Глава 81.2 Раздел добычи и возвращение в обитель
И на то были свои причины. С тех пор как в Обители Фуцю его угостили необычайным чаем и вином, он напрочь забыл об усталости после долгой дороги. Более того, вот уже почти две недели он чувствовал невиданный прилив сил: любая домашняя работа спорилась, а тренировочные приемы давались легче легкого. Секрет своего чудесного исцеления Пань И хранил в тайне от сослуживцев, но пользу от знакомства с даосами оценил сполна.
Вскоре стража почтительно удалилась, уводя пленника.
Трое даосов вернулись в храм и воскурили перед алтарем по три благовонные палочки в знак благодарности за спасение и предостережение.
Сизый дым тонкой струйкой потянулся вверх, окутывая изваяние божества, как вдруг, словно по чьему-то невидимому вздоху, закрутился вихрем и бесследно втянулся в лицо глиняного идола.
Линь Цзюе изумленно застыл.
Неужели божество приняло их подношение?
Из разговоров с даосом Облачным Журавлем Линь Цзюе знал, что Владыка Или при жизни был великим полководцем древности или же могучим затворником, выбравшим путь закалки тела, а не сотворения заклинаний. Он принимал участие в великих войнах за престолы ушедших эпох. В те времена смена династий в мире смертных всегда приводила к переделу влияния среди бессмертных, духов и нечисти, поэтому небожители охотно вмешивались в дела людей.
Кое-какие упоминания о его подвигах до сих пор можно было отыскать на страницах древних хроник. Позже великий воин вознесся на небеса и теперь почитался как один из верных сподвижников Императора Юйцзяня.
...
Выйдя из города, они направились обратно к своей горе.
Младшая сестра, получившая меч, сияла от счастья. Всю дорогу она не выпускала оружие из рук, наотрез отказавшись привязать его к седлу осла. То и дело она выхватывала клинок, шутя срубая сухие ветки и придорожный бурьян.
— Вообще-то в нашей обители тоже есть мечи, просто мы их редко достаем, — заметил седьмой брат. — Но те клинки ковали городские кузнецы, до этого меча им далеко.
— Третий старший брат, кажется, владеет мечом, — вспомнила девочка. — Как думаешь, если я попрошу его поучить меня, он согласится?
— Он-то? Владеть-то владеет, до ухода в монахи только этим и промышлял, — седьмой брат усмехнулся, предвкушая забавное зрелище. — Вот только его искусство...
— Что с ним не так? Неужели плохое?
— Да нет, отчего же, в своем деле наш третий брат настоящий мастер. Просто его владение клинком создано не для битв и не ради лишения жизни. Его удел — праздные выступления и красивые взмахи. До того как подняться на гору, он в своих краях слыл непревзойденным танцором с мечом.
— О как...
— Впрочем, основы везде одинаковы, — продолжил седьмой брат. — Времени у него свободного прорва, да и поучать других он обожает. Так что отказывать точно не станет. Вот только весной тебе придется собирать для него цветы персика и сосновые почки для домашних наливок. Да и во время поездок в город он завалит тебя поручениями привезти то одно, то другое.
— Подумаешь, беда какая! — искренне удивилась девочка.
Она обожала трудиться, и даже если бы третий брат ничему ее не учил, побегать по его делам для нее все равно было бы в радость.
Они вернулись в обитель.
Седьмой брат сразу отправился к учителю докладывать о ночном происшествии, а Линь Цзюе вместе со старшим братом принялся разбирать и подсчитывать собранные пожертвования. Младшая сестра, как и собиралась, тут же убежала искать третьего брата, чтобы напроситься к нему в ученицы.
— Восемнадцать серебряных монет и еще немного мелочи... — Старший брат сосредоточенно взвешивал серебро на маленьких ручных весах.
— И тринадцать тысяч четыреста сорок три медные монеты, — добавил Линь Цзюе. — Ну и тяжесть, бедному ослику знатно пришлось попотеть.
