Глава 84.2 Урожай чудесного дерева
Линь Цзюе невольно повернулся к младшей сестре.
Девочка застыла с глупым выражением лица и принялась отчаянно чесать затылок.
Линь Цзюе перевел взгляд на маленькое деревце.
Оно оставалось пышным и зеленым, вытянувшись уже в человеческий рост. Его крона была наполовину скрыта легкой дымкой, в которой то и дело вспыхивали едва заметные разноцветные искры.
На ветвях висели ярко-желтые круглые плоды, размером чуть меньше куриного яйца.
Юноша посмотрел на небо.
День выдался ясным, небосвод сиял безупречной синевой.
В самом ущелье тумана не было — легкая дымка клубилась только вокруг чудесного деревца.
Очевидно, это был чистейший духовный туман.
Постепенно у дерева собрались все обитатели долины. Когда с крутого склона грациозно спрыгнул дымчатый леопард размером с доброго тигра, сбор был завершен. Все взоры устремились на ветви.
Дымчатый леопард медленно приблизился к деревцу и принюхался.
Затем он повернул голову и неторопливо обвел взглядом собравшихся духов.
Те тоже переглядывались между собой.
Линь Цзюе понимал, что плоды созрели, но не мог разгадать значение этих безмолвных взглядов.
Вскоре большинство духов уставились на леопарда, не отводя глаз.
Линь Цзюе, его сестра и лисица тоже затаили дыхание.
Леопард тихо зарычал, сделал еще полшага вперед и принялся внимательно разглядывать ветви. Наконец он осторожно потянулся и зубами ухватил самый верхний плод, скрытый густой листвой.
Шорох...
Он аккуратно сорвал его. Деревце при этом трижды качнулось.
Леопард отступил назад.
Все духи вытянули шеи, пытаясь разглядеть размер добычи в его пасти, после чего снова переглянулись. Спустя мгновение их взгляды сошлись на необычайно упитанном диком макаке.
Обезьяна важно взмахнула лапой, поднялась во весь рост и подошла к дереву. Она тоже долго выбирала и бережно, обеими лапами, сняла свой плод.
Линь Цзюе наконец понял порядок.
Он взглянул на солнце — светило уже стояло в зените, припекая даже в тенистом ущелье.
Если каждый будет выбирать так долго, это займет кучу времени.
Но стоило ему опустить голову, как он обнаружил, что большинство духов теперь выжидающе смотрят на него.
— О?..
Линь Цзюе тут же сообразил, в чем дело, поднялся и вежливо поклонился им всем:
— Премного благодарен!
После чего уверенно шагнул к дереву.
Чудесное растение действительно само источало прохладный туман, напоенный тонким дивным ароматом. Дышать им было сплошным удовольствием, а соприкасаясь с кожей, дымка приятно освежала в полуденный зной.
На ветвях оставалось еще пятнадцать плодов.
Поскольку лишние завязи были вовремя удалены, оставшимся плодам хватило соков, и по размеру они почти не отличались друг от друга.
Но незначительная разница все же была.
— Ну и ну...
Теперь Линь Цзюе на собственной шкуре ощутил сомнения леопарда и макаки.
Золотистые плоды висели на разной высоте, прячась за сочными листьями, так что сравнить их размеры было задачей не из легких.
Потратив немного времени на поиски, Линь Цзюе все же отыскал плод, который показался ему самым крупным.
Вскоре в его руках оказалось три чудесных плода — для него, сестры и лисицы.
Они бережно держали их на ладонях. Плоды продолжали источать тонкий туман и сладкий аромат, который пробуждал в каждом живом существе первобытное желание немедленно их съесть. У Линь Цзюе даже невольно потекли слюнки.
Обычные лесные травы и деревья, произрастая в местах сосредоточения природной силы, по чистой случайности могли впитать энергию Неба и Земли и стать духовными растениями. Если же это изначально был редкий вид, польза от него выходила многократной.
Но большинство подобных растений внешне ничем не отличались от обычных. Лишь в пору цветения или плодоношения их выдавал сильный аромат, привлекавший лесных зверей. В остальное время распознать их мог только опытный заклинатель.
Это же деревце еще до созревания плодов светилось чудесным сиянием, требовало заботы стольких духов и питалось чистейшей эссенцией. Теперь же оно укуталось в облако духовного тумана, что явно указывало на его необычайную ценность.
— Фу-у... — Линь Цзюе тихо выдохнул на плоды.
Духовная дымка вокруг них мгновенно рассеялась и втянулась под кожицу.
Это был один из приемов искусства сбора трав, позволяющий запечатать духовную силу внутри плода, чтобы его ценные свойства не улетучились со временем.
После этого они принялись терпеливо ждать.
Все духи вели себя одинаково: пока ждали своей очереди, они от нетерпения скребли когтями землю и чесали затылки, но оказавшись у дерева, даже когда оставались считанные плоды, подолгу сравнивали их и выбирали лучший.
Когда последний плод был сорван, сочные зеленые листья деревца в одно мгновение пожелтели и пожухли, словно оно засохло. Опытные духи ничуть не расстроились. Они деловито подошли и принялись ломать ветви, обрывать листья и выкапывать корень.
Раздел древесины и корней проходил куда более непринужденно.
Корень вытащили вместе с комом земли, не заботясь о сохранности мелких корешков. Получившийся корневой шар леопард и макака просто разделили пополам и унесли с собой для неведомых нужд. Линь Цзюе достались три самые толстые нижние части ствола примерно одинаковой длины. Те, кто стоял дальше в очереди, получили отрезки потоньше, а самым последним достались лишь ветви.
С листьями обошлись еще проще.
Леопард сгреб их в одну кучу, небрежно разделил лапой на несколько равных частей и раздал всем поровну. Видимо, листья не представляли большой ценности, так что спорить никто не стал.
Линь Цзюе внимательно осмотрел доставшиеся им куски ствола.
Каждый брусок был толщиной примерно в запястье и длиной с ладонь. Древесина оказалась на удивление твердой и плотной. Юноша подумал, что она идеально подойдет для создания его бобовых солдат.
Размеры были в самый раз.
Фигурки бобовых воинов вырезались чуть короче ладони и тоньше запястья, так что материала хватало с избытком.
Куски, доставшиеся младшей сестре и лисице, были чуть тоньше.
Впрочем, доля лисицы все равно принадлежала Линь Цзюе. Да и брусок сестры, если ей не нашлось лучшего применения, тоже пойдет на его поделки.
— Премного благодарен вам, почтенные собратья, — искренне поклонился духам Линь Цзюе. — До встречи.
Даосы начали карабкаться по склону вверх, а лисица Фуяо ловко устремилась впереди них по скалам.
Остальные лесные духи тоже быстро разбрелись по своим делам.
В мгновение ока дно ущелья опустело.
Но Линь Цзюе знал, что никогда не забудет этот день. Ведь подобное совместное обретение сокровищ оставляло неизгладимое впечатление.