Глава 89.2 Схватка с речным чудищем
Линь Цзюе, пригнувшись, пристально следил за перемещением темного пятна. Всякий раз, когда оно устремилось под киль, юноша упирался ногами в палубу, готовясь к очередному удару. Вместе с тем он подметил важную вещь: в честном бою чудищу не одолеть деревянных солдат.
Тела солдат были вырезаны из прочной духовной древесины и облачены в железные доспехи. Челюсти монстра не могли их разгрызть, а удары хвоста наносили мало вреда. В то же время мечи и копья были бритвенно остры, и каждое их попадание оставляло глубокие раны. Беда заключалась в том, что вода была родной стихией твари — неповоротливые деревянные воины просто не могли догнать ее на глубине. Не будь чудище столь свирепым и упрямым, оно бы давно скрылось.
Но время шло, и тварь смекнула, в чем дело, направив всю свою ярость на Третьего старшего брата. Теперь ему приходилось туго. Если бой затянется, исход его предугадать было трудно.
Линь Цзюе прищурился и потянулся рукой к поясу.
— Младшая сестра.
— Да, старший брат!
— Готовься к худшему, — негромко произнес он. — Собери все наши пилюли и целебные травы. Пусть лодочник поднимает парус, а я призову ветер и погоню судно к берегу. Как только приблизимся — бросай мешки на сушу!
— Поняла!
Девица посерьезнела. В глубине души она в очередной раз признала: со вторым старшим братом иметь дело куда надежнее, чем с бесшабашным Третьим. Она тут же бросилась исполнять приказ.
Но стоило соученице скрыться в трюм, как Линь Цзюе выхватил из-за пояса два метательных дротика. Проведя по ним ладонью и выбрав момент, он метнул их точно туда, где мелькала темная тень монстра, едва слышно зашептав слова заклинания. В мутной воде эти крохотные снаряды двигались бесшумно, так что Третий старший брат ничего бы не заметил.
*Плюх! Плюх!*
Едва коснувшись водной глади, дротики словно превратились в юрких рыбок или подводные стрелы. Они стремительно помчались к чудищу, не подняв ни единого брызга. Тень вильнула в сторону, но послушные воле хозяина дротики мгновенно сменили курс. Один из них чудом разминулся с деревянным солдатом и настиг главную цель.
*Бултых!*
Тварь под водой судорожно дернулась и забила хвостом. Кровавое облако вокруг нее стало еще гуще. Линь Цзюе, не прерывая шепота, направил дротики на новый круг.
Ошалев от неожиданной боли, чудище заметалось из стороны в сторону и наскочило прямо на строй солдат, получив добрый десяток ударов копьями и мечами. Вода вокруг окрасилась в ярко-алый цвет. Не выдержав натиска, тварь мощным ударом хвоста отбросила преградившего путь воина и бросилась наутек, растворяясь в речной глубине.
Юноша приподнял брови и сменил заклинание. Дротики послушно полетели обратно. Описав широкую дугу в обход Третьего брата и деревянных ратников, они со свистом выпрыгнули из воды. Линь Цзюе ловко поймал их на лету.
— Фух, едва не лишился оружия...
Эти шесть дротиков не годились для сложных пируэтов, вращения или режущих ударов. Их удел — прямой, стремительный выпад. Они летели ровно, беззвучно рассекая воду и не привлекая лишнего внимания. Для Линь Цзюе, чье мастерство в Заклятии управления еще не достигло высот, такое оружие подходило как нельзя лучше. Отряхнув дротики от влаги, он спрятал их под полы даосского одеяния и остался ждать на носу.
Вскоре на поверхность один за другим поднялись деревянные воины. Следом с шумным всплеском вынырнул Третий старший брат. Заметив судно, он быстро поплыл к борту. Линь Цзюе протянул ему руку и с силой втянул на палубу.
— Ну как? — с тревогой спросил Линь Цзюе. Младшая сестра тоже подошла ближе.
— Ускользнула, тварь. Под водой с ней тягаться трудно, не догнать, — отдуваясь, проговорил Третий старший брат. — Но мои безмолвные помощники знатно ее потрепали. Копьями и мечами исполосовали вдоль и поперек. К тому же мне показалось, что она получила еще какие-то раны, причем весьма глубокие. Даже если выживет — протянет недолго.
— Когда она выпрыгивала на поверхность, мы с младшей сестрой прижгли ее Магией Огня, — добавил Линь Цзюе.
— А, ну тогда все сходится, — старший брат уселся на краю палубы, свесив мокрые ноги в воду и ничуть не боясь возвращения монстра. — В воде эта тварь пламя гасит, но стоит ей показаться на воздухе, как огонь становится для нее чистой гибелью.
— Это верно.
— Жаль только оружия, — вздохнул старший брат. — Копья-то были выточены из древесины золотого плода. Несколько штук так и остались торчать в ее туше. Ну да ладно, пусть забирает на память.
— Да уж...
Деревянные воины собрали утерянные мечи и щиты, после чего вновь обратились в обычные бобы, мерно покачивающиеся на воде возле борта.
— Благодарю за службу, — Третий старший брат бережно сгреб их в ладонь.
Линь Цзюе с каждым разом все больше убеждался в полезности искусства Бобовых солдат. Величайшее его достоинство заключалось в простоте: сломалось оружие или доспех — замени новым, благо можно запастись впрок. Даже если сам воин пострадает, пока цел заключенный в нем дух, деревянную оболочку всегда можно починить или вырезать свежую, наложив новые чары.
Даже в будущем, когда его духовные силы возрастут и он овладеет истинным тайным искусством призыва воинства, эти резные фигурки не утратят ценности. Обычные бобы или галька, наспех превращенные в бойцов, никогда не сравнятся с воинами, кропотливо вырезанными из редкого дерева и взращенными долгими медитациями. Уж если призывать армию, то пускай в ее основе лежит надежное вместилище.
Лишь теперь из трюма робко высунулись ошеломленные книжник и лодочник. Они взирали на троицу с таким благоговением, словно перед ними предстали сошедшие с небес святые.
— Почтенные... из каких священных чертогов вы снизошли к нам, бессмертные владыки?
— Мы не бессмертные и не святые, — покачал головой Линь Цзюе.
— Превратить бобы в грозное воинство... Обладать такой силой и не быть бессмертными?! — воскликнул книжник.
— Нам до них еще расти и расти, — усмехнулся Третий старший брат.
— Но вы определенно великие мастера!
— Обычные даосы, не более того.
Третий старший брат зачесал мокрые волосы назад, перекинул их на грудь, выжал воду и, обернувшись к ошеломленным попутчикам, небрежно бросил древнюю мудрость:
— «Не стоит мнить божественным все то, что непривычно глазу. Вы просто не видали этого ни разу».