Глава 86.1 Законы дикого леса
Листья желтели, на землю пришла золотая осень.
У ворот обители стояли трое даосов в просторных халатах. Старшему на вид было около тридцати лет, двое других были совсем молодыми послушниками. Чуть позади стоял черный осел, нагруженный бамбуковыми корзинами.
У их ног, вглядываясь в дальнюю дорогу, замерла лисица.
Второй старший брат протянул Линь Цзюе и младшей сестре несколько маленьких фарфоровых флаконов.
— Запомните: в лазурном флаконе — Пилюли стремительного бега. В белом — Пилюли защиты сердца, они не позволят вам потерять рассудок, если столкнетесь с ядовитым туманом, бесовским мороком или призрачной аурой. В зеленом флаконе — Пилюли Шатан: съев такую, не утонешь, даже если упадешь в воду, и сможешь двигаться в глубине так же свободно, как на суше. А в красном флаконе — Пилюли возвращения сил. Они мгновенно останавливают кровь и закрывают раны. Если получите смертельное ранение и не сможете двигаться, эта пилюля даст вам сил дойти до ближайшего лекаря.
Младшая сестра слушала очень сосредоточенно, стараясь запомнить каждое слово.
Линь Цзюе тоже кивнул, бережно убирая флаконы.
— В корзинах на ослике лежат другие снадобья и духовные травы. Посмотрим, удастся ли выменять их на даосском съезде на что-нибудь полезное. Ваш третий брат — человек ветреный, так что вам придется самим за всем следить. Помните: пусть все припасы надежно упакованы и подготовлены так, чтобы им не повредил дождь, в реку их ронять ни в коем случае нельзя. Если в пути вас застигнет сильный ливень, на всякий случай переждите непогоду под навесом.
Первый старший брат давал напутствия точно так же, как когда-то даос Облачный Журавль напутствовал Линь Цзюе перед его первым спуском с горы.
Третий брат слушал эти нотации с добродушной улыбкой, ничуть не обижаясь.
— Когда прибудете на гору Минчжоу, прислушивайтесь к третьему брату, но не доверяйте его решениям слепо. На Великом молебне соберется самый разный люд: помимо почтенных монастырей Школы талисманов и Школы магии, приедет множество вольных практиков и заезжих мастеров. Их нравы и намерения предугадать невозможно. Помните: всегда найдется кто-то сильнее вас. К тому же в Поднебесной существует бесчисленное множество тайных искусств, порой коварных и непостижимых. Не вступайте в споры с незнакомцами без крайней нужды.
— Мы все запомнили.
— Все запомнили! — в один голос ответили послушники.
— Старший брат, ты тоже не забывай мои наставления, — напомнил Линь Цзюе первому брату. — Сушеные ребрышки вари вместе с рисом, больше ничего добавлять не нужно — это на завтрак. А соленую зелень и мелко нарезанное соленое мясо обжаривай на свином жире — это отличная добавка к ужину. И помни: соленое мясо перед готовкой нужно обязательно вымачивать в воде не меньше четырех часов.
— Запомню, запомню, — отмахнулся первый брат и ласково улыбнулся. — Ну, ступайте.
Маленькая лисица прекрасно понимала человеческую речь. Увидев, как Линь Цзюе поправил заплечный короб и сделал первый шаг, она радостно скакнула вперед.
Перед ней была длинная каменная лестница.
Фуяо легко взмыла в воздух, одним изящным прыжком преодолела двенадцать ступеней и мягко приземлилась на ровную тропинку внизу.
Обернувшись, она преданно уставилась на Линь Цзюе.
Трое даосов неспешно двинулись следом.
— Ваш первый и второй братья слишком ворчливые, — лениво заговорил на ходу третий брат. — Вечно обо всем пекутся, обо всем переживают. Так ведь и с ума сойти от усталости можно. — Он усмехнулся: — Впрочем, младший брат, твои наставления все равно пропадут даром. Этих ребрышек и мяса им хватит от силы на пару дней. Как только мы уйдем, некоторые обитатели нашей обители быстро вспомнят, каково это — страдать животом и давиться пресной кашей.
