Глава 10.1 Мое сердце уже не здесь
— Линь Цзюе! Что это ты сегодня так рано косить ушел?
Спускаясь с холма с полной корзиной свежей травы, Линь Цзюе у самого въезда в деревню встретил старейшину Шу, любившего рассказывать предания.
Юноша торопливо замедлил шаг и вежливо ответил:
— Да, дедушка Шу. Рано встал — много успел.
— Но ведь раньше ты по утрам ходил в школу слушать наставника, а косить отправлялся только после обеда? — старик, любивший совершать утренние прогулки и присматривать за посевами, остановился и строго посмотрел на юношу. — Вчера я виделся с учителем, и он сокрушался, что тебя не было на уроках уже несколько дней. Пойми, община поручила тебе косить траву для быков лишь для того, чтобы ты мог немного заработать, но это не должно мешать твоей учебе. Не смей забрасывать книги!
— Вы правы, дедушка Шу, — кротко ответил Линь Цзюе. — Но после той ночи в святилище клана Ван, когда я наглотался сонного тумана оборотня, голова у меня до сих пор кружится. Стоит мне открыть книгу, как буквы расплываются, а силы мгновенно покидают меня. Поэтому я решил сделать небольшой перерыв, чтобы восстановить здоровье.
— В таком случае тебе действительно нужно хорошенько отдохнуть, — смягчился старейшина.
— Спасибо, дедушка. — Линь Цзюе на мгновение замялся, а затем спросил: — В городе вот уже три дня шумит ярмарка у храма Бессмертного Ло. Почему вы не поехали повеселиться?
— Куда мне, старому, плестись в такую даль? Да и что я там не видел? В молодости на эти праздники накатался вдоволь. Когда доживешь до моих лет, поймешь, что ничего нового там нет, — старик улыбнулся. — А ты, значит, побывал там?
— Ездил купить лекарства для дяди.
— Ну и как, было на что поглазеть?
— Видел бродячих фокусников. Один из них отрубил себе руку, а потом без труда прирастил ее обратно. Истинное чудо!
— Ну, у некоторых уличных умельцев действительно есть свои хитрости, — снисходительно хмыкнул старец.
— Дедушка Шу, а вы слышали когда-нибудь о горе Циюнь?
— Как не слышать о горе Циюнь? Я ведь не всю жизнь в нашей деревне безвыездно просидел!
— А где она находится и что это за место? На ярмарке люди говорили, что там скоро начнется какой-то даосский собор.
— Гора Циюнь — это великая священная обитель даосов. Говорят, тамошние храмы обладают невероятной чудодейственной силой, а монахи, что живут в них, — настоящие святые мудрецы, — старик на мгновение задумался. — Что до дороги... Если идти в противоположную от нашего уездного города сторону, нужно одолеть около двухсот пятидесяти километров. Расстояние не такое уж великое. Для того, кто решится покинуть родные края, это всего лишь дней семь-восемь неспешного пути. А для того, кто всю жизнь проведет за околицей, эта гора так и останется недостижимой мечтой, о которой он, возможно, никогда и не услышит.
— А как же даосский собор?
— Что за собор?
— Великое празднество на горе Циюнь.
— Вот об этом я ничего не знаю. И откуда у тебя такие сведения?
— Слышал от бродячих артистов.
— Эх, глупый ты малец! — старик укоризненно покачал головой. — Помни: из трех учений конфуцианство — благороднейшее. Самое достойное занятие под небесами — это чтение книг и познание мудрости предков. Книги должны быть твоей главной заботой, не забивай голову уличными бреднями. Учись прилежно, и когда ты предстанешь пред ясные очи Сына Неба в императорском дворце, настоятели любых священных гор и обителей будут почитать за честь принять тебя как самого дорогого гостя!
— Благодарю за наставление, дедушка, — почтительно поклонился юноша.
Старейшина, опираясь на посох, побрел дальше, а Линь Цзюе взвалил корзину на спину и направился к дому.
«Гора Циюнь...»
Похоже, это и правда знаменитое и почитаемое место.
Конечно, за громкими слухами могла скрываться обычная пустышка, но раз уж повидавшие виды бродячие артисты спешили туда, преодолевая огромные расстояния, значит, в тамошних храмах действительно обитали люди необычные.
С другой стороны, у ворот столь известной обители наверняка всегда толпились просители и ученики, и простому сироте без связей пробиться туда было бы крайне непросто.
И все же этот Великий ритуал обещал собрать под одной крышей множество удивительных людей и мастеров тайных искусств со всей страны.
Увы, сейчас отправиться туда было невозможно. Во-первых, дядя только-только пошел на поправку, и сыновний долг велел племяннику оставаться рядом с семьей. Тетушка ни за что не отпустила бы его в столь дальний путь. Во-вторых, он не знал точной даты начала празднества, не говоря уже о том, что на дорогу в оба конца потребовалось бы немало денег, которых у него не было.
Похоже, этот шанс упущен.
Впрочем, подобные собрания наверняка проводились регулярно, и это была не последняя его возможность.
Вернувшись домой, Линь Цзюе принялся за привычное дело — приготовление лечебного отвара для дяди.
Он вынес маленький глиняный очаг во двор, уложил сухие щепки и терпеливо раздул пламя.
Юноша действовал сосредоточенно. Когда над углями поднялся густой серый дым, он легонько дунул на него, разгоняя мглу. Под ней весело заплясали ярко-красные языки пламени, рассыпая снопы золотистых искр. Вскоре дым снова сгустился, скрыв огонь, но сквозь пелену все еще пробивалось мягкое, теплое свечение, словно таинственная сила бурлила внутри очага, готовая вот-вот вырваться на свободу.
*Фх-у-у...*
Жар устремился вверх, и дрова весело затрещали в огне.
Линь Цзюе внимательно смотрел на пламя и даже протянул к нему ладони, греясь у очага.
Весенними утрами в его легком халате было прохладно, так что утренняя работа у костра приносила приятное облегчение.
Но он не просто грелся. Глядя на пляшущие искры, юноша, как велела книга, пытался уловить глубинную суть огня — следил за его ростом и угасанием, ритмом пламени и движением тепла.
Внезапно он наклонился к самому очагу и сделал резкий вдох.
*Вдох...*
Он попытался повторить движение уличного фокусника.
Разумеется, чудо не произошло.
В его легкие ворвался лишь сухой горячий воздух с запахом гари.
— Ха-ха... — Линь Цзюе тихо рассмеялся над собственной глупостью и потянулся за глиняным горшком с отваром.
Вскоре над очагом поднялся белый пар, наполнив дворик горьковатым запахом целебных трав.
Дни потекли своим чередом, похожие один на другой.
Каждое утро Линь Цзюе поднимался на рассвете, когда небо едва начинало светлеть. Взяв корзину, он шел на вершину холма у ручья и медитировал на стыке дня и ночи, вбирая чистую энергию. Затем косил траву для быков и возвращался в деревню, по дороге обмениваясь парой слов с соседями.
После скромного завтрака он разжигал очаг, варил лекарство для дяди и пытался постичь тайну огня. К тому времени, когда снадобье было готово, с поля возвращался Линь Ци и уносил чашу больному. Линь Цзюе помогал тетушке раздувать огонь в печи для приготовления обеда (это было лучшим временем для созерцания пламени), днем помогал по хозяйству, а на закате снова уходил медитировать.
Сначала такая жизнь — подъем на рассвете, сон на закате и непрерывный крестьянский труд — казалась ему непривычной, но со временем он втянулся и начал находить в ней своеобразную прелесть.
Однако постепенно в его теле стали происходить перемены.