— Да и вам досталось, — отозвался старший брат.
На его лице отразилась глубокая, по-крестьянски неторопливая дума.
Пусть новой покровительницей и стала Четвертая тетушка с соседнего Пика Ножниц, обитавшие там духи и звери были существами простыми. Они целыми днями беззаботно предавались самосовершенствованию и играм, даже считать толком не умели — откуда им знать цену деньгам и разбираться в расходах? К счастью, они догадались попросить о помощи соседей с Пика Фуцю.
Так что все заботы легли на плечи старшего брата.
— Собрали куда больше, чем мы рассчитывали, — сказал он, убирая деньги. — Сказался и Праздник Фонарей, да и твое смазливое лицо, младший брат, наверняка помогло делу.
Обычной семье для постройки простого дома хватало нескольких серебряных монет. Даже если возводить просторную усадьбу с белеными стенами и черепичной крышей, приложив собственные усилия и позвав на помощь соседей, можно было уложиться в скромную сумму.
Да и деревенские святилища обычно состояли всего из одной комнатушки.
Но здесь требовалось выстроить храм, подобный миниатюрному дворцу, что требовало немалого искусства. К тому же нужно было изваять приличную статую божества, а это немалые расходы. Кроме того, следовало высечь на каменной плите или написать на стене историю деяний новой заступницы, перечислить имена всех благотворителей — за это тоже нужно было платить мастерам.
Поначалу старший брат думал, что если собранных денег окажется мало, они построят все своими силами, наняв со стороны лишь самых умелых ремесленников для сложных работ. Теперь же, когда средств прибавилось, дело обещало пойти куда легче.
Конечно, даосы из их обители все равно примут участие в стройке.
Старший брат рассуждал просто, по-крестьянски: разве можно полностью переложить заботы на чужие руки, да еще и спать спокойно? Если у соседей намечается стройка, негоже сидеть сложа руки.
Линь Цзюе, пускай и не разделял безумной любви младшей сестры к тяжелому труду, тоже был совсем не прочь помочь общему делу.
Вернувшись в свою комнату, Линь Цзюе достал шесть трофейных дротиков.
Это было особое метательное оружие длиной примерно с ладонь. Наконечник имел вытянутую ромбовидную форму — тонкий и бритвенно-острый, он переходил в прочный стержень с кольцом на конце. Обычно к такому кольцу привязывали ленту, чтобы стабилизировать полет дротика, однако без нее оружие летело куда тише и незаметнее.
При необходимости дротик можно было зажать в кулаке и использовать как короткий стилет.
Оружие приятно оттягивало ладонь своей тяжестью.
Линь Цзюе провел пальцами по металлу, и на сталь тут же легла невидимая духовная сила.
Он покрутил дротик в руках, не зная, на чем бы его испытать. Встретившись взглядом с лисичкой, он вздохнул: портить двери или оконные рамы было жалко. Пришлось выйти во двор и притащить в комнату увесистый деревянный чурбак.
Линь Цзюе быстро зашептал слова заклинания.
Свист! Стук!
Дротик сорвался с ладони и промелькнул серебряной молнией. Он вонзился в дерево так глубоко, что наконечник ушел в древесину почти целиком, а сам чурбак от сильного удара с грохотом повалился набок.
Сила броска превзошла все ожидания — удар оказался даже мощнее, чем у того серого колдуна.
В этом не было ничего удивительного: используемое Линь Цзюе заклинание управления вещами являлось упрощенным методом, в котором быстрые чары заменяли долгие годы усердных тренировок. Сила удара в таком случае зависела не от тонкого мастерства или ловкости рук, а исключительно от плотности и объема духовной силы самого заклинателя.
В глубине познаний и личной силе тот серый колдун заметно уступал Линь Цзюе.
Однако он долго практиковался и метал свои лезвия с поразительной точностью и легкостью, в чем Линь Цзюе пока сильно ему уступал.
Стук! Стук!
