Глава 92.2 Защитная магия горного духа
В следующий миг кожа великана ниже шеи стала серой и матовой, словно у каменного изваяния. Тело его теперь походило на безупречно гладкую статую из речной гальки или дорогого мрамора.
— Чтобы говорить с вами, я не стану превращать голову в камень, — усмехнулся он. — Так что в лицо не бейте, цельтесь прямо в грудь или плечи!
— Прямо так и бить?
— Бейте во всю силу!
— Тогда не обессудьте!
Высокий и тощий боец с резким свистом выхватил из ножен клинок. Внимательно оглядев каменное тело противника, он сделал шаг вперед и нанес стремительный выпад. В этот удар он вложил всю свою силу: движение началось от самой стопы, перешло в разворот бедер, задействовало плечо и вылилось в молниеносный укол. Острие клинка со свистом устремилось прямо в плечо великана.
Раздался звонкий металлический щелчок.
— Ох, беда! — притворно испугался великан, но тут же широко оскалился в улыбке. — Забыл рубаху снять!
Острие меча не оставило на его теле даже следа. Воин в изумлении отступил.
Следующим вызвался боец с тяжелым тесаком. На этот раз великан вернул себе человеческий облик, неторопливо закатал рукав холщовой рубахи, снова обратил руку в камень и подставил под удар.
Боец замахнулся обеими руками, вкладывая в удар всю массу тела.
Раздался звонкий удар, и лезвие тесака с сухим треском разлетелось пополам.
— Ах, какая жалость! — притворно посочувствовал великан. — Братец, ты остался без оружия. Твой тесак хоть и простоват, но монеты две серебром точно стоил?
Каждый из бойцов попытался пробить защиту великана. Даже те, кто понимал, что у них нет шансов, не могли устоять перед возможностью прикоснуться к столь редкой магии. Но каменная броня оставалась невредимой.
Признав поражение, воины послушно пили штрафные чарки, весело перешучиваясь и поздравляя мастера с победой.
Линь Цзюе, чьи глаза азартно блестели, переглянулся с младшей сестрой и, сделав шаг вперед, звонко произнес:
— Старший, позволите ли и мне испытать вашу защиту?
Десятки взглядов тут же обратились к нему.
— Тебе? — Великан окинул взглядом юношу. На нем были чистые даосские одежды, а в руке он держал простой железный меч, совсем не похожий на грозное оружие бродячих наемников. Великан сразу понял, что перед ним послушник одной из обителей, и его глаза заинтересованно блеснули. Но, разглядев совсем еще юное лицо Линь Цзюе, он немного утратил интерес. — Ты из здешних послушников?
— Я прибыл с горы Ишань, из Обители Фуцю.
— О? И у тебя есть настоящее наследие? Владеешь магией?
— Немного.
— И какое же заклинание ты собираешься использовать?
— У меня нет чар, способных пробить вашу защиту, старший. Я лишь хочу расширить свой кругозор, — честно признался Линь Цзюе. Он уже догадывался, в чем кроется секрет этого искусства.
— Ну что ж, мне и раньше доводилось скрещивать оружие с практикующими магами, — добродушно ответил великан. — Моя каменная броня защищает от огня и воды, от стрел и копий. Я выдерживал пламя даосских заклятий, удары молний, ядовитые иглы темных монахов и золотые пальцы буддийских послушников. Пробуй смело, на то мы здесь и собрались, чтобы делиться умениями!
— Благодарю за позволение, старший.
— Если не пробиваешь — с тебя чарка вина!
— Договорились!
Линь Цзюе шагнул в центр круга. Великан сделал глубокий вдох, и его тело вновь обратилось в гладкий серый камень.
— Вы практикуете искусство ведения внутренней энергии, верно? — спросил юноша.
— Хороший глаз! Сразу видно, что ты кое-что смыслишь!
— Вы мне льстите...
Линь Цзюе протянул руку и коснулся каменного плеча великана. На ощупь кожа ничем не отличалась от холодного гранитного валуна. В глубине сознания юноши царила полная тишина — таинственная древняя книга никак не отреагировала на это прикосновение. Оно и понятно: магия великана была направлена исключительно на его собственное тело, Линь Цзюе не мог видеть скрытых путей движения энергии, а значит, древний трактат не мог скопировать этот метод.
— Я ударю ладонью.
— Без меча?
— Мое мастерство владения клинком оставляет желать лучшего.
— Как тебе угодно!
Линь Цзюе сосредоточился, собрал в ладони мягкую духовную силу чистой Ян и мягко прижал руку к серой каменной груди.
Раздался негромкий шлепок, пальцы юноши слегка онемели. В это мгновение он отчетливо ощутил, насколько глубоко великан постиг свое искусство. Пусть тот не обладал выдающимися магическими способностями, а его внутренняя энергия была развита лишь наполовину, за тридцать лет упорных тренировок он довел это единственное защитное заклинание до абсолютного совершенства.
Линь Цзюе попытался аккуратно направить свою духовную силу сквозь каменную преграду, но броня заблокировала почти всю энергию, пропустив лишь едва заметную крупицу тепла. К тому же каменное тело великана обладало удивительным сопротивлением к чистой силе Ян.
Это действительно было выдающееся мастерство.
— О, а у тебя действительно есть сила! — удивленно воскликнул великан. — Внутри прямо потеплело, приятно!
— Ваша магия невероятно глубока, старший. Мне с вами не сравниться, — искренне произнес Линь Цзюе, хотя в душе его шевельнулось легкое разочарование оттого, что древняя книга промолчала.
— Из какого ты, говоришь, монастыря?
— Из Обители Фуцю, что на горе Ишань.
— Ха-ха! Обитель Фуцю, значит? Слабовато! Наливайте парню вина! — громогласно расхохотался великан, празднуя очередную легкую победу.
Он сказал это просто ради хвастовства и веселья, но не успел эхо его смеха затихнуть, как перед ним бесшумно выросла хрупкая фигура юной даоски с длинным мечом в руках.
— Ого? И ты туда же, девочка? Тоже хочешь силой помериться?
Линь Цзюе, как раз подносивший к губам чарку с вином, обернулся и в ужасе застыл.
— Сестрица! Не смей!
От его испуганного крика великан в холщовой рубахе недоуменно моргнул.