Глава 97.1 Бумажные ослики
— Неужели и на небесах царит такой раздор? — спросил Третий старший брат, не сводя глаз с поджаривающейся крольчатины.
— Ты что, действительно не знаешь или просто притворяешься? — хмыкнул старик.
— Дядя, помилуйте! — взмолился Мяолинь. — Сколько мы с младшим на горе пробыли? Да и сидим там безвылазно, откуда нам знать про подковерные интриги Школы талисманов? Конечно, не знаем.
— Ну так слушай, дядя тебе растолкует...
Старик поудобнее устроился у костра и продолжил:
— Согласно нашему учению Школы магии, на Девяти Небесах превыше всех стоят четыре великих Небесных Владыки. Они уже очень давно занимают свои места за троном Небесного Старца. Есть еще два или три древних божества — истинные бессмертные былых времен, но они почти не вмешиваются в решения и споры остальных богов. Что же касается прочих Небесных Владык, то эти чины им раздала уже Школа талисманов ради пышности. По своим заслугам перед людьми и уж тем более по уровню духовных сил они и близко не стоят рядом с древними небожителями.
Второй дядя-наставник отломил сухую ветку и бросил в костер:
— Под началом Небесных Владык служат многочисленные Императоры. Школа талисманов высоко ценит земные заслуги и за них жалует божественные звания и власть. Но если судить по законам магии, тех, кто действительно достиг Царства великого могущества, насчитывается всего пятеро.
Один из них — сам Небесный Старец. Его власть безгранична, он правит тремя мирами, пятью стихиями, солнцем и луной Девяти Небес.
Остальные четверо в точности соответствуют четырем священным горам Школы талисманов. На горе Циюнь поклоняются Императору Юйцзяню. На этой горе, Минчжоу, почитают Императора Пурпурной Пустоты. На горе Чжаньтун молятся Императору Мяомину, а на горе Юэшань — Императору Цинхуа.
Вот и подумай сам: неужели эти великие владыки не мечтают сделать еще один шаг вперед?
Третий старший брат затаил дыхание. Даже с его беспечным нравом он невольно понизил голос и, округлив глаза, спросил:
— Еще один шаг? Вы имеете в виду... занять место Небесного Старца или?..
— Кто знает? — уклончиво ответил старик.
— Даже вы не знаете, дядя?
— Зачем обычному монаху, которому в этой жизни и простого звания мастера вряд ли достичь, забивать голову помыслами великих Императоров и Небесных Владык?
— Дядя, вы сейчас случайно не себя описали?
— Ах ты, паршивец...
Второй дядя-наставник добродушно погрозил ему кулаком, а затем нетерпеливо принюхался:
— Ну что там, готово?
Сил терпеть этот аромат у него больше не оставалось.
— Готово, можно есть, — улыбнулся Линь Цзюе и снял кроликов с огня.
Мясо покрылось аппетитной румяной корочкой, шкурка натянулась и источала сок, а из надрезов, заполненных ароматными специями, поднимался густой, одуряюще вкусный пар.
Линь Цзюе оторвал сочную заднюю лапку и первым делом протянул ее Второму дяде-наставнику. Затем отделил вторую лапку и положил перед рыжей лисицей:
— Держи, Фуяо. Твоя заслуга здесь самая большая.
«И-и-ин!» — благодарно пискнула лисица и, не боясь обжечься, аккуратно приняла угощение.
Третий старший брат тоже не стал скромничать. Он ухватил тушку за другую лапу и потянул на себя — мясо легко отделялось сочными волокнами. Наплевав на горячий сок, Мяолинь тут же вонзил зубы в хрустящую корочку, а скопившаяся во рту слюна помогла не обжечься.
Раздался сочный, аппетитный хруст.
Корочка оказалась невероятно хрустящей, а мясо, хоть и пропеклось на углях, вышло сочным, нежным и буквально таяло во рту, раскрываясь букетом пряных трав с каждым укусом.
— Дядя, неужели кролики, которых вы жарили на горе в прежние годы, могли сравниться с этим кулинарным шедевром? — с набитым ртом промычал Третий брат.
