Глава 82.2 Весеннее цветение персиков
Линь Цзюе успел заметить, как по бумаге пробежали искры духовного сияния, которые угасли, стоило игрушке коснуться ладони учителя.
Старый даос ничуть не удивился и спокойно развернул послание.
Остальные братья с любопытством вытянули шеи.
— Это письмо? Откуда оно? Как это заклинание смогло обойти защиту Горного духа горы Ишань?
— Письмо прислали с горы Минчжоу, — ответил даос Облачный Журавль, прочитав послание. — Пишут, что в этом году во время Праздника Середины Осени на горе Минчжоу состоится Великий молебен. Нас приглашают принять участие.
— Великий молебен? — Линь Цзюе сразу вспомнил прошлогоднюю весну, когда городские фокусники преодолевали тысячи верст, чтобы успеть на даосское собрание на горе Циюнь. По сути, то тоже был Великий молебен. Он спросил: — Разве Великий молебен проводится не каждый год?
— Вовсе нет, для него нет четких сроков, — пояснил Облачный Журавль, передавая письмо первому старшему брату. — Иногда перерывы бывают долгими, иногда — короткими. Подготовка такого торжества требует огромных человеческих усилий и средств. Двадцать лет назад такие молебны устраивали раз в пять-шесть лет.
Линь Цзюе понимающе кивнул.
За время жизни в монастыре он успел узнать, что подобные молебны — это торжественные ритуалы Школы талисманов, направленные на почитание богов и призывание мира, покоя и хорошей погоды для всей страны.
Монастыри Школы магии тоже получали приглашения. Во-первых, все они оставались собратьями по вере, а во-вторых, в деле поддержания мира и покоя в стране адепты магии могли оказать немалую практическую помощь.
К тому же последователи Школы магии, как и вольные практики по всему миру, обычно вели затворнический образ жизни и редко общались между собой. Великий молебен, весть о котором разносилась по всей стране, становился отличной возможностью для встречи. Там даосы могли обсудить дела в мире, завести полезные знакомства, обменяться артефактами, снадобьями или даже заклинаниями.
Прежде такие собрания проводились раз в пять лет. То, что новый молебен решили устроить всего через полтора года после предыдущего, явно указывало на то, что в стране начались смутные времена, а погода оставляла желать лучшего. Только ради этого правители и монастыри решились бы снова тратить баснословные деньги на обряды.
— А что это за магия? — с любопытством спросил Линь Цзюе, глядя на бумажного журавлика.
Он немного пожалел, что сам не перехватил его в воздухе.
— Это магия бумажных фигурок, тоже своего рода иллюзия, — небрежно бросил седьмой брат. — Вот только сотворили ее монахи из Школы талисманов.
— И в чем же разница?
— Суть одна и та же, но даосы Школы талисманов сами по себе не владеют этой магией. Они заимствуют силу у богов. Причем у тех божеств, которые ведают именно этим искусством — можно сказать, у величайших мастеров этого направления в мире. Поэтому их журавли могут летать на десятки, сотни и даже тысячи верст. Везде, куда простирается божественная воля, такое письмо найдет адресата.
— А как обстоят дела у Школы магии?
— В нашей обители нет этого учения. Но даже если бы ты освоил его сам, на первых порах журавлик не улетел бы дальше соседнего холма. Лишь обретя глубокие знания, ты смог бы посылать его на большие расстояния. Но чтобы он точно нашел цель, тебе все равно пришлось бы просить помощи у богов, либо подчинить духа или призвать неприкаянную душу, чтобы та указывала путь.
— Школа талисманов все-таки имеет огромное преимущество...
— И не только в этом, — с улыбкой добавил седьмой брат. — Если бы обычный заклинатель отправил бумажного гонца, пусть даже с духом-проводником, тот, добравшись до нашего Пика Фуцю, ни за что не преодолел бы заслон Горного духа горы Ишань.
— Все ли последователи Школы талисманов владеют этим приемом?
— Конечно нет. Все зависит от того, какому божеству ты поклоняешься, ведает ли оно этим искусством и благосклонно ли к тебе, — объяснил седьмой брат. — На горе Циюнь не поклоняются этому богу, но у них есть свои способы. Помнишь, в прошлом году они прислали вестника? Это был быстрый дух-цинцзи из свиты Владыки Или.
— Дух-цинцзи...
— Маленькое существо, способное пробегать тысячи верст за день.
— Так мы поедем? — все посмотрели на Облачного Журавля.
— Кхе-кхе, эх... Великий молебен устраивают нечасто, пропускать такое событие нельзя. К тому же, если Обитель Фуцю проигнорирует собрание в столь непростые времена, собратья по вере могут обвинить нас в равнодушии к судьбе Поднебесной, — старый даос вздохнул и покачал головой. — Но я уже стар, а гора Минчжоу находится далеко, мне туда не добраться. В мире сейчас неспокойно, в любой момент к нам могут обратиться за помощью, так что всей обителью уходить нельзя. На подобных молебнах для нас, магов, особой работы нет — так, на людей посмотреть да себя показать. Пусть один из старших братьев возьмет вас двоих с собой. Посмотрите на мир, узнаете, каковы силы других магов Поднебесной и на что способны заезжие мастера.
— Хорошо... — в один голос кивнули Линь Цзюе и младшая сестра.
Решив этот вопрос, даосы тут же выбросили его из головы и вернулись к прерванной трапезе и веселой болтовне, словно у них не было никаких забот в мире.
Лишь младшая сестра упрямо продолжала собирать лепестки персика. Еще до конца обеда она набила ими половину своей заплечной корзины, после чего вернулась в круг и тихо слушала разговоры старших. Время шло, и незаметно плечи людей и шерстка дремлющей лисицы покрылись опавшими розовыми лепестками.
Должно быть, именно так простые люди и представляли себе жизнь истинных отшельников — в полной гармонии с природой, безмятежно и легко.
По возвращении в обитель потянулись мирные дни: они заваривали чай из чистой весенней воды, настаивали вино на сосновых почках. Под мерный шум весенних дождей и порывы свежего ветра время летело незаметно, и вскоре нежные лепестки облетели, уступив место сочной зелени.
Начали цвести и духовные растения, бережно охраняемые в горах.
К началу лета на ветвях завязались плоды.
Поначалу их появилось больше двадцати. Когда завязи выросли размером с ноготь и стало ясно, что новых бутонов уже не будет, горные духи и лесные обитатели провели бережную заботу: они аккуратно оборвали недоразвитые и слишком тесно растущие плоды. В итоге на ветках осталось ровно семнадцать завязей.
Всего в горах обитало четырнадцать духов. Если прибавить к ним Линь Цзюе, младшую сестру и лисицу, получалось как раз семнадцать.
Линь Цзюе и представить не мог, что дикие духи умеют ухаживать за садом и так тщательно дозировать урожай.
Да и считать они, похоже, умели куда лучше, чем их соседи с Пика Ножниц.