Глава 95.2 Богатый улов
Вернувшись в хижину, они сразу улеглись спать. Линь Цзюе долго лежал без движения. Сидевший на соседней кровати Третий старший брат спал очень тихо, не издавая ни звука, но сам Линь Цзюе никак не мог сомкнуть глаз — мысли вихрем кружились в его голове. Наконец он поднялся, сел со скрещенными ногами и погрузился в созерцание.
Незаметно наступило утро.
С вершины горы, из Обители Вечерней Зари, донесся мерный звон колокола, возвещающий о начале утренней службы. Следом послышались тихие напевы и звуки ритуальных инструментов.
Все трое даосов поднялись. Послушники уже принесли им скромный завтрак.
— Все-таки в крупных монастырях все иначе, — лениво потянулся Третий старший брат. — Каждое утро толпы монахов читают молитвы, играют музыку... В нашей обители, кабы не утренний уход за ослом, никто бы до полудня с кровати не встал.
— Как же хочется горячей лапши-покрывала... — вздохнула младшая сестра.
— Сестрица, выйдем ненадолго, — твердо произнес Линь Цзюе. Он отставил пустую чашу, взял железный меч и направился к выходу.
— А? Хорошо... — девушка послушно поспешила за ним.
Они долго бродили по тропинкам, поднимались на смотровые площадки и заглядывали в беседки. Лишь к полудню им наконец удалось разыскать того самого великана в холщовой рубахе, мастера каменной брони.
— Мастер Шао, приветствую вас снова.
— О, уважаемые даосы! Зачем вы искали меня? — удивился великан. Он как раз устроился на отдых в тени бамбука.
— У меня к вам дело, — прямо ответил Линь Цзюе. — Мастер Шао достиг поразительных высот в своей защитной магии, но ваше продвижение сдерживается слабостью внутренней силы. Вы практикуете взращивание энергии, но владеете лишь ведением внутренней силы, не зная дыхания. Вы можете копить энергию внутри себя, но не умеете впитывать ее из окружающего мира. Я готов обучить вас полному искусству взращивания энергии и передать высшую ступень выдыхания огня. Взамен я прошу вас обучить нас двоих вашей «Защитной магии горного духа».
На этот раз Линь Цзюе не полагался на тайны своей древней книги, а предложил честный и открытый обмен.
Точно так же он поступил и с бродячими артистами. В свое время их мимолетное выступление позволило древнему трактату запечатлеть искусство огня. Пусть это и было чудесным свойством книги, Линь Цзюе чувствовал себя их должником и теперь вернул долг сполна. Искренность и честность — вот на чем строился его уговор.
Великан пристально посмотрел на юношу, в его глазах отразилось сомнение:
— И что мне даст это полное взращивание энергии?
— Дыхание и ведение силы вместе составляют истинный путь совершенствования, которым следовали древние мастера. Освоив его, вы сможете по-настоящему ступить на путь магии. Ваша внутренняя сила наконец станет под стать вашему великому искусству.
— А выдыхание огня?
— Вы сможете выдыхать яростное пламя, а когда достигнете мастерства — направлять огонь прямо из ладоней.
— Но... — великан на мгновение задумался. — Великий молебен хоть еще и не начался, но продлится всего девять дней. Как я успею все это выучить?
— Взращивание энергии вам дастся легко, ведь половину вы уже знаете. Искусство огня тоже не отличается сложностью. Все трудные места я подробно запишу для вас на бумаге.
— Пусть так, но и моя магия защиты непроста. Разве можно передать ее за десять дней?
— Рассказывайте сколько успеете.
— На этой горе полно разного люда. С чего бы мне верить тебе?
— Это решать только вам. Мы со своей стороны готовы поверить вам на слово.
Великан молча смотрел на Линь Цзюе, юноша спокойно отвечал ему открытым взглядом.
— Ладно! — наконец решился мастер Шао и хлопнул себя по колену.
С этого дня Линь Цзюе и младшая сестра каждое утро встречались с великаном в бамбуковой роще, увлеченно обсуждая тайны магических законов. Их дни наполнились важным делом. Единственной их заботой оставалась местная еда — за несколько дней безвкусный вегетарианский стол успел порядком приесться.
Два дня спустя начался великий молебен.
Возжигались благовония, открывались алтари, призывалась вода и поднимались священные знамена. Каждый день над горой клубился сизый дым от ритуальных костров, а тропинки были забиты паломниками. Маги и бродячие воины теперь составляли ничтожную часть этой шумной толпы.
Но Линь Цзюе это не заботило. Выкроив свободную минуту, он сосредоточился и мысленно раскрыл древнюю книгу.
Как он и ожидал, на ее страницах появились три новые записи.
Первая страница:
«Искусство управления водой. Магия Пяти Стихий. Обычно является врожденной способностью водных духов. Позволяет подчинять себе естественную влагу. В зависимости от силы и мастерства практик может вызывать брызги, собирать водяные столбы или поднимать волны. Великие мастера способны останавливать реки и менять их русла. Среди людей, живущих на суше, это искусство встречается крайне редко».
«Должно быть, это чары того речного демона», — подумал Линь Цзюе. Для первой встречи с водной нечистью улов оказался неплохим, хотя сам демон явно владел этим искусством лишь поверхностно.
Вторая страница:
«Искусство серебряного морока. Иллюзорное мастерство. Позволяет превращать любые предметы в серебряные слитки. На высоком уровне обман становится неотличим от реальности и сохраняется на протяжении нескольких лет. Однако практикующий должен помнить: иллюзорное серебро в конечном счете лишь обман, его нельзя принимать за истину».
«Интересно, что значит "нельзя принимать за истину"? То, что его нельзя использовать для обмана честных людей, или то, что его нельзя применять в алхимии вместо настоящего металла?» — подумал Линь Цзюе, но времени размышлять над этим не было.
Третья страница:
«Заклятие окаменения. Магия Пяти Стихий. Обычно является врожденным даром горных чудовищ. Позволяет обращать собственное тело в твердый гранит, сливаясь со скалами. Новички способны превращать в камень лишь отдельные участки кожи, опытные практики обращают в камень все тело, уподобляясь изваяниям. Мастера могут принимать форму обычных валунов, меняя очертания тела и сливаясь с окружением. Чем глубже постижение этого искусства, тем прочнее становится каменный облик. Великие мастера способны превращать себя в целые горы».
«Так вот как оно называется на самом деле... Заклятие окаменения...» — прошептал Линь Цзюе.
«Превращать себя в целые горы...»
В древних преданиях действительно часто упоминались божества, обратившиеся в великие хребты. Было ли в тех сказках зерно истины, и сколько древних мастеров использовали для этого именно эти чары?
Линь Цзюе не стал углубляться в чтение и закрыл книгу. На душе у него было радостно. Половина праздника еще впереди, а он уже собрал столь богатый улов. Определенно, странствия шли ему на пользу. Когда они вернутся в Обитель Фуцю на горе Ишань, ему будет чем заняться.