—...
— Кстати, а как вы вообще питались в обители, когда жили там все вместе?
— Да как... — проворчал старик, уплетая мясо. — По очереди готовили, каждый по месяцу дежурил!
— Ох... — сочувственно протянул Мяолинь. — Представляю это варево.
Они продолжили неспешно ужинать, обсуждая дела, от которых у обычных храмовых послушников волосы встали бы дыбом.
— Нынешний императорский двор погряз в роскоши, приближает к себе льстецов и губит верных подданных, — рассказывал Второй дядя-наставник. — Владеют огромной страной, а управлять ею некому. Внешних врагов одолеть не могут, с внутренними мятежами справиться не в силах. Только и знают, что пировать целыми днями. Все прогнило — от корней до самой верхушки. Разве можно спасти то, что обречено на гибель? Сейчас во всей Поднебесной покой остался лишь в Столице да в наших южных землях вокруг гор Циюнь и Ишань. Но даже здесь на дорогах уже бесчинствуют разбойники. Пока я шел сюда, на меня напала целая банда грабителей.
Эти южные земли издревле считались житницей империи и главным источником доходов для казны благодаря развитой торговле.
— Разбойники осмелились напасть на даоса?
— В том-то и дело! Совсем страх потеряли! — Старик недовольно подергал край своего запыленного черного одеяния. — Я ведь шел в монашеской рясе!
— И что вы с ними сделали?
— Сперва хотел всех отправить на перерождение, в объятия великой природы. Но под конец сердце сжалилось, и я пришиб только половину.
Младшая сестра испуганно захлопала ресницами, переводя взгляд со старика на костер.
Вскоре на траве осталась лишь небольшая горстка обглоданных костей. Кроличьи кости сами по себе тонкие, а после долгого томления на углях они так размякли, что и даосы, и лисица разгрызали их без всякого труда.
— В общем, сейчас среди четырех великих гор согласия нет. Одни хотят во что бы то ни стало спасти правящую династию, другие — умывают руки. Все эти сказки про то, что даосы чужды мирской суеты и равнодушны к славе... Ха-ха! Свобода дорога нам, последователям Школы магии, а безразличие к богатству — удел алхимиков, запершихся в пещерах. Но ведь большинство монахов в мире принадлежат к Школе талисманов! Их храмы полны богатых покровителей и знати, и даже божества, которым они молятся, вынуждены соперничать друг с другом за паству и подношения.
Линь Цзюе молча слушал, удивляясь тому, насколько этот Второй дядя отличался от их тихого и спокойного учителя. Как они уживались вместе в Обители Фуцю в былые времена?
Мясо было съедено. Остался лишь крохотный кусочек на вертеле, но Второй дядя-наставник постеснялся забирать его у молодых. Он сытно рыгнул, вытер бороду широким рукавом, а затем залез рукой за пазуху и пристально посмотрел на Линь Цзюе и Лю Цинъяо:
— Мы встретились впервые, и неизвестно, сведет ли нас судьба еще раз. Но вы накормили меня знатным ужином и уважили, назвав дядей. Было бы стыдно уйти от вас с пустыми руками. Я бы мог обучить вас какому-нибудь доброму заклинанию, да только до конца молебна осталось всего ничего — вы просто не успеете перенять знания. Поэтому я подарю вам кое-что осязаемое. В странствиях по Поднебесной эта вещь вам очень пригодится.
Старик вытащил руку из-за пазухи. На его ладони лежали два плоских бумажных силуэта, вырезанных в форме маленьких осликов.
— Я раздобыл их на севере страны. Хотел выменять на них что-нибудь полезное на здешней ярмарке, да только кругом одно барахло выставили! Похоже, все ценное еще в прошлом году на горе Циюнь растащили. Так что забирайте, дарю!
— Неужели это магия бумажного осла? — Третий старший брат так и подался вперед.
— Глазастый малый, сразу признал! — ухмыльнулся старик. — И не сомневайтесь, они добыты честным путем!