Глава 94.2 Снова встретить старых друзей
Третий старший брат тоже крутил слиток в руках. Ему это богатство казалось подозрительным, но разгадать обман он не мог. Тем не менее, едва младший ученик вернул серебро, Мяолинь тут же швырнул свой кусок обратно в кучу — он привык доверять чутью своего младшего.
— Зачем вы мне его возвращаете? — нахмурился бородатый даос.
— К чему доводить дело до споров? — мягко ответил Линь Цзюе.
— Каких еще споров? Это настоящее, чистое серебро! Любой мастер подтвердит! Не смей возводить на меня напраслину, малец!
— Полно вам... — Линь Цзюе лишь спокойно и твердо посмотрел ему прямо в глаза.
— Ох... — выдохнул бородатый даос.
Его изумление росло с каждой секундой. Неужели этот юнец действительно видит сквозь морок? Но если обман раскрыт, почему он все же подарил ему один листок? Понять мысли этого паренька даосу было не под силу. И все же, натолкнувшись на холодный, уверенный взгляд Линь Цзюе, он окончательно понял: его игра проиграна.
— Ха-ха! Не зря говорят, что в Обители Фуцю растут способные ученики! Я лишь хотел немного подшутить над вами! — Даос со смехом сгреб слитки обратно в сумку. — И все же, как мне получить остальные листья?
— Если почтенный даос согласится обучить нас этому заклинанию превращения, мы с радостью отдадим вам обе кучки.
— А ты шустр, малый, — покачал головой даос. — Но магия — вещь тонкая и глубокая. Я не смогу объяснить тебе все тонкости за один вечер. Да и посуди сам: разве можно отдать за охапку листьев заклинание, которое способно кормить тебя до конца дней твоих?
— Что ж, тогда забирайте тот листок, что я вам подарил, и ступайте с миром.
— Хе-хе, ну и парень! — Даос невольно улыбнулся, но уходить не торопился. — А скажи-ка, владеешь ли ты искусством заклятий и оберегов?
— Знаю лишь одно.
— Какое же?
— Заклятие истинного облика.
— Что ж, тогда я обучу тебя «Заклятию чар клинка». С его помощью можно заговорить любое оружие, чтобы оно разило призраков и нечисть с удвоенной силой. Этим искусством часто пользуются странствующие экзорцисты. Любое железо после этого становится грозным оружием. Но за это я заберу все листья.
«Заклятие чар клинка...» — Линь Цзюе рассудил, что такое умение им очень пригодится. К тому же, раз этот даос хитер, искусство заговора оружия было достаточно простым, чтобы проверить его подлинность прямо на месте.
Он обернулся к Третьему старшему брату. Тот лишь безразлично кивнул.
— По рукам, — согласился Линь Цзюе. — Но помните, почтенный даос: вы уже попытались обмануть нас один раз. Если обманете снова, это будет очень некрасиво по отношению к устроителям праздника.
В его словах крылся прозрачный намек — если чары окажутся фальшивкой, они сочтутся за пределами священной горы.
— Ха-ха, не переживай. Я ведь говорил, что почтительно отношусь к вашей обители.
Бородатый даос принял серьезный вид и неторопливо произнес:
— Слушай слова заговора:
«Слово тайное мчится меж небом и землей,
Сила грома небесного сошлась на острие,
Закон велит явиться силам Инь и Ян,
И пламя истинное вспыхнет на клинке!
Три мира и пять стихий, сплотите мощь свою,
Явите грозный лик оружия сего!»
— Я запомнил.
— Выгодно вы устроились, — покачал головой даос. — Отдали кучку листьев, а заклинание выучили втроем. Теперь я растолкую тебе, как правильно направлять волю. Слушай внимательно, повторять не стану.
— Прошу вас.
Даос бесцеремонно уселся рядом на циновку и принялся шепотом разъяснять тонкости сосредоточения. Здесь обмануть было невозможно — Линь Цзюе слушал затаив дыхание, ловя каждое слово, и совсем позабыл о времени, пока солнце медленно клонилось к закату.
***
Когда сделка завершилась и даос уже собирался уходить, он не удержался и спросил Линь Цзюе, как именно тот распознал обман и почему, раскрыв уловку, все же подарил ему драгоценный листок. Юноша лишь загадочно улыбнулся и промолчал.
Когда они поднялись с циновок, солнце уже коснулось вершин. Верхушки бамбуковых рощ окрасились в чистый золотой цвет, словно кланяясь уходящему дню. Десятки даосов и бродячих воинов потянулись по тропинкам вниз, к подножию.
Линь Цзюе и его спутники тоже двинулись в обратный путь.
