Глава 91.2 Споры о бессмертии
На этом великом молебне обязанности Школы талисманов и Школы магии сильно различались, поэтому селились они порознь. Даосы из Монастыря Таинственного Неба, как самые важные участники, расположились на самой вершине, в Обители Вечерней Зари. Им предстояло от зари до зари трудиться вместе с хозяевами, проводя сложные обряды и вознося молитвы. Обитель Фуцю от этих забот была избавлена — то, что им выделили отдельный домик у самой вершины, уже считалось знаком глубокого уважения.
— Этот великий молебен состоит из множества частей: возжигание благовоний, открытие алтаря, призывание вод, поднятие священных знамен, оглашение списков, очищение земли... Всего и не упомнишь, — рассказывал Третий старший брат, устраиваясь в комнате.
— А какова наша роль? — поинтересовался Линь Цзюе.
— Примерно как в прошлом году на горе Циюнь. Когда начнется обряд очищения земли, нас позовут к алтарю. Настоятель произнесет торжественную речь о неспокойных временах и тяготах простого люда, а потом попросит нас помочь в искоренении зла. А после проводов божеств нас снова пригласят, чтобы расспросить о былых подвигах, — вздохнул Ли Линьмяолинь. — Эх, в общем, вся эта канитель опять ляжет на мои плечи. А вы двое можете спокойно гулять и развлекаться, для вас это просто большая праздничная ярмарка.
— Вот и славно, вот и хорошо... — заулыбался Линь Цзюе.
Последователи Школы магии превыше всего ценили свободу и покой. Им претила сама мысль о бесконечных и строгих храмовых ритуалах, так что возможность переложить все хлопоты на плечи старшего брата их несказанно обрадовала.
Линь Цзюе принялся разглядывать их временное жилище. У входа висела деревянная табличка с нумерацией согласно знакам календаря. Комната оказалась довольно просторной. Сразу у порога стоял низкий столик с несколькими циновками-пуфу для сидения. По обе стороны за простыми синими занавесками располагались спальные места с деревянными лежанками и тонкими шерстяными одеялами.
— Устроить такой грандиозный молебен и выстроить столько бамбуковых хижин... — покачал головой Третий старший брат. — То ли это пустая растрата казны, то ли просто благовидный предлог дать заработать местным плотникам и крестьянам. Ладно, мы с младшим братом устроимся слева, а ты, сестрица, ложись справа. Как-нибудь перебьемся.
— Хорошо! — послушно отозвалась младшая сестра и принялась прилежно перетаскивать в домик корзины с вещами, снятые со спины осла.
— За вещами приглядывайте в оба, — напутствовал их Ли Линьмяолинь. — Хоть это и священное место, среди приезжих полно бродячего люда, который даосов ни в грош не ставит. Воришек везде хватает. Вы двое можете пойти осмотреться, а завтра мы вместе выберемся на торжище — вдруг удастся выменять что-нибудь полезное или присмотреть какую-нибудь диковину.
— Мы поняли.
Бродячие воины и впрямь редко питали почтение к служителям культа. С одной стороны, большинство встречавшихся им даосов принадлежали к Школе талисманов и не владели боевой магией — разве что немного знали приемы фехтования, да и боги неохотно вмешивались в людские распри. С другой стороны, Школа магии сейчас пребывала в упадке, и многие ее ученики попросту не могли противостоять закаленным в боях наемникам. К тому же среди самих воинов хватало тех, кто пытался постичь законы мироздания через совершенствование боевых искусств.
— Ох, хороша... — блаженно протянул Третий старший брат, уже растянувшись на лежанке и прикладываясь к фляге.
— Сестрица, я хочу немного прогуляться, — повернулся к девушке Линь Цзюе. — Пойдешь со мной?
— Пойду! — без малейших колебаний ответила она. Младшая сестра всегда следовала за ним, куда бы он ни направлялся.
— Деньги взять не забудьте, — сонным голосом напомнил из-за занавески старший брат. — И дорогу запоминайте, чтобы потом дотемна по лесу не плутать.
— Не забудем.
Девушка подхватила свой длинный меч. Линь Цзюе, рассудив, что его тяжелый тесак выглядит слишком воинственно и по-разбойничьи, вместо него взял простой железный клинок.
Оба молодые, в чистых даосских одеждах, с мечами в руках и в сопровождении пушистой рыжей лисицы — они являли собой картину весьма одухотворенную.
— Фуяо, память на дорогу теперь на твоей совести. Смотри, чтобы мы не заблудились.
«И-и-ин», — тихо отозвалась лисица.
