Глава 94.1 Снова встретить старых друзей
— А что почтенный даос может предложить взамен?
— Ты спрашиваешь меня?
— Разумеется, — спокойно ответил Линь Цзюе. — Истинное сокровище трудно измерить деньгами, у него нет точной цены. Если каждый из нас получит то, что ему нужно, и останется доволен — это и будет лучшим уговором.
— О?
Бородатый даос удивленно взглянул на юношу. Он не ожидал услышать столь зрелые рассуждения от столь юного послушника. На его лице проступила улыбка, и он погрузился в раздумья, прикидывая, что предложить, дабы и себя не обделить, и молодых людей порадовать.
Наконец его взгляд остановился на длинных мечах, лежавших рядом с Линь Цзюе и младшей сестрой.
— Вы ведь даосы с пика Фуцю, верно? Насколько я знаю, в вашей обители практикуют магию. С каких пор вы, подобно ученикам Школы талисманов, начали носить мечи и учиться фехтованию? — поинтересовался он.
— Мы не мастера меча, оружие нам нужно лишь для защиты в пути, — ответил Линь Цзюе. — В странствиях, когда сталкиваешься лицом к лицу с разбойниками или нечистью, верный клинок порой разит быстрее и надежнее любых заклинаний.
— И то правда. Я и сам немного балуюсь фехтованием. Но коли носишь клинок для защиты жизни, к нему надобно иметь и доброе умение, — рассудил бородатый даос. — У меня как раз есть свиток с описанием «Фехтования Лазурной Пилюли». Этому искусству обучались даосы на Кленовой горе, что близ Столицы. В мирских краях оно считается весьма недурным: помогает как в поединках с людьми, так и в схватках с нечистью. Готовы ли вы обменять свои листья на эту книгу?
— Фехтование? — Линь Цзюе повернулся к младшей сестре.
Глаза девушки азартно блеснули, она явно загорелась этой идеей, но лишь робко посмотрела на брата, ожидая его решения.
— Позволите взглянуть? — спросил Линь Цзюе за нее.
— Отчего же нельзя, держи, — даос протянул ему старую, перевязанную бечевкой тетрадь.
Линь Цзюе бережно принял ее и принялся перелистывать страницы, испещренные аккуратными рисунками и пояснениями. Младшая сестра тут же нетерпеливо вытянула шею, заглядывая в свиток. Даже Третий старший брат скосил глаза в их сторону, а лисица Фуяо, хоть и не смыслила в людской грамоте, тоже важно ткнулась носом в бумагу.
Книга была написана на редкость толково. Она состояла из трех частей: первая описывала базовые стойки и перемещения, вторая — связки ударов и защитные приемы, а третья, самая объемная, подробно разъясняла хитрости поединков с людьми и способы достижения победы.
— Настоящее воинское руководство, — негромко заметил сидевший рядом Третий старший брат. — Весьма дельная вещь.
Младшая сестра загорелась еще сильнее.
Линь Цзюе посмотрел на нее и мягко произнес:
— Если тебе нравится, сестрица, решай сама.
— Я согласна! — решительно кивнула она.
— Нашей сестре по душе это искусство, и мы готовы к обмену, — обратился Линь Цзюе к бородатому даосу. — Однако, при всем уважении, хоть это фехтование и хорошо для мирской жизни, оно создано простыми людьми. Такую книгу при желании можно раздобыть за деньги, а вот листья священного дерева за золото не купишь. Поэтому мы отдадим за нее лишь одну кучку листьев — ту, что лежит перед нашей сестрой.
— Только одну? — насупился даос. — Юноша, да ты никак решил обобрать меня?
— Я никогда не прошу лишнего, — спокойно ответил Линь Цзюе и протянул книгу обратно.
— И это ты называешь «не прошу лишнего»?
— Именно так.
— Но ведь это всего лишь сухие листья!
