Глава 83.1 Бобовый солдат почти готов
Под ласковым солнцем теплый ветер разносил аромат зреющей пшеницы; густая зелень и тенистые травы укрывали землю, превосходя своей свежестью былую пору буйного цветения. Однако у подножия горы Ишань, под палящими лучами летнего солнца, группа даосов из последних сил пробивалась вперед.
Впереди шагали четверо крепких мужчин, несших на коромыслах тяжелое изваяние. Тропинка была настолько узкой, что они то и дело оступались в густые заросли сорной травы. Следом шел осел, увешанный бамбуковыми корзинами с кошачьими статуэтками, а за ним тянулись еще пятеро младших даосов, у каждого из которых за спиной тоже было по заплечному коробу с кошачьей фигуркой.
Рядом с ними весело бежала стайка настоящих кошек и преданно следовала маленькая лисица.
Тем, кто нес кошачьи изваяния, приходилось легче — ноша была не такой уж тяжелой. А вот четырем старшим братьям, тащившим главное человекоподобное изваяние Четвертой тетушки, приходилось несладко.
Эти статуи заказали в самом уезде Ихянь. Поначалу их везли на телеге, но когда дорога сузилась до лесной тропы, пришлось полагаться исключительно на собственные силы.
Даже нести кошачьи фигурки на такое расстояние оказалось делом изнурительным.
— Эх... — вздыхали даосы.
Хоть они и были послушниками, но физической закалкой пренебрегали и бессмертия еще не достигли, поэтому подобный труд казался им настоящим испытанием.
В этом вопросе Линь Цзюе разделял мнение третьего старшего брата: у подножия горы раскинулась деревня, и они вполне могли бы нанять местных жителей. Обитель сейчас не бедствовала, так что крестьяне получили бы плату за тяжелую работу, а даосы избавились бы от мучений. Выгода для всех.
Но первый старший брат считал иначе.
— Огромное спасибо вам за труды, — раздался голосок бегущего рядом полосатого кота, который то и дело переходил на мелкую рысцу. — Сами бы мы эти изваяния ни за что не дотащили.
— Уважаемый, ваше искусство проявляется в иных делах, — отирая пот со лба, ответил Линь Цзюе.
— А ты умеешь говорить красиво, — важно посмотрел на него кот. — Отныне ты на третьем месте среди моих любимых даосов в Обители Фуцю.
— А кто же на первом?
— Разумеется, ваш учитель! Мы ведь выросли вместе!
— Ого, значит, вы уже в столь почтенном возрасте.
— Еще бы! По-хорошему, ты должен звать меня «почтенным предком»!
— А кто на втором?
— А? Какое еще второе?
— Второе любимое место.
— О-о-о! Точно! Я же забыл, что между первым и третьим должно быть второе!
— ...
Линь Цзюе лишился дара речи. Ему оставалось лишь вздохнуть и вежливо сложить ладони:
— Что ж, благодарю за вашу высокую оценку.
— А что такое «высокая оценка»?
— ...
В этот момент впереди раздался крик:
— Почти пришли!
Линь Цзюе поднял голову и действительно увидел сквозь деревья очертания новенького храма. К счастью, святилище построили прямо у подножия, так что карабкаться в гору не пришлось.
Уставшие, тяжело дышащие даосы не стали делать привал и одним махом дошли до ворот.
Здание храма было полностью готово и выглядело великолепно. Вывеску и парные надписи у входа попросили написать Почтенного Лю — каллиграфа из уезда Ихянь, известного своей безупречной репутацией и благородным нравом. Не хватало только божественных изваяний.
Старшие братья бережно водрузили статую Четвертой тетушки в человеческом облике на главное место в алтаре, а Линь Цзюе и остальные расставили кошачьи фигурки по бокам. Четвертая тетушка вознеслась в ранг божества, но, как говорится, «когда один познает Дао, даже его куры и собаки взлетают на небеса». Став богиней, она увлекла за собой и свое пушистое потомство, чтобы они тоже вкусили сладость мирских подношений.
Даосы поправили убранство и расставили все по местам.
Десятки кошек завороженно наблюдали за их работой.
Линь Цзюе наконец облегченно вздохнул и вышел во двор.
— Поздравляю Четвертую тетушку и почтенных кошачьих собратьев. Отныне вы обрели законную обитель, — донесся из храма голос первого старшего брата. — Будете совершенствоваться в горах и принимать подношения людей внизу. Четвертая тетушка богата потомством, так что если смертные обратятся к вам с бедой, достаточно будет отправить нескольких сыновей и внуков на помощь. Благовоний от окрестных деревень вполне хватит, чтобы поддерживать ваше божественное тело.
— Мы и сами это понимаем!
— Если вести дела разумно, то слух о вашей помощи разнесется далеко. Тогда люди со всего уезда Ихянь и соседних краев потянутся сюда. Со временем вам построят новые святилища, и вера в вас распространится повсюду.
— И это мы тоже понимаем!
Линь Цзюе посмотрел вдаль.
Сквозь листву деревьев в долине виднелись крыши крестьянских домов. Пусть гора Ишань и считалась глухим местом, у ее подножия ютилось немало поселений: совсем близко раскинулась деревня Ган, чуть дальше лежали деревни, чьи названия заканчивались на «Кэн». Людей там жило предостаточно, и каждый год они устраивали шумные ярмарки.
Благодаря истории с Четвертой тетушкой Линь Цзюе начал постепенно понимать устройство божественной иерархии в этом мире.
Четвертая тетушка заняла самую низшую ступень. Такие боги получают законное имя на Небесах и вносятся в реестры земной канцелярии, что дает им законное право принимать поклонение и собирать подношения. Однако круг обязанностей и сама их сила полностью зависят от преданности верующих и собственных усилий. Копить божественную мощь им приходится по крупицам.
Такая доля мелкого земного божества полна забот и тревог.
Если ты плохо справляешься со своими обязанностями, то какой-нибудь уважаемый в уезде старец, вроде Почтенного Лю, пользуясь народной поддержкой и справедливостью, может просто прийти и разрушить твою обитель, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Но иного пути у духов не было — даже жизнь сильнейших оборотней не бесконечна.
Четвертая тетушка чувствовала, что ее земной век подходит к концу, и потому решилась ступить на путь божественного служения. Пока горят благовония, божество обретает бессмертие. Стоит вере угаснуть — и дух начнет рассеиваться.
Если заглянуть в исторические хроники, то окажется, что еще несколько сотен лет назад Поднебесная полнилась именами богов, о которых ныне никто не помнит. Почти все они давно растворились в небытии.
Так что божественный статус — это и спасение, и вечные оковы.
Если бы Линь Цзюе выбрал путь Школы талисманов, то после смерти, стяжав великие заслуги, он, вероятно, закончил бы так же.
— Чтобы вера в Четвертую тетушку крепла, мы сейчас обойдем окрестные деревни и сообщим крестьянам, что храм готов. Пусть приходят и просят о защите от нечисти и грызунов. Нам пора идти, почтенный Ма Сань, — послышался из храма голос первого брата.