Еще два дротика вонзились в поверженное бревно.
Линь Цзюе попробовал метнуть оружие привычным замахом руки, подкрепляя бросок магией.
Хлоп!
Если придать дротику начальное ускорение, сила удара возрастала еще больше. Вот только без должной сноровки страдал прицел — Линь Цзюе пока не умел на лету корректировать траекторию полета, как это делал серый колдун.
Впрочем, он и без того остался доволен результатом.
Стук!
А ведь это действительно увлекательно!
Куда интереснее, чем бросать обычные ножи.
На губах Линь Цзюе заиграла улыбка, и ему вдруг очень захотелось снова наведаться на окраины уезда Даньсюнь, чтобы еще разок пообщаться с теми странными обезьянами.
Снег на горе Ишань шел до самого второго месяца, но становился все реже и реже. В конце концов, лишь в самую ненастную погоду с неба летела легкая снежная крупа. Зимней ледяной сказки, укутавшей гору Ишань, больше не было видно.
Наконец-то в горы пришла настоящая весна.
В один из таких дней, когда шел редкий снежок, стражник по имени Пань И лично поднялся на гору. Он принес известия о допросе и приговоре пойманному воину.
Тот так ничего и не выдал.
Помимо этого, даосы из Обители Фуцю каждые несколько дней отправлялись на соседний Пик Ножниц, чтобы помочь тамошним собратьям по вере обустроить новое святилище. От этой тяжелой работы не мог отвертеться никто, кроме самого даоса Облачного Журавля. Впрочем, когда братья трудились все вместе плечом к плечу, переговариваясь и шутя во время работы, это приносило скорее радость, нежели усталость. О каких-либо тяготах никто и не думал.
Вскоре пришла весна, и вся гора оделась в нежно-розовые и белые наряды цветущих персиков и груш.
Выбрав погожий денек с прекрасной весенней погодой, даосы Обители Фуцю захватили с собой еду и вино и поднялись в самую гущу персиковых зарослей, чтобы отпраздновать приход тепла.
На земле были разложены вяленое и соленое мясо, приготовленный Линь Цзюе пышный паровой пирог на тростниковом сахаре, а также рисовое вино, которое сварил третий старший брат. Над их головами буйно цвели персики, а на одной из веток лениво развалилась изящная лисица, свесив пушистый хвост.
Младшая сестра сидела, обнимая пеструю кошку, и увлеченно уплетала угощение.
— Как продвигаются ваши тренировки в магии? — спросил даос Облачный Журавль. Он держал в руке кусок пирога, а его длинная борода была усыпана сладкими крошками.
— Учитель, глубина моих сил мне пока неведома, но я ни на день не прекращал тренировок, — ответил Линь Цзюе. — Что касается заклинаний, то благодаря второму старшему брату я уже освоил Магию Огня и основы алхимии. Искусство создания бобовых солдат тоже почти поддалось мне.
— Учитель, у меня то же самое! — поспешила доложить младшая сестра. — Мой путь совершенствования вот-вот одолеет первую вершину. Если бы не пришлось помогать строить храм для Четвертой тетушки, я бы уже точно ее преодолела!
Сказав это, она с легким недоумением покосилась на Линь Цзюе: как так вышло, что она освоила лишь одно искусство, в то время как старший брат преуспел сразу в двух, да еще и продвинулся так далеко?
Поразмыслив, она добавила:
— А еще я очень прилежно учусь фехтованию у третьего старшего брата! Он постоянно хвалит мой талант!
— Да ну вас с вашими заботами! Сегодня такой чудесный весенний день, вся гора в цвету! Зачем забивать голову уроками, когда нужно пить вино? — весело затараторил третий старший брат. Он держал кувшин одной рукой и, разливая вино, с улыбкой запел, покачивая головой: — «Вино — лекарство для богов, прогонит стужу средь снегов, вино — целебный эликсир, развеет грусть, подарит мир...»