— Всего лишь листья? — Линь Цзюе открыто посмотрел ему в глаза. — Я сам ухаживал за этим деревом и помогал ему расти. Поэтому я лучше других знаю, как дорого обходится каждый его листок.
— Ах ты, малец... — раздосадованно проворчал бородатый даос.
Он сделал вид, будто собирается подняться и уйти, но Линь Цзюе остался сидеть с самым невозмутимым видом. Поняв, что напугать юношу не удастся, даос замялся, покрутил книгу в руках и снова погрузился в раздумья. Лицо его то хмурилось, то светлело, пока он наконец не принял решение:
— Ладно. Других полезных книг у меня с собой нет. Но я могу доплатить вам серебром. Идет?
— Мы не берем плату деньгами.
— Даже если серебра будет очень много?
Даос запустил руку в свою дорожную сумку и вытащил горсть крупных, тускло поблескивающих серебряных слитков. Они были настолько тяжелыми, что рука его заметно просела. Не успели ребята опомниться, как он вытащил вторую пригоршню.
— Я часто странствую по глухим ущельям в поисках редких минералов и киновари для алхимических печей. Однажды мне посчастливилось наткнуться на нетронутую серебряную жилу, и я сам выплавил эти слитки. Нам, затворникам, эти побрякушки без надобности. Если согласны — забирайте все, мне не жалко.
Тяжелые куски серебра со стуком посыпались на бамбуковый коврик. Проходившие мимо бродячие воины и даосы невольно замедлили шаг, привлеченные этим звуком.
— В нашей обители нам не нужно столько... — начал было Линь Цзюе, но, присмотревшись к слитку, осекся.
У лисицы Фуяо округлились глаза. Младшая сестра и вовсе замерла, потрясенная внезапным богатством.
Серебра здесь было действительно много — никак не меньше сотни ланов. Если бы Линь Цзюе до этого не находил сокровища в пещере крысиных оборотней, он бы, верно, затаил дыхание от такого зрелища. Однако его внимание привлекло не количество богатства, а его необычный вид. Слитки были неровными, бугристыми, что подтверждало слова даоса об их домашней выплавке.
Но почему они так сильно напоминали обычные речные камни?
Нахмурившись, Линь Цзюе потянулся и взял один слиток в руку. На вес он оказался удивительно тяжелым — точь-в-точь как настоящее серебро. Юноша незаметно надавил на него краем железной гарды своего меча, и на металле осталась отчетливая мягкая вмятина. На первый взгляд — чистейшее серебро, не подкопаешься.
Но в то самое мгновение, когда пальцы Линь Цзюе коснулись металла, в его сознании вспыхнуло странное, ни на что не похожее ощущение. Таинственная древняя книга внутри него глухо отозвалась, уловив тончайшие колебания чужого заклинания.
Так это чары! Старый пройдоха решил обвести их вокруг пальца!
Впрочем, сам того не ведая, он преподнес Линь Цзюе великолепный подарок.
— Ну, что скажешь? — с довольным видом спросил бородатый даос.
Он был уверен в успехе: какой странствующий монах откажется от мешка серебра? Однако, взглянув на Линь Цзюе, он наткнулся на весьма странное выражение его лица.
— Что-то не так? — насторожился даос.
Линь Цзюе молча протянул руку, взял один из зеленых листков и протянул его собеседнику:
— У вас поразительное мастерство, почтенный даос. Позвольте преподнести вам этот листок в дар. Считайте это платой за чудесное представление, на этом и разойдемся миром.
— Какое еще представление? — опешил тот. Неужели его раскусили?
— А это серебро, — Линь Цзюе аккуратно сгреб слитки обратно к даосу, — заберите.
Младшая сестра, которая тоже успела взять один слиток и увлеченно его разглядывала, еще не до конца пришла в себя от вида горы богатства. Но, услышав слова брата, она без колебаний отбросила кусок металла в сторону, словно тот внезапно раскалился докрасна, хотя на лице ее по-прежнему читалось крайнее недоумение.