Глава 95.1 Богатый улов
— Молодой даос... — старик растерянно посмотрел на него.
За долгие годы скитаний привычка не перечить зрителям въелась в саму его кровь.
— Уважаемый мастер, вы, должно быть, забыли меня, — вежливо улыбнулся Линь Цзюе. — Прошлым летом, во второй день второго лунного месяца, на празднике у Храма Бессмертного Ло в Хуэйчжоу я смотрел ваше представление. Оно оставило во мне глубокий след.
— Это...
Старик недоверчиво указал на него пальцем.
— Когда вы показывали трюк с огнем, пламя даже слегка опалило мне волосы, — продолжил Линь Цзюе. — А под вечер, когда праздник закончился, вы с товарищами отдыхали в переулке. Мы с братом проходили мимо и перекинулись с вами парой слов. Те ваши слова я помню до сих пор.
Младшая сестра, услышав первую половину речи, сперва решила, что эти бродячие артисты когда-то сожгли брату волосы, а он стоял и выжидал так долго лишь потому, что затаил обиду. Девушка уже мысленно приготовилась к драке и даже незаметно сделала глубокий вдох, собирая силы. Но, выслушав брата до конца, она с облегчением расслабилась.
Старик же постепенно начал припоминать. Он широко раскрыл глаза, удивленно разглядывая юношу с головы до ног:
— Так это ты... Но я помню, что тогда передо мной стоял скромный молодой книжник! Отчего же теперь на тебе даосское одеяние?
Остальные артисты тоже обернулись, и на их лицах проступило узнавание.
— Я вступил на путь даосизма. Теперь я обучаюсь в Обители Фуцю на горе Ишань, — ответил Линь Цзюе.
— Тогда этот старик должен звать вас...
— Зовите как вам удобно. Мы, даосы, ценим свободу и не придаем значения чинам.
— Ох... — выдохнул старик.
Он мысленно сопоставил образ хрупкого деревенского юноши полуторагодовой давности с этим статным, уверенным в себе молодым магом, но разница была слишком велика. Старик лишь спросил:
— Так зачем же почтенный даос пришел к нам?
— Навестить старых знакомых, — ответил Линь Цзюе. — А заодно помочь вам завершить ваше «Искусство взращивания внутренней энергии» и улучшить «Искусство выдыхания огня».
Бродячие артисты поначалу слушали его спокойно, но стоило юноше договорить последнюю фразу, как их глаза округлились, и они разом вскочили со своих мест. На их лицах застыло полное изумление.
Спустя некоторое время.
Молодой даос непринужденно устроился на деревянном ящике для реквизита. Вокруг по тропинке мимо них непрерывным потоком спускались люди, а Линь Цзюе спокойно и доходчиво объяснял:
— Искусство взращивания энергии состоит из двух частей: дыхания и ведения внутренней силы. Большинство бродячих мастеров в мире владеют лишь половиной этого учения. Те, кто постиг дыхание, способны проецировать свою силу наружу. Те же, кто изучил ведение силы, обладают крепким внутренним здоровьем. Вы, мастер, владеете лишь дыханием. Но эти две части неразрывно связаны. Вы практиковали дыхание десятки лет, поэтому освоить тонкости ведения внутренней энергии вам не составит труда.
Само выдыхание огня тоже делится на три ступени. Первая и вторая — это использование горючих порошков и вдыхание внешнего пламени. Но есть и третья, высшая ступень. Для нее не нужно собирать огонь извне — практик рождает пламя внутри собственного тела, направляя духовную энергию в свои органы и разжигая огонь в самом сердце. Для этого как раз необходимо владеть искусством ведения энергии. Вы отдали этому искусству полжизни. Стоит вам освоить ведение внутренней силы, и вы мгновенно постигнете высшую ступень выдыхания огня.
Артисты слушали его затаив дыхание, боясь упустить хоть единое слово.
На склонах окончательно стемнело. На тропинках зажглись многочисленные факелы, медленно плывущие вниз, подобно огненному ручью. На небе взошел молочно-белый диск полнолуния. Из бамбуковых зарослей бесшумно показался Третий старший брат. Он молча постоял в тени, наблюдая за младшим учеником, и так же тихо ушел. А Линь Цзюе все продолжал свой неторопливый рассказ.
В этот праздничный вечер над горой долго плыли тихие напевы священных писаний и звуки ритуальной музыки, но постепенно затихли и они. Остался лишь шелест бамбуковых листьев под порывами ночного ветра да редкие крики ночных птиц. Младшая сестра поначалу внимательно прислушивалась к словам брата, затем принялась бродить вокруг с лисицей, тихонько похлопывая себя по урчащему животу, а под конец и вовсе уселась на траву и задремала. Лисица послушно улеглась у ее ног.
На горе воцарился глубокий покой. Лунный свет серебрил землю, пробиваясь сквозь кроны деревьев. Артисты, позабыв о времени, ловили каждое слово юноши.
— Это все, что мне известно, — наконец закончил Линь Цзюе и поднялся на ноги. — Если я выразился неясно, то лишь по скудости моих собственных знаний. Я не жду, что вы сразу постигнете всю глубину этих чар, но искренне надеюсь, что мои советы не собьют вас с верного пути.
— Что вы, как можно... — дрожащим от волнения голосом произнес старик и склонился в глубоком поклоне. — Огромное вам спасибо, почтенный даос...
Остальные артисты дружно последовали его примеру. Но не успели они выпрямиться, как заметили, что молодой монах уже вернул им поклон, склонившись еще ниже.
— Господин даос, это...
— Ночь уже глубока, но луна светит ярко, так что дорога будет видна, — с улыбкой произнес Линь Цзюе. — Путь наш далек, на этом и попрощаемся.
— Но как нам отблагодарить вас за такой бесценный дар? — десятки глаз с надеждой и робостью уставились на юношу в лунном свете.
— Вы уже давно со мной расплатились, — весело отозвался Линь Цзюе.
Он взмахнул широким рукавом даосского одеяния и уверенно зашагал прочь. Лисица Фуяо поспешила за ним, но, пробежав пару шагов, вернулась и легонько прикусила спящую девушку за рукав, помогая ей проснуться.
В ярком серебряном свете были отчетливо видны резные карнизы и черепичные крыши храмов на вершине. Двое молодых людей и лисица быстро скрылись в тени бамбуковой рощи.
***