Глава 85.1 Три года духовных трудов
Вернувшись в обитель, они первым делом отправились расспросить второго старшего брата.
Тот взглянул на плоды и понимающе улыбнулся.
— Как только вы рассказали о своей находке, я сразу смекнул, что в ущелье вас ждет именно это чудо.
— И что же это? — хором спросили Линь Цзюе и младшая сестра.
Только лисица ни о чем не беспокоилась — она увлеченно пыталась выкопать ямку прямо в прочных каменных плитах двора. И пусть у нее ничего не получалось, она упорно продолжала царапать камень лапами.
— Я и сам не знаю точного названия, — с улыбкой признался второй брат. — В Обители Бессмертного Источника эти плоды зовут «Глазами Дракона», а мы величаем их просто «золотыми плодами». Первое название родилось из-за их идеальной округлой формы и древней легенды, будто в наших горах когда-то обитал настоящий дракон. Второе же закрепилось потому, что формой они точь-в-точь похожи на алхимические пилюли, да и предание гласит, что когда-то в этих краях сам Желтый Император выплавлял эликсиры бессмертия.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— В нашей обители сохранились записи одного из предшественников, который всю жизнь посвятил алхимии. Там упоминается происхождение этих плодов, хотя за достоверность я не ручаюсь.
— И каково же оно?
— Говорят, на горе Ишань издревле обитали бессмертные. Они частенько собирались на Пике Небесной Столицы, чтобы выпить чаю и сыграть партию-другую в шахматы, лакомясь редчайшими райскими фруктами. Доев, они небрежно бросали косточки вниз. Если косточке везло прижиться и дать ростки в диких ущельях, из нее вырастало одно из тех редких духовных деревьев, плоды которых невозможно отыскать нарочно.
— И в чем же их сила? — спросил Линь Цзюе.
— Если такой плод съест обычный лесной зверь, он мгновенно превратится в духа. Если его отведает уже рожденный горный демон или призрак, у него пробудится разум и прибавится таланта к магии. Прирост личной силы будет скромным, но по уровню понимания сути вещей это заменит им добрых полтора десятка лет усердного затворничества в глуши.
— А если его съест человек?
— Про обычных смертных мне неведомо, не слышал, чтобы они их пробовали. Но если плод вкусит заклинатель, это принесет ему силу, равную трем годам изнурительных тренировок. Кроме того, в течение последующих нескольких, а то и десяти лет его совершенствование будет продвигаться значительно быстрее. А уж в понимании духовной сути гор, рек и самой природы он и вовсе обретет невероятную проницательность, словно ему помогают сами боги.
— Какая мощь! — изумился Линь Цзюе. — А можно использовать их в алхимии для создания пилюль?
— В этом мире любое вещество можно пустить на пилюли. Да только подобные чудеса природы встречаются раз в жизни. Где нам взять подходящий алхимический рецепт для столь редкого плода?
— Значит, придется есть их просто так?
Линь Цзюе на миг задумался: этот плод не был ни заклинанием, ни рукотворным зельем, так что его таинственная древняя книга вряд ли как-то отреагирует.
— Ешьте, ешьте, второго шанса у вас все равно не будет, — махнул рукой второй брат. — Почти все великие снадобья и духовные плоды обладают одним общим свойством: их чудодейственная сила не удваивается. Есть их можно лишь раз в жизни; от второго плода пользы будет не больше, чем от обычной лесной ягоды. Разве что вам посчастливится отыскать оригинальный плод из сада самих бессмертных.
— Как с Пилюлями великой силы?
— Пилюли великой силы можно принимать до трех раз.
— Выходит, старшие братья тоже их пробовали?
— Само собой.
— Теперь понятно...
Если повторный прием не приносил почти никакой пользы, то духам действительно не было смысла тратить столько сил на полив деревца во второй раз, да и переводить драгоценные эссенции Линь Цзюе было бы неразумно. Вырастить и выходить такое чудо природы — колоссальный труд, требующий кучи ресурсов, так что все было честно.