Среди бамбуковых зарослей вилась протоптанная тропинка. Судя по всему, она была здесь задолго до праздника и вела к обжитым местам.
Линь Цзюе сориентировался по солнцу и свернул налево — оттуда доносился праздничный гул.
И действительно, вскоре тропа стала шире, бамбук по сторонам уступил место просторным полянам. Здесь тоже расположилось множество прибывших на праздник даосов. Многие из них прогуливались или чинно беседовали в тени деревьев. Завидев юношу, девушку и бегущую следом лисицу, они провожали их любопытными взглядами.
Линь Цзюе тоже с интересом посматривал по сторонам.
На одной из полян у каменного стола сидели двое даосов средних лет. Они неторопливо пили чай и о чем-то горячо спорили.
— В древности мир полнился великими чудесами: боги чинили небо, догоняли солнце, сокрушали горы и поворачивали реки вспять! — хмурясь, говорил один из них. — Совершенно очевидно, что древние божества обладали силой, способной потрясти основы мироздания. О чем тут вообще можно спорить?
— В корне неверно, — покачал головой его собеседник, вертя в руках пиалу с чаем. — Чудес в древности, может, и хватало, и легенды о них передаются из рода в род. Однако они никогда не были записаны в священные книги, в них полно нестыковок и небылиц. Верить им на слово — глупость.
— И каково же твое мнение, брат?
— Полагаю, все это лишь искусные уловки, с помощью которых боги правят тремя мирами. Разве земные владыки не придумывают себе пышные титулы, объявляя себя сыновьями неба и земными воплощениями драконов? Вот и божества преувеличивают свои годы совершенствования и былые подвиги! Как иначе заставить людей возносить им молитвы и приносить щедрые подношения? К тому же людская молва со временем раздувает любое малое событие до невероятных размеров.
— Как ты смеешь говорить подобные кощунственные вещи в таком месте?
— А почему бы и нет? Если бы боги были столь мелочны и обидчивы, разве могли бы они служить нам примером добродетели? — усмехнулся даос с пиалой. — Неужели ты и вправду веришь, будто Небесный Старец прошел через тысячу семьсот пятьдесят испытаний, каждое из которых длилось по сто тридцать тысяч лет, прежде чем занять свой престол? Откуда в мире взяться такому немыслимому времени?
— Ну...
— Раз солгали в малом, значит, лгут и во всем остальном, — твердо подытожил спорщик. — Посмотри сам: пусть смертным практикам все труднее постигать магию, но с течением веков само разнообразие чар и заклинаний в мире только выросло, они стали изощреннее и сильнее. То же касается и небожителей. Нынешние боги во всем превосходят древних... В стародавние времена многие обретали бессмертие, просто проглотив чудесную пилюлю. Разве могут они сравниться силой с теми божествами, что веками изнуряли себя суровым совершенствованием?
— Нет-нет, брат, ты судишь о великом древе лишь по одному сухому листу, это слишком предвзято...
Линь Цзюе и младшая сестра застыли неподалеку, прислушиваясь к спору. Они то и дело переглядывались, безмолвно делясь друг с другом удивлением от услышанного и радостью оттого, что удалось подслушать столь необычную беседу. Время от времени Линь Цзюе касался бамбуковых веток, делая вид, будто увлеченно разглядывает листья.
К сожалению, спорщикам так и не удалось прийти к согласию. Мимо как раз проходил монах из Обители Вечерней Зари, сопровождавший группу важных гостей. Услышав столь вольные речи о богах, которых он искренне почитал, он не решился грубить прихожанам, но остановился неподалеку и одарил спорщиков крайне тяжелым взглядом.
Даосы дружно рассмеялись, и беседа тут же прекратилась.
Линь Цзюе и младшая сестра переглянулись с явным сожалением. Пусть юноша был согласен далеко не со всеми доводами спорщиков, сам их спор показался ему невероятно живым и увлекательным. Недаром говорят: «Из троих идущих один обязательно станет моим учителем». Даже из обрывков их фраз можно было почерпнуть пищу для ума.
Сама атмосфера этих свободных и дерзких споров о богах и бессмертии дарила удивительное ощущение легкости и свободы. Линь Цзюе еще сильнее укрепился в мысли, что приехал сюда не зря.
Младшая сестра вопросительно посмотрела на него.
— Идем! — улыбнулся Линь Цзюе.
На душе у него было радостно, и шагалось необычайно легко. Девушка поудобнее перехватила длинный меч и легкой трусцой припустила за ним, шурша опавшими бамбуковыми листьями.