Глава 86.2 Законы дикого леса
В смутные времена земные законы рушатся.
И на Небесах происходит то же самое.
— Почтенный предок живет на свете куда дольше нашего, ему довелось повидать многое, — вежливо, но непринужденно отозвался третий брат, слегка поклонившись пустому лесу. — Позвольте спросить: когда же на Небесах наступает пора великой смуты?
— Как можно задавать столь очевидные вопросы? — фыркнул невидимый дух.
— Мои познания скудны, прошу прощения.
— Ха! Всего несколько месяцев назад вы помогли горным духам укрепить их святилища и обрести божественный статус. Неужели вы не понимаете, откуда берутся боги? Неужели вам неведомо, откуда берется их сила? Сколько раз за историю Поднебесной сменялись главные владыки на Девяти Небесах и в какие времена это происходило? Неужели вы никогда не читали древних хроник?
— И каков же ответ?
— Ну и глупцы же вы! — сокрушенно вздохнул дух, и даосы прямо-таки представили, как он разочарованно качает головой где-то в чаще. — Смута в мире смертных — это всегда смута и среди богов!
— В этом есть глубокая истина... — невольно согласился третий брат.
Голос из леса зазвучал вновь:
— Куда это вы направляетесь с таким ворохом вещей? Не похоже, чтобы вы шли на обычный рынок за покупками.
Третий брат промолчал, многозначительно посмотрев на Линь Цзюе. Он знал, что этот скрытный дух терпеть не может пустую болтовню и обращается исключительно к его младшему ученику.
— Мы держим путь к горе Минчжоу, на Великий молебен, — вежливо ответил Линь Цзюе.
— Надо же, опять устроили молебен!
— Да, почтенный.
— Дорога впереди вас ждет неспокойная. Особенно в наших краях, в Хуэйчжоу — там сейчас творится неладное. В лесах расплодилось полно нечисти, а молодые духи совсем потеряли уважение к древним законам. Будьте предельно осторожны.
— Благодарю за предостережение, почтенный.
Голос затих, и лесная чаща вновь наполнилась обычным шорохом листвы.
Даосы продолжили свой путь.
Они шли быстро и уверенно. Как когда-то подметил даос Облачный Журавль: «Если в пути встречается такой мудрый дух, это лишь к лучшему». Со временем Линь Цзюе перестал удивляться этим встречам и находил в них особое удовольствие.
— Старший брат, где мы сегодня остановимся на ночлег?
— Откуда мне знать? Где ночь застигнет, там и заночуем, — беспечно отозвался третий брат.
— О?.. Ты разве не знаешь дорогу?
— Мир огромен, а гора Минчжоу находится безумно далеко, я ведь там ни разу не был. Знаю лишь, куда идти в первые два дня, да примерное направление. Так что пойдем потихоньку, а дорогу будем у добрых людей спрашивать.
— А где мы будем спать? И что есть?
— Разве мы не взяли с собой пресные лепешки с начинкой? Вчера вечером я съел одну еще теплой — объедение! Мяса внутри не пожалели!
Третий брат весело зашагал вперед, олицетворяя собой образ беззаботного странника:
— Мы, даосы, живем в согласии с Небом и Землей. Нам не страшны ни ветер, ни ливни. Встретится постоялый двор — заночуем в тепле. Не встретится — небо станет нашим одеялом, а земля — постелью. Будет трактир — пообедаем за столом, а нет — перекусим лепешками. Дорога сама приведет куда нужно, а лодка сама причалит к берегу. Зачем забивать голову лишними заботами? Лишь тоску на себя нагонять.
Линь Цзюе невольно заразился его веселым настроем и улыбнулся:
— Пожалуй, ты прав.
Похоже, первый брат и учитель были совершенно правы: третий брат действительно был человеком ветреным и не слишком надежным.
Но Линь Цзюе это ничуть не беспокоило.
Он взглянул на младшую сестру. Девочка оставалась совершенно спокойной. Ей доводилось в метель и мороз расчищать дороги, так что ночевка под открытым небом ее нисколько не пугала.
А уж про дикую лисицу и говорить нечего — для нее это была родная стихия.
— А если начнется проливной дождь и все наши ценные травы и пилюли вымокнут?
— Ну, тогда вашему старшему брату знатно достанется от учителя...
— Ха-ха! — весело рассмеялись послушники.
Веселый смех раскатился по лесу, заставив лисичку обернуться. Одарив их внимательным взглядом, она снова побежала вперед.
Линь Цзюе любовался ее грациозными движениями. Она казалась настоящим лесным духом: легко перепрыгивала через ручьи, карабкалась по скалам и обходила преграды. Лишь когда они выходили на оживленные дороги, где могли встретиться люди, она становилась скромнее и послушно бежала у самой ноги Линь Цзюе.
Солнце поднялось высоко и вскоре начало клониться к западу.
Незаметно опустились сумерки.
Как и следовало ожидать, вечер застал их посреди глухого леса. Никаких постоялых дворов поблизости не было и в помине.
— Осенний ветер навевает дремоту, а шуршание листьев баюкает — идеальное время! Ночь теплая, не жарко и не холодно, сама природа велит устроиться на ночлег прямо в лесу, — весело объявил третий брат.
Он выбрал ровную полянку под раскидистым деревом и принялся снимать бамбуковые корзины со спины осла. Три меча он без лишних церемоний бросил прямо на землю, в кучу опавших листьев.
Линь Цзюе тоже опустил свой короб.
Он заметил, что третий брат набрал несколько крупных камней и сухих веток и принялся выкладывать на земле под деревом квадрат. Камни легли по углам, а ветки соединили их в ровные линии. Мечи и дорожные вещи он сложил строго внутрь получившейся фигуры.
После этого третий брат уселся в самый центр квадрата.
— Старший брат, что это за рисунок? — с любопытством спросили послушники.
Третий брат терпеливо пояснил:
— Кое-чего вы еще не знаете. У людей есть свои законы, у духов и оборотней — свои. Но есть негласные правила и между нами.
— Дороги и человеческие селения — это земля смертных. Дикая глушь, куда редко ступает нога человека — это мир духов и нечисти. День принадлежит людям, ночь — обитателям тьмы. Человек никогда не спит в диком лесу без подготовки. А хитрые оборотни и дикие звери любят заманивать путников или стучаться по ночам, прикидываясь людьми.
— Если тебе приходится ночевать в лесу, нужно очертить ограждающий контур. Даже если мы устроились на земле какого-нибудь лесного духа, завидев эту границу, он поймет, что перед ним заклинатель, и не станет беспокоить по пустякам.
— Время сейчас неспокойное, нечисти полно вокруг. И хотя мы их не боимся, спасаться от ночных шорохов и шума посреди ночи — сомнительное удовольствие. Нам нужен покой!
С этими словами третий брат закрыл глаза и принял позу для созерцания. Его меч лежал под рукой.
— Вот оно как, — протянул Линь Цзюе.
Похоже, у третьего брата действительно был богатый опыт странствий.
Линь Цзюе и младшая сестра тоже перешагнули границу квадрата и устроились внутри контура.
Они улеглись на ковер из листьев, вслушиваясь в шелест кроны и свист ветра. Пусть погода сегодня была пасмурной и заката они так и не увидели, даосы спокойно готовились провести эту ночь под звездным небом.
Однако не успели сумерки окончательно сгуститься, как Линь Цзюе почувствовал, что ветер стал заметно холоднее и резче. Лесной шум сделался тревожным, а в воздухе явственно повеяло влагой.
Он взглянул на темное, затянутое тучами небо и невольно нахмурился.
Похоже, собирался сильный дождь.