Глава 84.1 Урожай чудесного дерева
Душистый цвет корицы сыплется с луны,
И аромат небесный льется с вышины.
Незаметно подкралась очередная осень.
— Пойдем, младшая сестра.
— Иду, старший брат!
Линь Цзюе позвал младшую сестру и лисицу Фуяо. На всякий случай он прихватил три флакона с духовной эссенцией.
Линь Цзюе уже давно не собирал целебные травы в горах, если только они не попадались ему прямо по пути. Почти всю эссенцию теперь приносила младшая сестра, бережно выжимая ее из найденных ею духовных растений.
Едва они вышли во внутренний дворик, как сзади раздался голос:
— Куда это вы направились?
Оба даоса и лисица одновременно обернулись. Это был третий старший брат.
— Что случилось, третий брат? Нужно помочь по хозяйству?
— Да нет, никаких дел. Просто хотел предупредить: Великий молебен на горе Минчжоу уже не за горами. Нам нужно выходить через полмесяца. Не пора ли запастись дорожной провизией? — спросил третий брат, глядя на Линь Цзюе.
— Так нас поведешь ты?
— А куда деваться! Настала пора сбора урожая, у первого брата забот полон рот. Второй брат любит покой и уединение. И только ваш третий брат одинаково хорош и в застольных делах, и в странствиях по миру. Если в пути встретится нечисть или на самом молебне объявятся наглые колдуны, кто, кроме меня, сможет вас защитить? Лучшего проводника не сыскать!
— Вот оно что, — Линь Цзюе задумался. — А когда вы ходили на прошлый молебен на горе Циюнь, какую провизию брали?
— Гора Циюнь близко, по дороге всегда можно было найти постоялый двор или трактир, так что еду мы особо не собирали. Разве что учитель для встречи со старыми друзьями насушил рисовых пригарин. Сначала варишь рис до корочки, а потом сушишь на солнце. Ну и еще второй брат выдал нам свои спасительные пилюли от голода. Ими, конечно, можно набить брюхо в пути, но на вкус они как камни. Единственная разница — камни переварить нельзя, а эти пилюли организм кое-как усваивает.
— Ну и ну... — пробормотал Линь Цзюе, примерно представив картину. — Предоставь провизию мне.
— Ну, тогда я спокоен, — ухмыльнулся третий брат. — А сейчас вы куда?
— Я же говорил тебе, старший брат. Кажется, наши плоды в ущелье наконец-то созрели.
— А, та ваша находка, — понимающе кивнул третий брат, ничуть не удивленный. — Созрели — и отлично. Даже если не получится сварить из них пилюли, возьмем их с собой на молебен. Вдруг кому-нибудь пригодятся, обменяем на что-нибудь полезное.
— Хорошо.
— Идите.
Они направились в глубь гор.
Фуяо, становясь все более резвой, бежала впереди. В отличие от обычных лисиц, она обожала прыгать. Натыкаясь на любое препятствие, она с легкостью перелетала через него — грациозная, легкая и полная неиссякаемой энергии.
Снова настало время лесных плодов, и вдоль тропы то и дело разносился сладкий аромат ягод, заставляя лисичку то и дело останавливаться и с любопытством принюхиваться.
— Сколько уже нашей Фуяо? — спросила младшая сестра, глядя на бегущую впереди лисицу.
— Когда я подобрал ее, она была совсем крошечной, только родилась. Сейчас ей чуть больше года.
— Старший брат, тебе не кажется, что она выросла куда крупнее обычных лисиц?
— Разве?
Линь Цзюе присмотрелся.
Действительно, та кроха, что когда-то умещалась на ладони, теперь вымахала размером со среднюю собаку. Только после слов сестры Линь Цзюе сообразил: обычные лесные лисицы все же значительно мельче деревенских псов.
Словно почувствовав, что говорят о ней, Фуяо, только что перемахнувшая через поваленный ствол дерева, резко обернулась и преданно уставилась на них своими умными блестящими глазами.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Линь Цзюе улыбнулся и пошел дальше по знакомому маршруту.
Они осторожно спустились на дно ущелья. Лисица же, ловко прыгая по выступам скал, оказалась внизу в мгновение ока. Если бы это зрелище увидел случайный путник, в округе наверняка поползли бы слухи о горном духе-лисе.
Еще не достигнув дна долины, они почувствовали густой, ни на что не похожий дивный аромат.
Внизу их уже поджидали несколько горных духов.
Линь Цзюе встал на свое привычное место у отвесной скалы. Заметив, что духи смотрят на них, он вежливо поклонился им по даосскому обычаю. Младшая сестра повторила за ним.
Некоторые духи ответили легким кивком, другие лишь удивленно переглянулись, не понимая людских приличий.
— Рано же вы сегодня! — раздался звонкий голос с ветки дерева.
Это говорил золотой фазан. Его голос был чистым и переливчатым, похожим на пение лесной птицы.
Птица с роскошным пятицветным хвостом смотрела на них сверху вниз. Золотой фазан был одним из двух обитателей ущелья, умевших говорить по-человечески. Вторым был огромный дымчатый леопард.
Остальные духи молчали не потому, что им не хватало сил или ума. Просто они всю жизнь провели в глухих лесах, вдали от людей. Им негде было учиться человеческой речи, да и нужды в общении со смертными они не испытывали. Золотой же фазан, судя по всему, когда-то водил дружбу с монахами из какого-то горного монастыря, вот и перенял их говор.
— Почтенный фазан пришел еще раньше нашего, — дружелюбно отозвался Линь Цзюе. За долгие месяцы еженедельных встреч они успели привыкнуть друг к другу.
— Сегодня плоды должны окончательно созреть!
— Неужели сегодня? — обрадовался Линь Цзюе.
Эта радость была особенной. Это было не просто предвкушение редкого сокровища, но и гордость за свои труды: ведь они столько времени заботливо поливали деревце своей драгоценной эссенцией, и теперь их усилия наконец-то вознаградились. Это была простая, чистая крестьянская радость от сбора урожая.
— Точно созрели! — подтвердил золотой фазан. — Десять лет назад здесь уже вырастало такое деревце, но в этот раз плоды получились куда лучше!
— Почтенный видел его и десять лет назад?
— Судьба свела! Видел!
— Понятно...
Линь Цзюе догадывался, в чем дело.
Прежде чем они с сестрой вмешались, духи подпитывали деревце собственной жизненной силой или приносили другие ценные дары из леса. Но ничто не могло сравниться с очищенной духовной эссенцией, которую приносил Линь Цзюе. Поняв это, духи благосклонно приняли помощь даосов.
Впрочем, это была не только их заслуга.
Горные духи от природы были существами простыми и честными. Видя, сколько сил вкладывают даосы, они не желали уступать им в щедрости и с тех пор стали отдавать деревцу еще больше собственной энергии.
В каком-то смысле среди них возникло дружеское соперничество.
— Почтенный фазан, раз вы уже пробовали эти плоды, не расскажете ли, какими свойствами они обладают?
— Свойствами?
— Да, в чем их сила?
— Если съесть плод, станешь умнее, да и личная сила укрепится.
— А другие части дерева? Неужели от них тоже есть польза?
— Конечно!
— Просветите же меня.
— Листья и ветки, например, отлично подходят для обустройства гнезда или норы.
— И какая от этого польза?
— Они очень приятно пахнут!
— А-а... — протянул Линь Цзюе.
— И еще: не стойте вы так близко к обрыву, — предупредил золотой фазан. — Другие лесные звери поговаривают, что за последний год с вершины горы Ишань повадились падать камни. Будьте осторожны, когда ходите под скалами, чтобы вам не проломило голову.