Линь Цзюе окончательно осознал ценность своей добычи.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— А если мы сохраним косточки и попробуем посадить их? — спросила младшая сестра.
— Еще никому не удавалось их прорастить.
— О... — разочарованно протянула девочка.
Линь Цзюе же погрузился в раздумья.
В его родной деревне Шу до сих пор жила легенда о том, как Три Девы когда-то пробрались на гору Ишань, украли там персики бессмертия и вознеслись на Небо. Похоже, доля правды в этом была: они действительно вкусили редких плодов, а после крестьяне построили им храм. Трудно сказать, что именно даровало им бессмертие — сила плодов или собранные со святилища благовония. Скорее всего, и то и другое сыграло свою роль.
Интересно, какие именно плоды они тогда нашли?
Неужели они случайно набрели на настоящий, нетронутый сад бессмертных и сорвали первозданные плоды?
Если записи алхимика из Обители Фуцю не лгали, то схема выглядела логично: косточки райских фруктов падали вниз, прорастали благодаря заботе диких духов, и на свет рождались духовные плоды. Но уход диких зверей, конечно, уступал заботе небожителей, поэтому их плоды были слабее изначальных райских персиков. А после того как их съедали, косточки больше не давали побегов.
Похоже, их другу, золотому фазану, суждено было разочароваться.
— А что насчет веток и ствола?
— Ого! А кусок ствола-то вам достался знатный! — удивился второй брат, опустив взгляд на их ношу.
— Нам отдали самую нижнюю, толстую часть.
— В свое время я тоже получил нижнюю часть ствола, но она была куда тоньше вашей.
— Наверное, потому что мы не жалели эссенции, да и духов у дерева в этот раз крутилось больше.
— Ну, считайте, вам повезло, — улыбнулся второй брат, не став копаться в причинах. — Мне эта древесина без надобности, но для создания бобовых солдат она незаменима. Два из трех сильнейших воинов твоего третьего брата вырезаны именно из нее. Да и щиты с луками для остальных своих солдат он смастерил из этого же дерева.
— У третьего брата их всего два?
— Ты думаешь, каждому так сказочно везет? Найти дерево нужной толщины — огромная редкость. Многим достаются лишь тонкие ветки, из которых твой третий брат может выстругать разве что крошечный лук или копье. И не забывай: первый старший брат в свое время тоже изучал это искусство, ему тоже требовался материал.
— И то верно...
Линь Цзюе не сомневался: если раньше кому-то из братьев доставался хороший кусок дерева, они, невзирая на его ценность, без лишних слов отдавали его первому или третьему брату — ведь только они практиковали создание бобовых солдат.
В их маленькой обители все жили дружно и во всем помогали друг другу, даже еду готовили по очереди. В такой тесной и теплой обстановке было принято делиться лучшим.
Пока Линь Цзюе размышлял об этом, он перехватил выжидающий взгляд младшей сестры.
— А листья?
— Учитель как-то пробовал заварить их как чай — гадость редкостная. Я же изучил их свойства и попытался использовать в алхимии, но эффект оказался не сильнее, чем у самых обычных диких трав. Твой третий брат, помнится, просто жевал их ради забавы. Если интересно, спроси у него, каковы они на вкус.
Второй брат почесал затылок, словно что-то вспомнив:
— Ах да! Вы ведь собираетесь на Великий молебен к горе Минчжоу? Возьмите листья с собой. Если найдете знающего травника среди собратьев по вере, сможете выменять их на что-нибудь полезное. Это куда лучше, чем переводить их на паршивый чай.
— Понял, спасибо.
— Возвращайтесь к себе и поскорее съешьте плоды. Духовная сила в них слишком велика, никакие печати сдерживания не удержат ее дольше суток. Сила просто испарится, — напутствовал их второй брат.
Линь Цзюе поблагодарил наставника и поклонился.