Глава 87.2 Случайная встреча в пути
Линь Цзюе достал из короба крошечный бумажный фонарик размером чуть больше ладони, прошептал над ним короткое заклинание, и внутри затеплился мягкий свет. Он привязал фонарик к концу длинного дорожного посоха и закрепил над головой ослика.
Младшая сестра во все глаза смотрела на него, искренне недоумевая: они ведь тренировались вместе каждый день, но старший брат каким-то непостижимым образом постоянно умудрялся осваивать новые мелкие заклинания!
Слабый огонек освещал лишь пару метров дороги перед ними.
Они уверенно зашагали вперед.
Как и говорил старик, за следующим поворотом лесной дороги показался земляной курган, служивший ориентиром. Сразу за ним вправо уходила узкая тропинка, ведущая за склон горы.
Когда ночная мгла окончательно поглотила окрестные хребты, впереди показались огоньки деревенских домов. Одновременно до них донеслись глухие удары ритуальных барабанов и плач.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становились звуки погребального обряда. На окраине деревни стоял просторный дом, ярко освещенный фонарями. Возле усадьбы и семейного алтаря толпились люди, справляя поминки.
Даосы переглянулись и направились к воротам.
— Подскажите, это дом уважаемого Чжан Юя? — спросил Линь Цзюе у стоявших во дворе крестьян.
Появление трех даосов в глухую ночь посреди похорон несказанно удивило соседей, пришедших помочь семье. Они поспешили позвать хозяина дома.
Вышедший навстречу мужчина средних лет выглядел растерянным и заплаканным.
— Почтенные даосы, чем могу помочь? Но... для погребальных обрядов мы уже пригласили монахов из соседнего монастыря, — утирая слезы, произнес он.
На плечи даосов упали первые тяжелые капли дождя.
— Уважаемый хозяин, вы не так поняли. Мы не претендуем на работу наших собратьев, — спокойно ответил третий брат, проигнорировав начинающийся ливень. — Мы даосы с горы Ишань, держим долгий путь. Нас застала непогода, и мы очень не хотим вымокнуть до нитки. Мы прослышали, что хозяин этого дома — человек исключительного благородства и доброты, а потому пришли просить приюта на одну ночь.
— С горы Ишань? Из уезда Ихянь? — удивился Чжан Юй. — Но это же невероятно далеко! Откуда вам известно мое имя? Мы ведь никогда раньше не встречались.
— Верно, не встречались, — честно признался третий брат. — По дороге мы встретили благообразного старца по имени Чжан Юаньдэ. Мы спросили у него дорогу, и он сам отправил нас в твой дом на ночлег.
— Что?!
Лицо мужчины мгновенно побелело от ужаса, который тут же сменился гневом.
— Да как вы смеете говорить такое?!
— Мы не имели умысла оскорбить вас.
— Ах вы, бродячие даосы! Наша семья всегда славилась милосердием и добротой во всей округе. Приди вы просто так и вежливо попроси о ночлеге — мы бы выделили вам комнату, даже несмотря на траур по покойному отцу! Но как у вас повернулся язык шутить над моим покойным родителем?!
Младшая сестра испуганно вздрогнула за спиной брата.
Но третий брат оставался совершенно невозмутимым. Он вежливо поклонился и мягко произнес:
— Вовсе нет, уважаемый. Мы даосы истинной школы и не смеем лгать. Мы действительно повстречали на дороге карету вашего достопочтенного отца и пришли сюда лишь по его милостивому указанию.
После короткой паузы он добавил:
— Ваш покойный отец носил аккуратную козлиную бородку до самой груди, верно? А его свита состояла из двух юношей с золотыми гонгами, двух слуг на гнедых скакунах, четырех мальчиков, четырех служанок и кареты, запряженной парой лошадей? Замыкали шествие еще четверо пеших?
Чжан Юй замер, раскрыв рот от изумления.
Ужас отразился и на лицах столпившихся вокруг соседей. Они принялись испуганно перешептываться — ведь описание в точности до мельчайших деталей совпадало с ритуальными бумажными фигурками и погребальной утварью, которую они только что сожгли для покойного старика на костре, отправляя его в последний путь!
Встретив дорожных даосов на пути в загробный мир, дух отца решил сделать последнее доброе дело и отправил их в свой дом.
Ошеломленный Чжан Юй больше не сомневался. Он поспешил поклониться даосам до земли, признавая в них истинных мастеров, и с великим почтением пригласил в дом.
