Глава 83.2 Бобовый солдат почти готов
Линь Цзюе обернулся и увидел, что кошки уже запрыгнули на алтарь и деловито разглядывают свои изваяния.
Фигурки были сработаны просто и без особых изысков, но каждая была раскрашена, так что коты вполне могли узнать себя по окрасу.
Правда, без путаницы не обошлось. Два кота с исключительно серьезными мордами уставились на одну и ту же статуэтку, словно решив, что это изваяние принадлежит им обоим сразу.
— У нас тоже больше нет дел. Мы лишь безмерно признательны вам за помощь. Позже мы обязательно лично придем к вам с дарами, чтобы отблагодарить, — вежливо произнес полосатый кот Ма Сань.
— О, в этом нет нужды, — отмахнулся третий брат.
— Да знаем мы, — зыркнул на него кот. — Мы не принесем вам дохлых мышей в подарок, не бойся.
— Ну, тогда мы пойдем.
— Доброго пути.
Среди всех кошачьих оборотней Ма Сань оказался самым воспитанным. Он спрыгнул с алтаря и проводил даосов до ворот, высоко задрав хвост.
На обратном пути даосы заглянули на горячие источники, чтобы смыть дорожную пыль и снять усталость, и вернулись в обитель уже к вечеру, подставляя лица прохладному горному ветерку.
В своей комнате Линь Цзюе достал маленькую деревянную фигурку.
Вырезанный воин высотой чуть меньше ладони был облачен в доспехи, на поясе у него висела длинная сабля. Черты лица еще не были прорисованы, но все остальные детали мастер проработал на славу и даже покрыл фигурку яркой краской.
Но главное — от дерева уже исходило тонкое духовное сияние.
Третий старший брат взял фигурку, повертел в руках и довольно закивал:
— Хорошо, очень хорошо! Еще позавчера пропорции отличались от человеческих, но сегодня ты все исправил. Отлично. С таким мастерством ты со временем сможешь вырезать фигурку любимой девушки, когда спустишься с горы. Поверь, ни одна красавица не устоит перед таким подарком.
— Третий брат, давай по делу, — спокойно прервал его Линь Цзюе, давно привыкший к подобным шуткам.
— А разве это не дело? Ну ладно. Как тебе эта работа?
Третий брат вздохнул, покачал головой и добавил:
— В самый раз. На этом этапе твое мастерство резьбы можно считать состоявшимся. Теперь можно приступать к ритуалу духовной закалки.
— Это долгий процесс, требующий ежедневных трудов. С каждым днем закалки фигурка будет уменьшаться в размерах, а призываемый из нее воин — расти. Когда изваяние сожмется до размеров круглой горошины, призываемый солдат сравняется ростом с обычным человеком.
— Будь прилежен, ведь от этого зависит выносливость твоего воина. Чем выше твоя личная сила и глубже познания, тем могущественнее будет солдат. Если ты когда-нибудь обретешь истинное величие, твои бобовые воины смогут сражаться на равных с небесным воинством. Ну а о том, как заменить их деревянные доспехи на железные, а деревянные сабли — на стальное оружие, я расскажу тебе позже.
Затем он подробно объяснил Линь Цзюе весь порядок ритуала наполнения силой.
Юноша уже читал об этом в книгах, поэтому у него не возникло трудностей.
С тех пор каждый день, возвращаясь к себе или во время отдыха между тренировками в горах, Линь Цзюе усердно закалял свою деревянную фигурку.
Магия сотворения бобовых солдат опиралась на стихии Дерева и Металла, но пока Линь Цзюе осваивал лишь первую ступень — Дерево. Благодаря тому, что ранее он поглотил сущность земли и дерева, а также принял в дар целебную смолу от персикового духа, его близость к силе Дерева была невероятно глубока. С каждым днем деревянный воин действительно становился все меньше и круглее. Спустя месяц упорного труда на ладони Линь Цзюе лежала безупречно гладкая фасолина.
Стоило выпустить ее из рук и призвать силу, как перед ним возникал рослый, крепкий воин.
Вот только его доспехи и сабля оставались деревянными.
А сам воин застывал неподвижным изваянием и не мог сделать ни шагу.
Линь Цзюе снова отправился к третьему брату за советом.
