Глава 10.2 Мое сердце уже не здесь
Спустя несколько дней во время утренней медитации он начал отчетливо чувствовать, как потоки природной энергии проникают в его меридианы. Стоило ему сделать выдох, как из его рта вырывалось облачко густого белого пара, хотя на улице стояла теплая весенняя погода и никакого тумана быть не должно.
А когда он варил лекарство и делал вдох над очагом, языки пламени послушно тянулись к его лицу, едва не опаляя брови.
Прошло еще две недели.
Теперь во время медитации у горного ручья Линь Цзюе мог с закрытыми глазами ощущать дыхание каждого дерева, травинки и камня вокруг себя.
Раздувая огонь под глиняным горшком, он делал резкий вдох, и пламя послушно втягивалось в его рот, не причиняя боли. Горячая энергия концентрировалась в его Даньтяне, и он мог без вреда удерживать ее в себе около получаса.
А когда делал выдох, из его рта вырывался яркий сноп живого огня.
Хотя Линь Цзюе знал, к чему приведут тренировки, первый успех поверг его в трепет. Осознание того, что он — обычный смертный — только что выдохнул настоящее пламя, наполнило его душу восторгом. Ощущение прикосновения к тайным силам природы было неописуемо прекрасным и зыбким, словно сказка наяву.
И противиться этому зову он уже не мог.
***
Незаметно пролетели два месяца.
Весна уступила место первому летнему зною.
Снадобья известного лекаря стоили дорого, но сотворили настоящее чудо: дядя быстро пошел на поправку, начал вставать с постели, а в последние дни даже упрямо порывался помогать сыну в поле.
Однако для семьи Линь это было лишь временной передышкой.
Линь Цзюе считался ученым мужем, а содержание ученика всегда обходилось дорого. До болезни дяди они едва сводили концы с концами, и теперь, даже когда старик полностью выздоровел, их жизнь должна была вернуться к прежней беспросветной нужде.
К тому же строгие законы сыновней почтительности и общинного уклада накладывали обязательства не только на младших, но и на старших. Пока Линь Цзюе оставался в деревне, дядя и тетушка обязаны были содержать его и оплачивать учебу. Они не могли заставить его бросить книги или нагрузить тяжелой работой в поле, иначе соседи по деревне Шу заплевали бы их за неуважение к будущему ученому мужу.
Но дело было не только в законах общины — искренняя любовь родных тяготила его еще сильнее. Он не хотел быть обузой для тех, кто едва не отдал жизнь ради его спасения.
Линь Цзюе все чаще размышлял об этом, продолжая изо дня в день выполнять привычную работу.
*Журчание воды...*
Ручей весело бежал по камням. Оставив общинного быка щипать сочную траву у берега, юноша наловил несколько мелких рыбешек, нанизал их на тонкие бамбуковые веточки и сложил небольшой костер из хвороста.
Но доставать огниво он не стал. Линь Цзюе огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, наклонился к дровам и сделал выдох.
*Фх-у-у...*
Из его рта вырвалась ровная, жаркая струя пламени.
Спустя мгновение хворост весело затрещал, и костер разгорелся вовсю.
Юноша пристроил рыбу над огнем и задумчиво уставился на пляшущие языки пламени.
Пасущийся неподалеку бык удивленно фыркнул и покосился на своего пастуха большими умными глазами.
Благодаря подробному руководству из тайной книги его успехи в магии продвигались удивительно быстро. Хотя Линь Цзюе еще не умел рождать пламя в собственном теле без постороннего источника, он без труда втягивал в себя огромные порции жара и мог хранить их в Даньтяне целые сутки. Дальность и сила его огненного выдоха уже превосходили то, что показывал бродячий старик на ярмарке.
Юноша понимал: тот старик-артист, скорее всего, принадлежал к числу обычных людей, лишенных таланта к духовным практикам. Он освоил лишь половину дыхательной техники и за всю жизнь так и не смог продвинуться дальше простых уличных фокусов.
Сам же Линь Цзюе обладал врожденным даром к управлению Ци, да и юность давала ему огромное преимущество перед пожилыми практиками.
Вот только что представляли собой истинные духовные искусства, он до сих пор не знал.
К тому же со временем он столкнулся с ограничениями таинственной книги. Хотя техники выдоха, усмирения пламени и взращивания Ци были описаны в ней безупречно ясно, книга оставалась лишь неодушевленным предметом. Если написанное было ему понятно, трудностей не возникало. Но стоило Линь Цзюе натолкнуться на незнакомый термин или сомнительное описание, спросить совета было не у кого. Книга безмолвствовала.
Ему приходилось окольными путями расспрашивать лекарей о расположении меридианов и точек на теле, а многие вещи постигать на ощупь, рискуя повредить каналы Ци. Опасаясь совершить ошибку и поплатиться рассудком, он действовал предельно осторожно. Не будь этой вынужденной медлительности, его успехи были бы еще внушительнее.
