Глава 91.1 Споры о бессмертии
— Брат Мяолинь? Брат Линь, сестра Цинъяо!
Первым их заметил даос Цинсюань. Его все еще сильно укачивало после лодки, и он едва держался на ногах, но при виде старых знакомых заметно оживился и тут же сложил руки в приветствии:
— Милость и сострадание, почтенные даосы!
Гора Циюнь почиталась как одна из четырех великих святынь Школы талисманов, поэтому ее послушники славились безупречными манерами. Стоило Цинсюаню поклониться, как все следовавшие за ним даосы — и совсем юные, и почтенные старцы с белоснежными бородами — дружно ответили тем же жестом.
Среди них была и та бледнолицая девушка по имени Цзян Нин.
— Милость и сострадание, — в один голос отозвались трое спутников, возвращая поклон.
— Брат Цинсюань, даос Цзян, — приветствовал их Линь Цзюе. — Вы тоже добирались по воде? Какая удивительная встреча.
— Сама судьба свела нас, — согласно кивнула Цзян Нин.
— И не говорите, истинная судьба! — с жаром подхватил Цинсюань, хотя по его лицу тут же пробежала тень страдания. — Только вот эта речная качка... Лодку бросало из стороны в сторону, словно детскую колыбель. До сих пор все внутри переворачивается.
— Это вам еще повезло, — улыбнулся Линь Цзюе, которому простодушный даос сразу пришелся по душе. — Нам по дороге и вовсе речной демон встретился.
— Демон? И чем все закончилось?
— Ранили его и прогнали.
— Слава богам, никто из вас не пострадал, — с облегчением выдохнул Цинсюань. — Вы тоже держите путь на гору Минчжоу?
— Да, именно туда.
— Тогда нам по пути! Пойдемте вместе!
Линь Цзюе вопросительно взглянул на Третьего старшего брата.
— Отличная мысль, — с готовностью согласился Ли Линьмяолинь.
В отличие от Обители Фуцю, приславшей всего троих учеников, от Монастыря Таинственного Неба прибыло больше двадцати человек. Почти половину из них составляли почтенные бородатые старцы во главе с самим настоятелем монастыря — преподобным Линцином.
Поскольку устроители великого молебна принадлежали к Школе талисманов, именно их единоверцы были главными и самыми почетными гостями. Представители же Школы магии, к которой относилась Обитель Фуцю, приехали скорее за компанию, чтобы разбавить суету праздника.
Большинство даосов из Монастыря Таинственного Неба несли за спиной дорожные узлы и музыкальные инструменты, а в руках держали длинные стальные или ритуальные персиковые мечи. Лишь несколько старейшин шествовали с бамбуковыми кистями-мухогонками в руках, являя собой образец неземного спокойствия. Примечательно, что точно такую же кисть — знак высокого духовного сана — бережно несла и молчаливая Цзян Нин.
Пока они шли, Третий старший брат увлеченно беседовал с Цинсюанем, а Линь Цзюе тайком разглядывал шествовавшего впереди настоятеля Линцина.
Перед ним шел настоящий преосвященный мастер. Правда, из Школы талисманов.
В отличие от Школы магии, Школа талисманов сейчас переживала пору расцвета, и заслужить почетное звание мастера в ней было куда проще. Из-за особенностей их учения этот титул со временем превратился в нечто вроде сословной привилегии — настоятели всех четырех великих гор почти поголовно именовались мастерами. Считалось, что по достижении земного предела и накоплении должной добродетели они после смерти без труда обретали бессмертие.
В нынешние времена, когда истинные мастера Школы магии вели затворническую жизнь в глухих горах, а Школе алхимии все труднее давалось создание золотых пилюль долголетия, именно владыки талисманов оставались в глазах мирян единственными живыми святыми.
Правда, при жизни они редко являли миру настоящие чудеса.