Даос Облачный Журавль тоже добродушно рассмеялся, не став спорить. Он с удовольствием уплетал мясо и прихлебывал вино из своей чаши.
Линь Цзюе почувствовал легкую щекотку на затылке. Обернувшись, он увидел, что это лисичка лениво покачивает своим пушистым хвостом.
Он легонько шлепнул ее по лапке и тоже пригубил вино.
Хоть третий старший брат и пил вино целыми днями (да и всю обитель приучил собираться за кубком-другим во время трапезы), его напитки — будь то фруктовое или рисовое вино — были совсем некрепкими и мягкими. К тому же он обладал настоящим талантом пивовара: его вина никогда не кислили и не горчили, сохраняя приятную сладость. Линь Цзюе и младшая сестра пили его просто как сладкий нектар.
Поймав особое настроение, седьмой старший брат сорвал с ветки цветок персика и подбросил его в воздух. Едва сорвавшись с пальцев, цветок превратился в нежно-розовую бабочку.
Все завороженно уставились на нее.
Она выглядела точь-в-точь как настоящая: крошечный стебелек стал тельцем бабочки, тычинки превратились в голову и усики, а лепестки — в крылья, плавно порхающие среди веток персикового дерева над головами даосов.
Пестрая кошка, не разобравшись в обмане, тут же спрыгнула с колен младшей сестры и принялась увлеченно прыгать, пытаясь поймать добычу. Сколько она ни старалась, бабочка ловко ускользала. Но когда иллюзия пролетала мимо ветки с лисицей, та лениво протянула лапу, с легкостью сцапала ее и бросила кошке.
Коснувшись земли, бабочка снова превратилась в несколько увядших лепестков.
Седьмой брат, придерживая чашу с вином, довольно улыбался.
Линь Цзюе в очередной раз искренне восхитился красотой иллюзий. В этот миг он окончательно понял, что именно это искусство он хочет освоить больше всего.
— Сейчас цветут персики и груши, а через несколько недель вся гора покроется алым ковром диких азалий, — заметил даос Облачный Журавль. — На горе Ишань в каждое время года свои красоты. Когда расцветут азалии, вы с младшей сестрой проживете здесь полный круг времен года.
— Вот и пролетел целый год, — с легкой грустью вздохнул Линь Цзюе.
— Вот и пролетел целый год! — точь-в-точь как он, повторила девочка.
— Младшая сестра, не забудь после вина собрать для меня персиковых лепестков. Через пару недель мы сможем попробовать молодое персиковое вино, — напомнил третий брат.
— Я помню, старший брат!
— Ах ты бездельник, свои дела перекладываешь на плечи младшей! — в шутку прикрикнул на него даос Облачный Журавль. — Ты только что поучал меня, а сам?
Даосы всегда стремились к свободе и простоте, поэтому старик не стеснялся в выражениях.
После общего смеха старшие братья принялись расспрашивать Линь Цзюе, какие овощи он планирует посадить в этом году и какую живность хочет завести, планируя меню на следующий год. Линь Цзюе лениво лежал на траве, изредка упоминая названия блюд и описывая их вкус в паре слов, отчего у всех присутствующих тут же текли слюнки в предвкушении.
Пока они весело болтали, произошло нечто странное.
Дремавшая на ветке лисица вдруг резко вскинула голову и уставилась в небо. Из всех сидевших на поляне даосов только Облачный Журавль среагировал одновременно с ней.
Вскоре налетел порыв горного ветра, закружив опавшие лепестки, и прямо сквозь розовую метель к ним плавно прилетел бумажный журавлик.
Заметив взгляд учителя, остальные даосы тоже обернулись, поначалу решив, что это очередная шутка седьмого брата.
Однако бумажный журавлик сделал круг в воздухе, словно высматривая кого-то, а затем, покачиваясь из стороны в сторону, пошел на посадку.
Даос Облачный Журавль поднял руку, и журавлик послушно опустился прямо ему на ладонь.