Глава 8.2 Искусство усмирения пламени
Закончив с обедом, они посетили храм Бессмертного Ло, поклонились его алтарю и еще немного прогулялись по торговым рядам. К сожалению, больше никаких чудес им не встретилось. Бродячие гадатели и ведьмы у мостов не спешили показывать свое мастерство на публике, а уличные прорицатели просили за свои услуги слишком много денег.
Когда солнце начало клониться к закату, братья направились к городским воротам.
Проходя мимо узкого, тихого переулка на окраине, Линь Цзюе невольно замедлил шаг и замер.
В тупике сидели те самые уличные артисты.
Приглядевшись, он увидел не только группу первого фокусника, но и того самого вредного старика, и даже нескольких «зрителей», которые так активно кричали из толпы. Все они дружно сидели на деревянных ящиках и уплетали простые лепешки, запивая их водой.
Старик восседал на самом большом сундуке, превосходя остальных ростом. Похоже, именно он и был настоящим предводителем этой труппы.
Повернув голову, старик заметил Линь Цзюе и удивленно улыбнулся, отложив лепешку:
— О, молодой человек! Неужто пришел требовать плату за опаленные волосы?
— Конечно нет, — ответил Линь Цзюе, приближаясь к ним вместе с братом.
— Просто мимо проходили?
— Да, просто мимо.
— Что ж, значит, сама судьба нас сводит!
— Похоже на то, — кивнул юноша. Он окинул взглядом собравшихся и прямо спросил: — Так вы все-таки одна команда?
— Эх! — старик со вздохом покачал head и с улыбкой посмотрел на небо. — Это всего лишь уличные хитрости, чтобы развлечь публику и заработать на кусок хлеба. Не стоит принимать это близко к сердцу.
— Теперь понятно...
— Обычные фокусы, ничего примечательного.
— Я понимаю.
Наверняка на площади были и другие люди, разгадавшие этот нехитрый спектакль с соперничеством, но, как и говорил старик, мешать артистам зарабатывать на хлеб никто не стал.
Линь Цзюе уже собирался продолжить путь вслед за братом, но любопытство взяло верх. Он остановился, обернулся и спросил:
— Позвольте спросить, уважаемый... То, что вы показывали сегодня, это «Искусство усмирения пламени» — это ведь настоящая магия?
— Магия? — старик занес руку с лепешкой ко рту, но остановился и нахмурился. — Если сказать, что это не магия, то простым смертным такие трюки точно не под силу. Но если назвать это истинным волшебством, то настоящие мастера с духовными силами лишь посмеются над нами.
Значит, это все-таки была упрощенная магия.
— Но... — Линь Цзюе на мгновение замялся, подбирая слова. — Разве люди, владеющие магией, не должны быть великими практиками, отрекшимися от мирской суеты? Почему же вы занимаетесь столь тяжелым трудом ради горстки медных монет?
— Ха-ха-ха! Какими еще великими практиками? — рассмеялся старик. — Мы лишь владеем парой простых приемов. Красть или грабить мы не умеем, так чем же нам еще кормиться, если не этим ремеслом? К тому же мы держим путь из столицы на великое празднество в монастырь Таинственного Неба на горе Циюнь. А по дороге просто отдыхаем и зарабатываем немного денег на путевые расходы.
Старший фокусник согласно кивнул:
— Зарабатывать на жизнь своим трудом не стыдно, стыдно — воровать и обманывать людей! К тому же это древнее искусство передали нам предки, в нем нет ничего бесчестного.
— И то верно, — задумчиво произнес Линь Цзюе. — А что за празднество на горе Циюнь?
— Вы ведь живете в этих краях! Неужели не слышали о горе Циюнь? Это одна из великих даосских обителей. В этом году в монастыре Таинственного Неба устраивают Великий ритуал, и мы держим путь туда, чтобы посмотреть на это чудо.
— Великая обитель... — прошептал Линь Цзюе, погружаясь в раздумья.
— Уже темнеет, молодые люди, — добродушно прервал его старик. — Не забивайте себе голову всякой ерундой и поспешите домой.
— Простите за навязчивость, но когда начнется этот ритуал?
— Ох, парень, ты, видать, слишком много сказок наслушался, — покачал головой старик, ласково улыбаясь. — Даже если ты грезишь о пути бессмертных, не стоит тратить на это время. Ступай домой.
— Благодарю за беседу и советы, — Линь Цзюе вежливо сложил руки в приветствии и поспешил за братом.
Но по дороге он то и дело оборачивался назад.
Труппа артистов по-прежнему сидела в тихом переулке, неторопливо жуя лепешки и тихо переговариваясь о своих делах. Интересно, какие фокусы они покажут завтра?
Юноша прибавил шагу.
Им повезло вернуться домой до того, как тьма окончательно опустилась на землю.
Линь Цзюе передал лекарства тетушке на хранение и, даже не притронувшись к ужину, поспешил в свою каморку.
Он достал из-за пазухи старую книгу и бережно перевернул страницу.
На некогда чистом листе отчетливо проступили новые, аккуратные строки:
*«Искусство усмирения пламени. Упрощенная техника контроля огня».*
```