— Ого! Как же быстро ты справился! — искренне удивился тот, но быстро вернул себе веселый настрой. — Чтобы твой солдат ожил, обрел разум и научился понимать, что ему делать, а чего нет, тебе нужно призвать в него остаточную душу.
— И где же мне ее искать?
Линь Цзюе знал, что бобовому воину необходима душа, и ведал общие правила ритуала, но практический опыт третьего брата был бесценен.
— Не спеши. Во-первых, если ты хочешь, чтобы твой солдат умел сражаться, тебе нужна остаточная душа опытного воина. Но тебе также следует понимать, почему наше Искусство создания бобовых солдат никогда не причисляли к зловещей черной магии.
Линь Цзюе уже слышал об этом, но послушать объяснения мастера с другой точки зрения всегда полезно. Третий брат посвятил этой магии много лет и достиг в ней выдающихся высот, его опыт мог превосходить даже записи древних книг.
— Тут есть три важнейших правила:
— Первое: мы призываем лишь остаточную душу, угасающий след сильной привязанности или эмоции, но никогда не берем полноценного призрака. Бобовая оболочка слишком мала и тесна, солдат большую часть времени лежит неподвижно. Осколок души лишен разума, он не испытывает страданий, а вот настоящий призрак в таких оковах быстро сойдет с ума от мучений.
— Второе: фасолина не удерживает душу силой. Мы именно «приглашаем» ее, а не связываем заклятиями. Душа вольна покинуть оболочку в любой момент.
— Третье: у призывателя нет заклинаний подчинения. Воин подчиняется тебе исключительно по собственной воле. Теперь ты понимаешь, почему я всегда отношусь к своим солдатам с глубоким почтением?
Третий брат тепло улыбнулся.
— Да, теперь понимаю.
— Помни: остаточная душа — это не разумный призрак. Даже если она сохранила целостность благодаря сильному предсмертному чувству, она не понимает человеческую речь. Она чувствует лишь твою душу и намерения. Поэтому, если ты хочешь пригласить душу в свою фигурку, тебе придется завоевать ее доверие искренностью.
Третий брат говорил о невероятно сложных вещах с удивительной легкостью:
— Именно поэтому у даосов бобовые воины всегда похожи характером на своих хозяев. Если ты жесток и кровожаден, к тебе потянутся лишь яростные и безумные души. Если ты благороден и честен, то привлечешь души защитников и праведных воинов, готовых добровольно следовать за тобой.
— А если человек со временем изменится? — спросил Линь Цзюе.
— Такое бывало. В юности заклинатель горел справедливостью, радел за Поднебесную, и к нему тянулись души героев, павших за правое дело. Но к старости, обретя власть, он очерствел и превратился в того, с кем боролся в молодые годы. Духи почувствовали эту перемену и покинули его. В один миг все его грозные воины, которых он создавал полжизни, превратились в обычные сухие бобы.
— Поразительно... — искренне выдохнул Линь Цзюе.
— Душу для своего воина тебе лучше найти самому. В следующем месяце мы отправимся на Великий молебен к горе Минчжоу. Если по дороге тебе улыбнется удача и ты встретишь подходящий дух — отлично. Если нет — не расстраивайся.
Третий брат дружески похлопал его по плечу:
— Я знаю одно место, его называют Холмом Храбрецов. Несколько десятилетий назад одного благородного и честного мужа оклеветали завистники и приговорили к казни. Многие вольные воины, прослышав об этой несправедливости, бросились ему на выручку. Они устроили засаду на пути конвоя и приняли неравный бой. Четыре часа они сражались против превосходящих сил, никто не отступил, все до единого погибли там. Их духи не смирились со смертью, и их невысказанный гнев до сих пор витает над тем холмом, не зная покоя. Если в твоем сердце живет благородство, ты можешь попробовать пригласить кого-то из них.
— Я понял. Спасибо, старший брат.
Линь Цзюе очень хотел обзавестись боевым соратником до начала Великого молебна, чтобы чувствовать себя увереннее, но, похоже, этому не суждено было сбыться.
Глядя на своего молчаливого деревянного воина, который застыл без движения, юноша испытывал легкую досаду. А вспоминая грозных и послушных солдат своего наставника, он желал поскорее вдохнуть жизнь в собственное творение.