Линь Цзюе невольно улыбнулся. Нагруженный заплечным коробом и опираясь на дорожный посох, он уверенно шагал по узкой лесной тропе. Земля была усыпана багряными и золотыми листьями — горы полностью погрузились в осеннее умиротворение.
На спине осла покачивались три меча.
Два простых монастырских клинка и одно великолепное оружие, подаренное им раненым воином в ту метельную ночь.
Даосские халаты, черный ослик и верные мечи.
В их облике действительно появилось что-то от вольных странников Поднебесной.
— Слова первого брата, конечно, верны, но не стоит следовать им слепо, — продолжал рассуждать третий брат, словно в противовес напутствиям. — На горе Минчжоу действительно не нужно первыми лезть на рожон. Но если кто-то посмеет оскорбить нас или задеть, не смейте трусить! В конце концов, мы представляем гору Ишань, истинную Школу магии и славное имя нашего Патриарха.
— К тому же эти монахи из Школы талисманов... Ха! В изгнании нечисти они сильны, спору нет — призывают своих богов и лихо расправляются с бесами. Но если дело дойдет до открытого столкновения между людьми, много ли у них личной силы и боевого мастерства?
— Да и связей у нашей Обители Фуцю по всему свету предостаточно.
— Но главное: вольные странники ценят широту души и бесшабашность. Если вести себя слишком робко и осторожно, верных друзей в пути не наживешь!
Линь Цзюе и младшая сестра переглянулись.
И первый брат был по-своему прав, и слова третьего не лишены были житейской мудрости. Все зависело лишь от характера человека и его отношения к миру. А уж какой путь выбрать — решать им самим.
— Старший брат, неужели боги не станут помогать даосам Школы талисманов, если те сойдутся в схватке с другими людьми? — с любопытством спросила девочка.
— Конечно не станут! — уверенно ответил третий брат. — Почему, по-твоему, Школа талисманов так процветает по всей Поднебесной? Да потому что их учение простое, а сами они не представляют угрозы для правителей. Боги помогают им изгонять бесов и бороться с мором. Но если бы небесные заступники вмешивались в людские распри и помогали им убивать друг друга, разве императорский двор позволил бы им свободно строить монастыри и проповедовать веру?
— И то верно... — кивнула девочка, соглашаясь с доводами.
В этот момент из лесной чащи раздался знакомый голос:
— Твои слова верны лишь отчасти! Все эти правила приличия и законы соблюдаются лишь в сытые и мирные времена. Нежелание богов вмешиваться в мирские дела смертных — это закон Небес. Но в мире людей порой наступают смутные времена. Неужели вы думаете, что в такие эпохи на Девяти Небесах царит вечный покой?
Голос звучал странно и гулко, сразу выдавая нечеловеческую природу собеседника.
Линь Цзюе этот голос был прекрасно знаком. За последние полтора года он частенько проходил мимо этого места, спускаясь в город или возвращаясь назад. Иногда на его приветствия отзывались, иногда лесная чаща хранила молчание. Порой невидимый собеседник сам заговаривал первым, не дожидаясь оклика.
За это время они, сами того не замечая, сблизились, хоть и ни разу не виделись лицом к лицу и даже не знали имен друг друга.
Третий брат лишь понимающе кивнул. Он тоже несколько раз сопровождал Линь Цзюе в город и знал об этом таинственном обитателе леса.
Этот дух, видимо, изнывал от скуки и одиночества, а скверный характер заставлял его встревать в любой разговор, стоило проходящим мимо даосам сказать какую-нибудь глупость.
При этом дух обладал поразительной мудростью, и его замечания почти всегда попадали в цель.
Как и сейчас.