Глава 1.2 Существуют ли в мире призраки и боги？
Ребята притихли. И лишь у стоявшего неподалеку Линь Цзюе в глазах блеснул странный огонек.
Он ждал здесь лишь ради того, чтобы поговорить со многоопытным старейшиной, когда тот закончит развлекать детей. Линь Цзюе хотел спросить у него совета: как заработать денег? Подойдет любое дело, пусть даже сомнительное, или же, пользуясь влиянием старика, пристроиться к купеческому каравану семьи Шу. Любая работа, приносящая доход, была бы сейчас спасением. Он и подумать не мог, что случайно услышит о таком предложении...
В прежней жизни он слышал байки о пьяных спорах, когда люди на спор ночевали на кладбищах, да и в этой беседке старик за последний год рассказал немало страшных историй. Все эти воспоминания разом всплыли в голове юноши. Он тщательно взвесил все «за» и «против». Наконец, крепче перехватив мешок с рисом, он решительно зашагал вперед.
Поднявшись по ступеням старого моста к беседке, он вежливо поклонился добродушному старцу:
— Дедушка Шу.
— А, это ты, малец из семьи Линь? Что стряслось?
— Вы сейчас говорили, что старейшина Ван из селения Хэн обещал десять тысяч монет тому, кто проведет ночь в их родовом святилище. Это правда?
— Хм? Неужто ты сам решил попробовать?
Хоть семья Линь и не принадлежала к главенствующему роду Шу, они жили в одной деревне, и старейшина прекрасно знал об их беде. Сочувствуя юноше, он не раз старался помочь ему. Услышав этот вопрос, старик сразу понял, к чему клонит собеседник.
— А в том святилище действительно водится нечисть? — спросил Линь Цзюе.
— Откуда же мне знать? Я сказал этим сорванцам пойти туда лишь для того, чтобы припугнуть их. Тебе о таком даже думать не след!
Линь Цзюе на мгновение замолчал, а затем спросил снова:
— Но ведь кто-то действительно получил те десять тысяч монет?
— Это чистая правда. Говорят, то был какой-то заезжий пропойца из уездного города. Крепкий, не из пугливых, да и драться, видать, умел. Он заперся там на всю ночь, а наутро забрал деньги и ушел восвояси.
— А погибшие там были?
— О таком я не слышал, — покачал головой старик. — Смерть человека — дело серьезное. Это ведь не дремучая тайга. В обжитых местах действуют законы империи, так что даже злые духи не посмеют открыто лишать людей жизни.
Линь Цзюе постоял молча, обдумывая услышанное, и произнес:
— Спасибо вам за совет, дедушка Шу.
— Ты и впрямь собрался идти? Неужели не боишься? — старик вздохнул, видя, что юноша не шутит.
Линь Цзюе не был обычным подростком. Взрослый разум заставлял его взвешать риски, но делиться своими соображениями он не стал. Он лишь снова низко поклонился:
— Пожалуйста, дедушка Шу, дайте мне еще какой-нибудь совет.
— Эх... — тяжело вздохнул старик. — Я ведь не даосский монах, не заклинатель и не шаман какой, откуда мне знать тайные способы борьбы со злом? Даже если бы они у меня были, толку-то? Будь это так просто, разве досталась бы эта награда тебе?
Он ненадолго умолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Но в народе говорят: призраками становятся обычные люди после смерти, а дух по природе своей слабее живого человека. Даже если лесной лис или куница обретут разум и станут оборотнями, поначалу они лишь немногим сильнее обычных зверей. Настоящей магической силой из них обладают единицы. К тому же мудрецы древности говорили: «Нечисть рождается из помыслов людских». Ты зла никому не делал, совесть твоя чиста. Ты молод, полон сил и здоровья, а значит, жизненная энергия в тебе бьет ключом — обычные призраки сами побоятся к тебе сунуться. Но если все же столкнешься с ними, помни главное: ни в коем случае не показывай страха. Страх рождает сумятицу в мыслях, сумятица ослабляет дух, а ослабленным духом нечисть легко овладеет. Если же превозмочь страх, разум останется чист, дух укрепится, и тогда никакие демоны не смогут тебе навредить.
— Вот почему, когда в доме заводится чертовщина, зовут людей смелых да крепких. Отвага здесь на первом месте, а физическая сила — лишь на втором! Да и в жизни так: столкнешься со злодеем — веди себя точно так же. Главное — не терять присутствия духа...
Линь Цзюе внимательно слушал, сохраняя внешнее спокойствие. Все истории, которые он слышал от старика за этот год, сводились именно к этому. Сверхъестественные существа не обязательно сильнее людей, а человек вовсе не обречен на гибель при встрече с ними. Бывает, нечисть обижает смертных, но случается и так, что люди сами гоняют духов. А порой между ними и вовсе завязывается дружба — случайные встречи перерастают в недолгую, но удивительную привязанность. Эти рассказы, полные таинственности и своеобразной романтики, всегда завораживали его. Если в этом мире действительно существовали призраки, они должны были походить на те образы, что жили в народных преданиях.
Утро только вступало в свои права. Деревушка у подножия холмов спала, укутанная легкой дымкой тумана. Слышался лишь звонкий щебет птиц в листве да тихое журчание ручья. Попрощавшись со старейшиной, юноша пошел домой, неся в руках мешок с рисом.
Он шел и размышлял. Что же на самом деле творится в родовом святилище семьи Ван в селении Хэн? Действительно ли там завелся злой дух, или же это чьи-то злые козни? Да и каков вообще этот мир на самом деле?
Награда в десять тысяч монет... Что ж, сегодня самое время это выяснить.