Да и после смерти... Поскольку путь в небесные чертоги для них стал гораздо легче, сама ценность такого бессмертия заметно снизилась. За исключением основателей учений или тех редких праведников, что совершили великие подвиги ради простого народа, духи этих мастеров не удостаивались отдельных храмов, а их имена быстро стирались из памяти людей. Они становились лишь безликими младшими чинами в небесном воинстве.
Большинство же дошедших до наших дней преданий о древних чудотворцах повествовали о мастерах Школы магии. Те действительно могли в одиночку сокрушать великих демонов, низвергать лжебогов и вести неспешные беседы на равных с самими Небесными Владыками.
И все же шествовавший впереди настоятель Линцин пользовался славой человека великой добродетели. Выглядел он безупречно: белоснежные волосы, румяное без единой морщины лицо, легкая, летящая походка — казалось, он едва касается земли.
«Интересно, обретет ли он истинное бессмертие после смерти? И принесет ли оно ему вечную жизнь?» — размышлял Линь Цзюе.
Словно почувствовав на себе чужой взгляд, преподобный Линцин обернулся. Он мягко посмотрел на юношу и доброжелательно улыбнулся. Линь Цзюе поспешил вежливо наклонить голову в ответ.
Что ж, у этого мастера явно были свои скрытые таланты. В конце концов, главы Школы талисманов считались земными наместниками богов, и поговаривали, что их день и ночь сопровождают невидимые духи-хранители. Рядом с таким человеком дорога и впрямь обещала быть спокойной.
За неспешными разговорами о недавней победе над нечистью в уезде Ихянь и о речном чудовище они незаметно добрались до подножия горы Минчжоу.
Она оказалась сплошь покрыта густыми бамбуковыми зарослями, что сразу напомнило Линь Цзюе о родной обители. Между стройными стеблями покачивались бесчисленные пятицветные ленты. Сама гора была невысокой; сквозь зелень уже виднелись черепичные крыши храмового комплекса, свежепостроенные бамбуковые хижины и просторная площадь, затянутая пятицветными полотнищами — главное место проведения будущего ритуала.
У подножия гостей уже поджидала толпа местных послушников. Завидев паломников с горы Циюнь, они гурьбой поспешили навстречу, низко кланяясь настоятелю Линцину и обмениваясь торжественными приветствиями.
Одеяния троих гостей из Обители Фуцю немного отличались цветом, поэтому к ним подошел отдельный маленький послушник. Узнав, что они прибыли с горы Ишань, он с почтением пригласил их подниматься.
— Брат Мяолинь, брат Линь, сестра Цинъяо, — с улыбкой обратился к ним Цинсюань. — Нас разместили вместе с монахами из Обители Розовых Облаков. Если выдастся свободная минутка между службами, заглядывайте к нам на чашку чая.
— До встречи, — ответили они.
— Счастливого пути.
Простившись с попутчиками, они двинулись вслед за своим провожатым.
— Прошу сюда, — вежливо указал дорогу маленький послушник из Обители Вечерней Зари.
Вверх вела аккуратная тропа, выложенная ровными каменными плитами — подниматься по ней было куда легче, чем карабкаться на крутой пик Фуцю. Повсюду на склонах виднелись новые бамбуковые домики и старинные изящные беседки. Народу вокруг уже было немало: мелькали серые и синие даосские одежды, попадались колоритные бродячие воины и богато одетые господа, явно приехавшие засвидетельствовать почтение богам.
Послушник привел их к аккуратному бамбуковому домику.
— Народу съехалось великое множество, мест отчаянно не хватает, — извиняющимся тоном произнес мальчик. — Многим паломникам и вовсе пришлось устроиться у подножия. Прошу вас, уважаемые даосы, потесниться здесь на время праздника. Если понадобится ваша помощь, мы пришлем за вами. Еду вам будут приносить дважды в день, утром и вечером.
— Благодарим за заботу.
— Дел в обители невпроворот, позвольте откланяться.
— Ступай с миром, малец.