— Ха-ха... — тихо усмехнулся юноша.
Он подумал о том, что даже если сейчас бросит учебу и уйдет бродяжничать, показывая фокусы с огнем на рыночных площадях, голодная смерть ему точно не грозит. А если он разберется в тонкостях ремесла зазывал и научится управлять настроением толпы, то сможет зарабатывать не меньше тех столичных артистов.
При этой мысли его сердце вновь сжалось. Желание вырваться из этой глухой деревни и увидеть огромный, полный чудес мир разгоралось в нем все сильнее.
Над костром поплыл аппетитный запах жареной рыбы.
Быстро управившись с обедом, Линь Цзюе позволил быку немного охладиться в прохладных водах ручья, а затем не спеша повел его в деревню.
Вечером за ужином двоюродный брат внезапно спросил его:
— Ты в последние дни Шу Датоу не встречал?
— Видел пару дней назад, — ответил Линь Цзюе.
— Сегодня утром он уехал. Похоже, вернется теперь нескоро.
— И куда же он отправился?
— В соседний уезд, учиться.
— Зачем так далеко?
— Говорят, в нашей деревне земля бесплодна на таланты, за много лет никто так и не смог сдать экзамены. А в соседнем уезде как раз поселился ушедший на покой почтенный чиновник, который набирает учеников. Вот Шу Датоу и поехал проситься к нему в школу.
— Уехал учиться в чужие края... — задумчиво повторил Линь Цзюе.
Шу Датоу был сыном зажиточного крестьянина из клана Шу. Они с Линь Цзюе были ровесниками и в детстве часто играли вместе, пока учеба и сословные различия не развели их дороги. В голосе брата слышалась легкая грусть — обычное дело, когда старые друзья покидают родные места.
Но для Линь Цзюе эта новость стала спасительной соломинкой. Она давала прекрасный предлог, который дядя и тетушка могли принять без лишних слез.
— Я тоже хочу уехать, чтобы продолжить учебу, — твердо произнес Линь Цзюе.
— И ты? — удивился Линь Ци. — Но почему? И куда же ты направишься?
Линь Цзюе отложил палочки и серьезно посмотрел на брата:
— Во-первых, наша семья бедна. Ты до сих пор не женат, дядя только пошел на поправку. Мое обучение ложится на ваши плечи непосильной ношей, и я больше не могу быть для вас обузой.
— Во-вторых, здешняя земля и правда скупа на таланты. За последние годы никто из нашей деревни не смог пройти даже предварительный отбор уездного экзамена. К тому же мы не принадлежим к великому клану Шу и у нас нет связей в уезде. Если я останусь здесь, то потрачу годы впустую. Лучше попытать счастья в других краях.
— И последнее... Я долго размышлял над словами духа, которого встретил в святилище клана Ван. Он не стал бы лгать простому смертному. Мое падение в реку действительно лишило душу опоры, и если я останусь в этой глуши, то никогда не найду способ укрепить свой дух.
Путешествия ради учебы были обычным делом.
С древнейших времен многие великие мужи странствовали по Поднебесной в поисках знаний. Кто-то, будучи уже известным ученым, искал мудрых наставников для бесед; кто-то лишь прикрывался учебой, чтобы повидать мир и обзавестись полезными знакомствами; другие же искренне надеялись найти покровителя, который помог бы им сдать экзамены и начать чиновничью карьеру.
Линь Цзюе, конечно, больше не грезил о чинах. Все его мысли занимали бессмертие, тайны природы и магия. Оставаться в деревне было для него невыносимой мукой, а для его родных — разорительной обузой. К тому же совет древнего духа найти способ укрепить дух давал ему безупречное оправдание. А отъезд Шу Датоу проторил для него эту дорожку в глазах односельчан.
Однако законы общины и правила приличия в этих местах были суровыми, и уехать просто так было невозможно. Линь Цзюе должен был лично объяснить старейшинам клана Шу и соседям, что уезжает по собственной воле ради продолжения учебы. Иначе после его отъезда на дядю и тетушку посыпались бы обвинения в том, что они выгнали сироту из дома. Кроме того, ему требовалось получить подорожную грамоту у уездных властей.
Приняв решение, Линь Цзюе действовал решительно и быстро.
За несколько дней он сумел убедить дядю, тетушку и брата, разложив по полочкам все выгоды своего отъезда, сославшись на пример Шу Датоу и великих мудрецов прошлого. Затем он обошел каждый дом в деревне, чтобы поблагодарить соседей за былую помощь и попрощаться. Он подробно изложил им свои планы, деликатно умолчав о бедственном положении своей семьи.
Оставалось лишь вернуть книги, которые он одалживал у местных грамотеев.