Глава 102.1： Схватка с нечистью
— Ну что? — третий старший брат напряженно вглядывался в его лицо.
— Почерк этих проходимцев везде одинаков, — со вздохом заметил Линь Цзюе, откладывая булочку в сторону. — Вот только на этот раз яд куда опаснее прежнего.
*Вж-жик!*
Третий брат резко поднялся, его длинный меч с тихим звоном наполовину покинул ножны.
— Ах они плешивые твари! — процедил он. — Я с ними еще любезничать пытался, а они решили действовать первыми! Младший брат, оставайся здесь и присматривай за нашей младшей соученицей. На улице сейчас станет жарко и грязно, я сам со всем разберусь!
— Погоди, старший брат, во дворе еще полно простых паломников, — попытался урезонить его рассудительный Линь Цзюе. — Да и в таких случаях не правильнее ли сначала сообщить уездному судье?
— Сообщить-то мы сообщим, но сначала нужно приструнить этих негодяев! Теперь понятно, почему бедолаги в соседней комнате погибли. Должно быть, они тоже почуяли неладное, отказались соучаствовать в обмане, и монахи их извели!
На лице третьего брата отразилась непоколебимая решимость. Крепче сжав рукоять, он добавил:
— К чему нам великое даосское мастерство, если мы будем малодушничать? Я ведь не в небесные чертоги мечу, чтобы разводить тут жалость!
С этими словами он вихрем вылетел за дверь. Разве мог Линь Цзюе отпустить его одного?
— Сестра, оставайся здесь! — бросил Линь Цзюе и без лишних раздумий развернулся за своим мечом.
Сделав пару шагов, он заметил, что младшая соученица двигается в точности как он. Две ладони одновременно легли на рукояти клинков.
Но тут из угла раздался странный писк:
«А-а...» — подала голос Фуяо.
Линь Цзюе, уже обнажив клинок, опустил взгляд. Лисица стояла рядом с ним, задрав мордочку и не отрываясь глядя на несущую балку под потолком.
Линь Цзюе спешно поднял глаза. Младшая соученица тоже посмотрела вверх. На балке было пусто, однако оскал лисицы становился всё более угрожающим.
Они насторожились. Вдруг потолочная балка едва заметно вздрогнула, и вниз посыпалась струйка пыли. Поняв опасность, даосы мгновенно отпрянули назад.
Точно так же, как во время схватки с водяным демоном на речном судне, они слаженно разлетелись в разные стороны. В ту же секунду раздался глухой хлопок — в деревянном полу появилось отверстие размером с палец.
Линь Цзюе похолодел от изумления.
— О бескрайнее небо и земля, внемлите моему зову! Пусть чистый свет разгонит вековой мрак! Нечисть подлунного мира, яви свой лик перед сиянием! Заклятие Истинного Облика, раскрой невидимое! — выкрикнул он.
— Сила заговора пронзает небеса и землю, божественная молния копится на острие клинка! Закон повелевает силами Инь и Ян, истинное пламя озаряет лезвие! Пусть все пять первоэлементов трех миров укрепят мое оружие и явят его чудесную мощь! — зазвенел следом другой голос.
Два голоса и два разных заклинания прозвучали почти одновременно.
Когда стих голос Линь Цзюе, по комнате разошлась невидимая духовная волна «Заклятия истинного облика», и под самым потолком проступил нечеткий силуэт.
Стоявшая рядом младшая соученица выставила перед собой меч. По стальному лезвию пробежала яркая искра, напоминавшая всполох молнии и огня, и тут же погасла, напитав клинок скрытой силой.
Они снова взглянули наверх. Существо на потолке лишь отдаленно напоминало человека. Оно не лежало и не сидело, а цеплялось за балку всеми четырьмя конечностями на манер лесного зверя. Обхватив дерево лапами, оно зависло в воздухе вниз головой, буравя их ледяным взглядом.