Эта деревня все еще находилась в пределах Хуэйчжоу, поэтому дома здесь строились по местному обычаю — с белеными стенами и черной черепичной крышей. В просторной гостиной на резных колоннах висело множество парных надписей с поучительными изречениями. Самое приметное гласило:
«Хочешь достойных потомков — начни с почтения к предкам;
Мечтаешь прославить свой род — учись и твори добро».
Посреди главной залы у стены быстро накрыли стол. Подвешенный фонарь покачивался от ветра, на столе горела масляная лампа, перед голодными даосами исходили паром несколько мясных блюд и кувшин домашнего некрепкого вина. Троица принялась за еду, а вокруг них плотным кольцом собрались деревенские жители.
Снаружи в это время уже вовсю бушевал проливной дождь, крупные капли с грохотом барабанили по черепице.
Пресные лепешки хороши в дороге, но холодными они теряли половину своего вкуса. Разве могла сухая дорожная провизия сравниться с горячим сытным ужином и добрым вином в тепле?
И соседи, пришедшие помочь семье Чжан, и сыновья покойного Чжан Юаньдэ с замиранием сердца слушали рассказ даосов, удивленные и тронутые этим чудом.
— Почтенные даосы, где именно вы повстречали моего отца? — осторожно спросил Чжан Юй.
— Совсем недалеко отсюда, на большой дороге.
— Скажите... как он себя чувствовал? Все ли у него хорошо?
— Не тревожьтесь, ваш почтенный отец в полном порядке, — ответил третий брат, утирая губы от жира и делая глоток вина прямо из кувшина. — Он ехал по широкой официальной дороге подземного мира, вся погребальная утварь и слуги сопровождали его. Такое почтение со стороны духов преисподней даруется далеко не каждому. Очевидно, ваш родитель при жизни совершил множество добрых дел, раз удостоился столь милостивой встречи на том свете.
— Ох, так и есть, так и есть... — со слезами на глазах закивали сыновья, испытывая глубокое облегчение и радость.
— А что именно отец сказал вам?
— Он был чрезвычайно любезен...
Линь Цзюе подробно пересказал им весь разговор со стариком, в точности передав его жесты, мягкий тон и даже особенности местного говора.
Сомнений не оставалось — это действительно был их отец.
После этого хозяева поспешили оставить даосов в покое, чтобы не мешать им ужинать. Женщины отправились стелить им постели в гостевой комнате, а мальчишки повели осла в хлев, чтобы накормить свежим сеном.
Вскоре трое даосов наелись досыта.
— Ну что, каково? Сэкономили лепешки на целый день! — весело шепнул третий брат, подмигивая послушникам. — Вот видите: не пойди вы со мной, сидели бы сейчас под дождем и давились сухим тестом, а так — сыты, пьяны и в тепле.
Линь Цзюе и младшая сестра переглянулись под тусклым светом масляной лампы. На лице девочки отразилось искреннее изумление, а Линь Цзюе погрузился в глубокие раздумья.
Снаружи сквозь шум яростного ливня продолжали доноситься заунывные звуки поминальных гонгов и плакальщиц.
Следующим утром они попрощались с гостеприимной семьей Чжан.
Старший сын покойного, Чжан Юй, унаследовал доброе сердце своего отца. Он наотрез отказался брать с даосов деньги за ночлег и в дорогу собрал им целый узел свежих паровых булочек.
— Ешьте в пути, ешьте на здоровье!
— Огромное спасибо, почтенный хозяин! — поблагодарил третий брат. — Подскажите напоследок, как нам лучше добраться до Юаньчжоу?
— До Юаньчжоу?
— Да, именно туда.
— Хм... Мы хоть и бываем в уездном городе, но в такую даль никогда не забирались, — задумался Чжан Юй. — Но у меня есть двоюродный брат, он раньше водил караваны к горе Няошу. Я слышал от него, что добравшись до Няошу, лучше всего пересесть на лодку и плыть по реке прямо до Юаньчжоу. Водный путь куда проще и быстрее, чем тащиться по суше через горы.
— А как нам выйти к горе Няошу?
— Вернитесь на большую дорогу, сверните направо и идите никуда не сворачивая. Путь займет несколько дней, но по дороге лучше почаще спрашивайте местных жителей, чтобы не сбиться с пути.
— Премного благодарны!
Перед уходом трое даосов зашли в семейный алтарь, подошли к гробу усопшего старика Чжан Юаньдэ и уважительно воскурили перед ним три благовонные палочки. После этого они покинули гостеприимную деревню и продолжили свой путь к горе Минчжоу в Юаньчжоу.
Дорога их была полна чудес и встреч с разной нечистью.
Спустя несколько дней расспросов они наконец вышли к подножию горы Няошу.
Теперь им предстояло отыскать пристань и пересесть на речное судно.