Все три кучки листьев исчезли. Взамен они получили свиток по фехтованию и заговор для оружия. Но втайне от всех Линь Цзюе уносил с собой и то самое заклинание превращения камней в серебро — стоило ему коснуться поддельного слитка, как древняя книга в его душе запечатлела весь путь движения чужой энергии. Поскольку бородатый даос не собирался делиться этим искусством, Линь Цзюе счел сделку не совсем честной и подарил ему один листок, чтобы уравновесить карму и не оставаться должником.
Конечно, это заклинание было сомнительным и хитрым — по своей природе оно мало отличалось от магии цинфу. С его помощью можно было обманывать простодушных лавочников и творить зло, но в то же время им можно было развлекать людей, беречь собственные деньги от воров или проучить какого-нибудь негодяя. Все зависело лишь от помыслов того, кто его использует.
— Вот видишь, — лениво протянул Третий старший брат. — Я ведь говорил, что на этом празднике полно всякого сброда. Хитрых и коварных пройдох здесь пруд пруди.
— Да уж.
— И все же, младший брат, как ты догадался? Я ведь этот слиток и так, и сяк крутил, а подвоха не почуял.
— Я просто сообразительный, — небрежно ответил Линь Цзюе.
Ли Линьмяолинь поморщился, словно проглотил горькую пилюлю, и мгновенно умолк. Младшая сестра же, услышав слова брата, согласно и с величайшей серьезностью закивала головой.
Вдруг на лесной поляне впереди показались яркие всполохи пламени. Вокруг плотным кольцом сгрудились люди, увлеченно наблюдая за происходящим.
Линь Цзюе, даже не видя лица исполнителя сквозь головы зрителей, по одному лишь виду взмывающих к небу огненных струй сразу узнал «Искусство выдыхания огня». На душе у него потеплело от нахлынувших воспоминаний. Их путь как раз лежал мимо этой поляны.
Но стоило им подойти ближе, как Линь Цзюе внезапно замер на месте. Глаза его расширились, а сам он застыл, не в силах вымолвить ни слова, глядя на бродячих артистов в центре круга.
Это были те самые акробаты и фокусники, что выступали в его родных краях прошлой весной. Какая невероятная встреча!
На этот раз артисты не разыгрывали перед толпой шумных представлений со спорами и не просили денег. Они просто показывали свое мастерство, а закончив сложный трюк, вежливо кланялись зрителям. Они знали, что здесь собрались знающие люди, воины и монахи, а потому выступали ради обмена опытом.
— Не судите строго наши скромные умения, почтенные господа! Если кто-то из мастеров заметит ошибку или пожелает дать совет, этот старик примет его с величайшей благодарностью! — то и дело доносился из круга хрипловатый голос пожилого вожака.
Старик непрестанно кланялся и складывал руки в приветствии. Но разве так просто получить дельный совет от истинных мастеров? К тому же сумерки сгущались, и большинство зрителей спешили спуститься с горы до темноты. Праздник подходил к концу, зеваки расходились.
Вскоре у каменных ступеней, ведущих сквозь бамбуковую рощу, остались стоять лишь двое молодых даосов и рыжая лисица. Третий старший брат уже куда-то незаметно испарился.
— Брат Линь... — младшая сестра тихонько потянула его за рукав, заглядывая в лицо.
— Все хорошо, — улыбнулся он ей. — Просто я увидел старых знакомых.
И он решительно зашагал к поляне.
Пожилой вожак труппы выглядел усталым. Годы скитаний наложили глубокий отпечаток на его лицо, покрытое сетью морщин, но в его глазах светилась твердая и спокойная решимость человека, повидавшего немало невзгод. Заметив, что прежние зрители разошлись, старик решил показать еще один, самый зрелищный трюк, пока совсем не стемнело — при ночном свете огонь всегда выглядел ярче и привлекательнее. Вдруг среди новых прохожих найдется тот, кто согласится указать на ошибки?
Как трудно простому человеку найти Путь, но разве легче обучиться истинному искусству?
Старик уже повернулся, собираясь дать знак музыкантам бить в барабаны, как вдруг перед ним вырос молодой даос. Юноша был одет в чистые монашеские одежды, за плечом его виднелся меч, а лицо казалось необычайно благородным и в то же время смутно знакомым.
«Очередной зритель?» — подумал старик.
Он уже поднял руки, собираясь поклониться по обычаю бродячих артистов, но молодой монах опередил его, первым склонившись в глубоком, исполненном искреннего почтения поклоне.
Старик окончательно растерялся.
— Старый мастер, вы еще помните меня? — тихо спросил юноша, выпрямляясь и глядя ему прямо в лицо.