове у монстра. — «Но ведь у меня сейчас нет в лапах никакого оружия!»
Хоть тварь и была озадачена, ее звериные рефлексы позволяли без труда уйти с траектории полета. Однако она никак не ожидала, что в самый последний миг, у самого ее лица, летящий кусок металла действительно обернется двумя извивающимися змеями. Охваченное паническим страхом, чудище судорожно дернулось в сторону.
И тут же наткнулось на свистящее лезвие второго меча. Линь Цзюе бил наверняка! Его глаза горели решимостью — он окончательно убедился, что нечисть до смерти боится пресмыкающихся. Молодой даос вложил в этот сокрушительный удар всю свою силу.
*Вжух!*
Сверкающая сталь начисто отсекла чудовищу руку по самый локоть. Упав на пол, обрубок мгновенно принял свой истинный облик — серую когтистую лапу.
— Ш-ш-ши!
Монстр зашипел от нестерпимой боли, его ярость достигла предела. Но даосы и не думали давать ему передышку.
Один из них стремительно пошел на сближение, нанося колющий удар, в то время как второй обрушил на врага серию яростных рубящих взмахов. Их совместный натиск был настолько стремителен и мощен, что напоминал безудержный порыв ветра. Холодная сталь раз за разом со свистом проносилась у самого горла твари.
К счастью для монстра, его звериная ловкость всё же превосходила человеческую. Он непрерывно пятился, и как ни старались его противники, их мечи лишь рассекали воздух в волоске от его плоти. Оказавшись у самой стены, чудовище резко выдохнуло струю черного, как чернила, дыма и одновременно сделало резкий выпад головой. Его язык выстрелил вперед подобно пущенной стреле!
Этот смертоносный удар предназначался Линь Цзюе, в котором тварь видела наибольшую угрозу. Она целила даосу прямо в сердце, но тот успел почувствовать опасность и в последний миг рванулся в сторону. Удар пришелся в плечо, почти пробив его насквозь.
Не обращая внимания на дикую боль, Линь Цзюе сосредоточил все силы. Сжав пальцами последние два дротика, он быстро прошептал заклинание. Без какого-либо броска, повинуясь его воле, металл сам сорвался с ладони и устремился к цели.
Огромные круглые глаза монстра расширились от ужаса — он смертельно боялся, что эти снаряды вновь обратятся змеями. Впрочем, скорость летящих дротиков была невелика, и, повинуясь инстинкту, нечисть слегка развернула корпус вполоборота. Металлические перья со свистом прошли в волоске от ее груди и спины, со стуком вонзившись в деревянную стену позади.
«Этот человек ранен!» — сообразила тварь и, не теряя драгоценных секунд, бросилась в атаку. Отсеченная конечность каким-то чудом уже отросла заново.
— Смерть!
В глазах даоса отразился неподдельный страх. Понимая, что уклониться не успеет, он в отчаянии швырнул свой длинный меч прямо в нападающего.
Клинок летел со свистом, кувыркаясь в воздухе, но его полет был слишком медленным. Для монстра с его обостренным восприятием это оружие двигалось словно в тягучей воде. Чудовище презрительно оскалилось и небрежным взмахом когтистой лапы отбило меч в сторону. «Ну и чем ты теперь будешь защищаться?»
Тварь уже предкушала победу, но, оказавшись вплотную к даосу, внезапно заметила, что губы молодого человека продолжают непрерывно шевелиться, беззвучно произнося слова какого-то заклинания.
«Плохо дело!» — Внезапно спину монстра обдало ледяным холодом. Он попытался отпрянуть, но в этот момент острая боль пронзила его лодыжку — что-то из-под кровати крепко вцепилось в его ногу и рвануло назад.
*Пум-пум-пум!*
В долю секунды, пока длилось его замешательство, пять граненых стальных наконечников с хрустом вырвались из груди монстра, пробив его тело насквозь со спины. А шестой дротик намертво засел в его затылке.