Глава 93.1 Обитель Фуцю на горе Ишань — истинная святыня
— Брат Линь, я легонько! — с самым серьезным видом пообещала младшая сестра.
— Это еще что за новости? — великан в холщовой рубахе недоуменно вытаращил глаза. — Неужели эта девчонка всерьез надеется пробить мою доведенную до совершенства «Защитную магию горного духа»?
В его голосе сквозило удивление, смешанное с проснувшимся азартом.
Окружающие тоже качали головами. Крепкие, сильные бойцы только что потерпели неудачу. И пусть эти двое молодых даосов действительно владели магией, их старший брат только что признал поражение. К тому же за время великого молебна на этой горе повидали немало магов — незадолго до этого один из даосских послушников тоже пытался пробить защиту великана, но в итоге лишь рассыпался в похвалах его мастерству.
Где уж этой хрупкой девчонке тягаться с ним?
Девушка тем временем подошла к великану вплотную. Тот послушно закатал холщовую рубаху, и его тело ниже шеи вновь обратилось в гладкий серый камень.
— Уговор в силе! — напомнил великан, хотя в глубине души у него вдруг шевельнулось необъяснимое беспокойство. — Не пробиваешь — с тебя чарка вина. Сама не пьешь — пусть твой брат за тебя отдувается! Только... ты уж полегче там...
— Знаю, — коротко ответила младшая сестра.
Она сосредоточенно оглядела каменное тело великана сверху донизу и наконец остановила взгляд на его боку, чуть выше пояса.
— Чего ты там ищешь? И не надейся! — усмехнулся тот. — Хоть я и бродячий воин, моя магия — истинное учение Пяти Стихий, а не просто жесткий цигун. Когда я призываю силу земли, я становлюсь сплошным камнем. У меня нет уязвимых мест!
Младшая сестра ничего не ответила. Она медленно подняла правую руку.
Зрители затаили дыхание, ожидая, что сейчас она выхватит свой длинный меч с потертой рукоятью. Однако девушка лишь вытянула указательный палец и мягко, не торопясь, ткнула великана в бок.
Удар был настолько слабым и медленным, что толпа разочарованно загудела. Они решили, что девчонка просто пытается пощекотать великана, чтобы тот потерял концентрацию и сбросил заклинание.
Палец коснулся серого камня.
Раздался тихий, сухой щелчок, словно от сильного удара треснула галька.
Тело великана оставалось каменным, но голова его была человеческой, и все присутствующие отчетливо увидели, как его лицо мгновенно исказилось от острой боли. В следующее мгновение каменная броня спала, и великан, согнувшись пополам, судорожно схватился за бок.
— О-о-о... — со стоном выдохнул он.
Зрители ошеломленно замерли. Великан медленно убрал ладонь и посмотрел на свой бок — там уже наливался багровый синяк, сквозь который проступили мелкие капли крови.
Лишь опытные бойцы в толпе поняли, что девушка вовсе не искала уязвимую точку. Она сознательно выбрала место, удар по которому причинит сильную боль, но не нанесет серьезного вреда здоровью.
— Что это за магия? — хрипло спросил великан, переводя дух и глядя на юную даоску с явным опасением.
— Дробление камня, — спокойно ответила младшая сестра. — Заклинание, созданное специально для разрушения валунов. Я долго тренировалась. Это истинное искусство горы Ишань.
— Дробление камня... — потрясенно прошептал великан.
Ему было не по себе, но в то же время он испытывал облегчение. Ведь он для того и затеял эту забаву с вином, чтобы отыскать слабые места в своей защите. Найти уязвимость здесь, под присмотром богов и на глазах миролюбивых даосов, было куда лучше, чем узнать о ней в смертельной схватке с врагом на темном тракте.
— Почтенная даосиня, твое мастерство выше моего! Я проиграл! — Великан подхватил чашу с вином и осушил ее до дна. — Скажи, а есть ли у этого заклинания какие-то особые приметы, по которым его можно распознать в бою?
— Никаких примет. Просто удар пальцем.
— Вот оно как... — протянул великан. Он почтительно сложил руки: — Я запомню это заклинание. Благодарю за науку, уважаемые даосы!
— Обитель Фуцю, гора Ишань, — с самым серьезным видом поправила его младшая сестра.
— Да, конечно! Истинная обитель великой горы! — поспешно исправился великан.
Девушка удовлетворенно кивнула.
— До встречи, — с улыбкой попрощался Линь Цзюе, и они двинулись дальше.
Конечно, по уровню внутренней силы младшая сестра и близко не могла сравниться с этим закаленным бойцом. Она совершенствовалась чуть больше года, а он отдал своим тренировкам полжизни. Но магия в этом мире подчинялась законам взаимного преодоления: одно заклинание могло идеально подавлять другое, какова бы ни была разница в силе практиков.
К этому времени совсем стемнело, но на склонах горы по-прежнему было людно. Паломники с зажженными свечами и факелами медленно спускались вниз, напоминая тянущегося сквозь бамбуковый лес огненного дракона.
Лисица Фуяо уверенно семенила впереди, указывая дорогу к их хижине. Линь Цзюе оглянулся на светящуюся цепочку огней у подножия — ему почему-то совсем не хотелось возвращаться под крышу. Было в этой праздничной суете нечто притягательное.
Юноша повернулся к младшей сестре и заметил, что та тоже идет задумавшись, а в глазах ее отражаются далекие факелы.
— О чем думаешь, сестрица?
— А?
— О чем задумалась?
— Я подумала... как было бы хорошо, если бы мы сейчас встретили того каменного призрака. Ну, который преградил нам дорогу ночью на тракте у деревни Сяочуань. Я бы его точно одолела.
— Да уж, это точно... — улыбнулся Линь Цзюе.
Вернувшись в бамбуковую хижину, они зажгли маленькую масляную лампу. Третий старший брат уже сидел у стола, перед ним стояли три простые деревянные чаши. Две были полны еды, а одна — пуста.
— Ужинайте, — коротко бросил он, не открывая глаз. — Монахи из Обители Вечерней Зари разносили еду по домам. Вполне съедобно.
Линь Цзюе и младшая сестра уселись за стол. При свете фитиля они увидели чаши, доверху наполненные белым рассыпчатым рисом, поверх которого были аккуратно выложены тушеный тофу, сушеные побеги бамбука, обжаренная зелень, тушеная тыква и соленые соевые бобы. Рис, приготовленный в традиционной деревянной пароварке, был зернышко к зернышку и успел пропитаться соком овощей. Хоть еда и остыла, она показалась им невероятно вкусной — куда лучше той скудной стряпни, которой они довольствовались в Обители Фуцю в обычные дни.
«И это он называет "вполне съедобно"?» — с улыбкой подумал Линь Цзюе, быстро работая палочками.
— Пустые чаши выставьте за порог, утром их заберут послушники, — сонно пробормотал Третий старший брат, укладываясь на деревянную лежанку. — Вот скажите мне, у некоторых даосов совсем головы высохли? Сами совершенствуются, а питаются как буддийские монахи, одной травой. Из-за них теперь все гости без мяса сидят.
— Тебе-то какое дело, — отозвался Линь Цзюе.
— Эх...
Вскоре в хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком палочек о деревянные чаши. Простая еда быстро насытила уставших за день путников. Покончив с ужином, они устроились на ночлег.