Даосы мгновенно перешли к действию. Линь Цзюе резко выбросил вперед ладонь, и с грохотом вырвался яростный столб духовного пламени.
Здесь, в просторной монастырской комнате, не нужно было бояться сжечь лодку, поэтому молодой даос имел возможность ударить в полную силу, не сдерживая себя.
Однако тварь даже не попыталась уклониться или спрыгнуть. С поразительной ловкостью она перебежала по потолку в угол комнаты, лишь слегка пострадав от огня. Огненная струя устремилась следом, но угасла на полпути.
Почти в тот же миг младшая соученица обрушила свой поток духовного пламени, заходя с упреждением, чтобы перерезать твари путь к отступлению. Она тоже била безжалостно.
Но и этот удар лишь слегка задел чудовище — оно стремительно скользнуло по вертикальной стене дальше.
Пламя погасло, свет в комнате вспыхнул и угас, оставив на стенах две жирные полосы гари. Воздух в помещении мгновенно раскалился.
«Что это за тварь?» — напряженно думала младшая соученица.
Существо вцепилось когтями в гладкую стену и удерживало равновесие вопреки всякой логике. Рядом послышался шепот Линь Цзюе, спешно читающего «Заклятие чар клинка».
Внезапно нечисть резко оттолкнулась от стены. Смазавшись в неясную тень, она ураганом ринулась на даосов.
Не зная возможностей врага, молодые люди предпочли не принимать лобовой удар и снова разошлись в стороны.
Однако младшая соученица, усердно тренировавшаяся последние полгода, решила прикрыть брата, пока тот накладывал заговор на оружие. Сделав шаг назад, она выполнила изящное круговое движение снизу вверх, словно пыталась зачерпнуть клинком луну.
*Ших!*
Заговоренный клинок, окутанный духовной силой, пропорол бок нападавшего. Раздалось шипение, повалил едкий белый дым — лезвие оставило на теле твари глубокий порез.
Линь Цзюе еще не успел толком восстановить равновесие после прыжка, но уже выдохнул навстречу врагу струю яростного огня.
*Гу-ух!*
Пламя обрушилось на нечисть, но огонь не только ранил врага, но и лишал обзора. Понимая, что в тесной комнате долгий пожар пойдет им лишь во вред, Линь Цзюе тут же прекратил выдох. Когда свет померк, чудовища впереди уже не оказалось.
Даосы мгновенно развернулись спина к спине. И не зря: нечисть оказалась невероятно быстрой — она уже сидела на стене позади них.
Приглядевшись, Линь Цзюе понял, что очертаниями существо действительно походило на человека, вот только пропорции его тела были пугающими, а лицо венчали непомерно огромные, круглые глаза.
Одето оно было в грубую холщовую робу, которую меч младшей соученицы рассек, обнажив плоть. Было видно, что огонь Линь Цзюе тоже достиг цели: половина лохмотьев превратилась в пепел, а кожа под ними покрылась волдырями и обуглилась. Огромные глаза твари подернулись мутной белесой пленкой.
Сидя на стене, существо не сводило с даосов пристального взгляда. Вдруг оно высунуло неестественно длинный язык и принялось слизывать кровь со своих ожогов, а затем вытянуло его еще дальше вверх, облизывая собственные глазные яблоки. Там, где проходил язык, раны затягивались прямо на глазах. При этом веки твари ни разу не дрогнули — выпученные глаза продолжали неотрывно следить за людьми.
— Ты еще что за тварь? — не сводя глаз с чудища, спросил Линь Цзюе.
— Смерть! — ледяным голосом прохрипело существо.
От этого звука мороз пошел по коже. Линь Цзюе невольно принюхался. В воздухе повеяло гнилостным смрадом, очень похожим на запах разложения.
Похоже, здешние монахи подстраховались: мало того что подмешали в еду отраву, так еще и натравили на них это чудовище.
Но было во всем этом и кое-что обнадеживающее — тварь получала урон. А то, что можно ранить, можно и убить.